Je pensais que la réalité virtuelle rendrait génial de regarder le snowboard olympique. Malheureusement, c'était nul.

Cameron Spencer | Getty

Comme beaucoup de gens, j'ai été scotché par une émission en direct des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang l'autre soir, en regardant le phénomène américain du snowboard Chloe Kim botter les fesses des concurrentes lors de la finale féminine de half-pipe. Contrairement à la plupart des autres spectateurs, cependant, j'ai vu de la poudre voler avec un casque de réalité virtuelle attaché à mon visage.

La réalité virtuelle semble être un excellent moyen de découvrir ce genre d'énorme événement sportif international. Les Jeux olympiques d'hiver sont généralement trop chers et trop éloignés pour y assister en personne, et même si vous vous y rendez et achetez des billets pour les événements que vous souhaitez voir, vous n'aurez peut-être pas une bonne vue de l'action. Vous allez aussi avoir un froid glacial.

Je préférerais simplement y aller virtuellement assis dans mon salon climatisé aux États-Unis, et NBC est heureux d'obliger avec son application NBC Sports VR, qui fonctionne avec une gamme de casques VR (vous devez également vous connecter avec votre câblodistributeur). Au cours des deux semaines des jeux, qui ont commencé le 9 février et se sont poursuivis jusqu'au 25 février, NBC travaille avec Intel et Olympic Broadcasting Services, qui produit la vidéo des jeux, pour diffuser plus de 50 heures d'événements en direct visibles en VR, de du snowboard au curling en passant par le patinage artistique, ainsi que des clips préenregistrés.

C'est la deuxième fois que NBC utilise la réalité virtuelle pour présenter les Jeux olympiques, mais la première fois qu'elle diffuse les événements au fur et à mesure qu'ils se déroulent via une application de réalité virtuelle. Je ne suis pas un grand fan des sports d'hiver, mais j'étais curieux de voir si la couverture VR en temps réel pouvait piquer mon enthousiasme. J'ai donc passé quelques jours à regarder le plus possible sur un casque Google Daydream avec un smartphone compatible.

J'ai vu le curling et le snowboard en direct en réalité virtuelle et j'ai regardé des vidéos sur le bobsleigh, le ski alpin, le saut à ski, etc. C'était parfois exaltant, comme lorsque Shaun White m'a dépassé sur un half-pipe, ou lorsque j'ai fait du stop virtuel sur un bobsleigh et que j'ai volé sur la piste. Et c'était bien de pouvoir changer ma vue d'une perspective de caméra VR à une autre tout en regardant certains événements.

La plupart du temps, cependant, mon aventure virtuelle a prouvé qu'au début de 2018, la réalité virtuelle se trouve à un moment étrange : bien qu'elle soit moins chère et plus largement disponible que jamais, elle n'est toujours pas efficace pour transformer les expériences visuelles pour les masses.

Lorsqu'il s'agit de spectacles comme les Jeux olympiques, les créateurs de contenu ne savent toujours pas comment filmer des séquences VR convaincantes ou comment nous présenter au mieux leur contenu. Et il reste difficile à regarder plus de quelques minutes, avec des problèmes gênants et une qualité d'image encore bien en deçà de ce que vous obtenez sur un écran plat.

La première chose que j'ai réalisée, c'est que même si la résolution des vidéos de réalité virtuelle semble être meilleure qu'elle ne l'était aux Jeux olympiques d'été de 2016, elle reste assez terrible. (Mon mari a essayé le casque pour vérifier un flux en direct, a fait des bruits de colère, puis me l'a rendu.)

Je pouvais voir de grandes caractéristiques comme le paysage enneigé de Pyeongchang, les corps des athlètes, leur équipement de sport et des objets en gros plan comme la clôture temporaire en plastique derrière laquelle les caméras VR sont souvent placées à l'extérieur. Mais les visages étaient impossibles à repérer à moins que je ne regarde dans un mode spécial VR Cast qui décidait automatiquement quelle vue de caméra VR me montrer ; il comprenait une télévision virtuelle à grand écran affichant des gros plans des athlètes. Pour ne rien arranger, le ruisseau se coupe régulièrement.

Il est également rapidement devenu clair que les événements que vous pensez qu'il serait cool de regarder en direct en VR ne fonctionnent pas toujours aussi bien, pour un certain nombre de raisons. J'ai pensé que le snowboard half-pipe, un événement rapide et rempli de spin, aurait l'air génial. Mais les choses se sont passées si vite que les athlètes étaient rarement plus que des flous se précipitant devant mon point de vue, peu importe où je me positionnais le long du parcours. Et la lumière changeante à l'extérieur au moment de l'événement rendait encore plus difficile de voir ce qui se passait.

À ma grande surprise, le curling était bien mieux adapté au visionnage en direct de la réalité virtuelle, car il se déroulait à l'intérieur sur une surface plane et il n'y avait que quelques personnes qui participaient à un moment donné. L'éclairage était constant, il était plus facile de voir plus d'action de n'importe quel point de vue et j'avais tout le temps de passer d'une vue de caméra à une autre sans trop manquer. (Cela m'ennuyait toujours autant que de le regarder sur un écran plat, cependant - désolé, curling!)

J'espère que NBC, Intel et OBS construiront de meilleures expériences de réalité virtuelle pour les futurs Jeux olympiques. Voici ma liste de choses à corriger :

• Tout d'abord, améliorez la qualité de l'image. Personne ne veut regarder des athlètes flous.
• Utilisez plus de caméras 360°. Les événements en direct que j'ai vus de Pyeongchang ont été filmés avec une caméra à 180°, ce qui n'offre pas une expérience immersive. Les courtes vidéos des moments forts, quant à elles, ont été tournées avec des caméras à 360°. Les utiliser tout le temps ferait une grande différence.
• Réfléchissez bien à l'emplacement des caméras. Il n'est peut-être pas logique d'en installer un au sommet d'une pente enneigée où les athlètes passeront rapidement, ou à un endroit où les gens pourraient se promener devant eux.
• Montrez plus d'événements en direct et réfléchissez bien aux vidéos préenregistrées à proposer. Si je dois me donner la peine de télécharger une application et de mettre un casque VR, je veux voir quelque chose de spécial. Les événements en direct donnent aux téléspectateurs VR un sentiment d'urgence.

Je reverrai les Jeux olympiques en réalité virtuelle en 2020, lorsque les jeux se rendront à Tokyo, mais je prévois de regarder la cérémonie de clôture de 2018 sur un téléviseur.

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