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Jed Fuhrman '77
Au cours des dernières décennies, des microbiologistes marins comme Jed Fuhrman ont découvert un grand nombre de micro-organismes, non seulement de nouvelles espèces, mais des formes de vie jusque-là inconnues, y compris une vaste gamme de virus marins. Selon les meilleures estimations actuelles, un millilitre d'eau de mer contient environ un million de bactéries et 10 millions de virus.
Le laboratoire de Fuhrman à l'Université de Californie du Sud étudie comment ces créatures interagissent pour former des écosystèmes stables, apportant une perspective globale à un domaine où les efforts antérieurs se sont largement concentrés sur des organismes individuels.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2016
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Nous avons besoin d'un travail spécifique à l'organisme et de beaucoup de travail; il pourrait y avoir des centaines de milliers de formes de plancton marin, explique Fuhrman. Mais ils ne dérivent pas de manière non dirigée, tout comme avec les plantes et les animaux, chacun a sa place.
En 2013, le laboratoire de Fuhrman a reçu un Fondation Moore de 2 millions de dollars subvention pour la recherche sur les interactions et les boucles de rétroaction entre les communautés microbiennes marines. Un domaine d'enquête est la façon dont les apports en nutriments, les prédateurs microbiens et l'infection virale travaillent ensemble pour contrôler ces communautés. Le travail s'appuie sur plusieurs des efforts de recherche en cours du laboratoire, y compris un programme qui a collecté des échantillons mensuels de la surface au fond depuis 2000 en eau libre au large de la côte sud de la Californie.
La composition de cette communauté d'organismes, dit Fuhrman, est restée remarquablement stable au fil du temps. Il établit un parallèle avec la théorie de la main invisible du marché de l'économiste du XVIIIe siècle Adam Smith. Chaque personne ou entreprise travaille dans son propre intérêt, mais le marché dans son ensemble semble remarquablement contrôlé, explique-t-il. C'est la même chose avec les microbes - des processus plus importants maintiennent l'ensemble du système dans un ensemble de paramètres, et quand les choses se passent, ils repoussent. C'est une sorte de réglementation étonnante.
Le travail marin de Fuhrman a commencé lorsque le professeur Penny Chisholm de l'Institut MIT lui a suggéré de suivre son baccalauréat du cours 7 avec des études de doctorat sous Farooq Azam à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego.
Je suis arrivé juste au moment où les gens ont découvert que les bactéries océaniques étaient si abondantes, se souvient Fuhrman. Le MIT m'a fait réfléchir de manière quantitative, m'a formé à la biochimie et m'a donné une orientation moléculaire, que Farooq et moi avons mise à profit. Leurs travaux ont fourni les premières preuves du rôle clé des bactéries marines dans l'élimination de quantités massives de dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Fuhrman a rencontré sa femme, la médecin Dorothy Comeau '79, lors de sa première journée à l'Institut. Ils ont deux enfants adultes et ont récemment profité d'une visite aux Galápagos, où ils ont plongé quotidiennement, ne regardant pas les microörganismes mais de grandes et belles choses.