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Je suis monté dans une voiture à Las Vegas qui était contrôlée par un gars de la Silicon Valley
Fantôme automatique
Une voiture avec un siège conducteur vide s'est lentement arrêtée devant moi au MGM Grand Las Vegas l'autre soir. Ce n'était pas exactement une voiture sans conducteur, cependant; mon chauffeur était juste assis à 540 miles à Mountain View, en Californie.
La voiture appartient à une startup appelée Fantôme automatique , qui développe une technologie permettant à un conducteur humain distant de prendre brièvement le relais des véhicules autonomes lorsqu'ils se retrouvent dans des situations qu'ils ne peuvent pas gérer.
Les grandes entreprises technologiques et les constructeurs automobiles ont investi massivement dans le perfectionnement de la voiture autonome. Les véhicules promettent moins de trafic et moins d'accidents liés à la circulation ; et, bien sûr, les entreprises qui les soutiennent gagneront beaucoup d'argent. Cependant, ces voitures commencent tout juste à se frayer un chemin sur les routes publiques et elles doivent encore s'améliorer dans de nombreux domaines, comme comprendre ce qui les entoure et naviguer dans leurs rencontres avec d'autres véhicules et personnes.
Phantom Auto pense qu'il peut aider à accélérer les choses en travaillant sur des cas dits marginaux - des situations rares susceptibles de brouiller les véhicules, comme le très mauvais temps ou des obstacles inconnus comme un camion à tacos . (Ce n'est pas le seul dans ce cas ; Nissan fait quelque chose de similaire .) Les conducteurs à distance de l'entreprise, qui reçoivent une formation à cet effet, sont censés prendre le relais sur de courtes distances - une centaine de mètres environ pour franchir un obstacle, par exemple - afin que la voiture puisse reprendre son fonctionnement en solo. Les opérateurs humains éloignés sont actuellement limités à conduire à 25 miles par heure.
Le PDG et cofondateur de Phantom Auto, Shai Magzimof, déclare que la technologie de l'entreprise fonctionne en liant plusieurs réseaux sans fil - AT&T, Verizon et T-Mobile, par exemple - pour créer une connexion rapide et fiable qui rend réaliste la conduite d'une voiture en temps réel. temps à des centaines de kilomètres.
L'entreprise m'a donné une idée de ce à quoi cela ressemble de l'intérieur de la voiture. Lorsque j'ai sauté avec trois employés de Phantom Auto à Las Vegas, l'ingénieur Ben Shukman, à Mountain View, nous a conduits à quelques pâtés de maisons.
Assis dans son bureau derrière un trio d'écrans d'ordinateur et une plate-forme de jeu composée d'un volant et de pédales, Shukman a fait entrer la voiture et traverser une station-service très fréquentée, puis en sortir et traverser quelques voies de circulation afin que nous puissions continuer tout droit dans la rue au lieu de rester coincé dans une voie réservée aux virages à droite.
Au début, c'était excitant, mais la conduite lente et hésitante de Shukman a commencé à me rendre nerveux, surtout quand je regardais par les fenêtres la nuit sombre et pluvieuse et le Strip de Las Vegas encombré de circulation. Il nous a ramenés au parking du MGM Grand en toute sécurité. Mais après qu'une voiture derrière nous ait klaxonné avec impatience, Magzimof a pris le volant pour nous conduire jusqu'au trottoir. Il semble qu'il n'y ait toujours rien de tel que d'être assis dans le siège du conducteur.