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Je comprends ce qu'est la joie maintenant : un participant à l'essai MDMA raconte son histoire
Un patient dans un essai pionnier décrit son expérience qui a changé sa vie avec le médicament psychoactif.
25 août 2021
Andréa Daquino
Nathan McGee n'avait que quatre ans lorsqu'il a vécu le traumatisme qui l'a finalement conduit à une thérapie à la MDMA près de quatre décennies plus tard. C'est encore trop pénible d'entrer dans les détails.
Dans les années qui ont suivi, il a joué à ce qu'il appelle le diagnostic bingo. Les médecins ont dit à Nathan qu'il souffrait de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, d'anxiété, de dépression et de dyslexie. En 2019, on lui a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique. En cours de route, il a parcouru une vaste gamme de médicaments - antidépresseurs, pilules contre l'anxiété et comprimés pour calmer les effets du TDAH. Mais il ne voulait pas prendre plusieurs pilules chaque jour juste pour se sentir normal.
Nathan McGee faisait partie d'un essai utilisant de la MDMA, également connue sous le nom d'ecstasy, dans le cadre de sa thérapie.
BEN RASMUSSEN
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2021
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Je ne m'étais jamais vraiment senti heureux, peu importe ce qui se passait dans ma vie, dit-il. Je me suis toujours senti agité, j'ai toujours ressenti cette lourdeur sous-jacente. Les choses ne se connectaient tout simplement pas dans ma tête. C'était comme si quelqu'un avait pris un câble et l'avait débranché, et j'essayais de le remettre en place.
Finalement, Nathan a entendu parler d'une étude qui testait l'utilisation de la MDMA pour traiter le SSPT sévère et a réussi à entrer dans un essai clinique de phase 3, le dernier obstacle avant que les régulateurs américains n'envisagent d'approuver la thérapie.
MDMA est un psychoactif synthétique avec une réputation de drogue de fête populaire parmi les clubbers - vous le connaissez peut-être sous le nom d'ecstasy, E ou molly. Il provoque la libération par le cerveau de grandes quantités de sérotonine chimique, ce qui provoque un effet euphorique, mais il a également été constaté qu'il réduit l'activité du système limbique du cerveau, qui contrôle nos réponses émotionnelles. Cela semble aider les personnes atteintes de SSPT à revoir leurs expériences traumatisantes en thérapie sans être submergées par des émotions fortes comme la peur, l'embarras ou la tristesse.
Pour tester cette théorie, le Association multidisciplinaire d'études psychédéliques , une organisation à but non lucratif basée en Californie, a mis en place un essai randomisé en double aveugle - celui auquel Nathan a participé. Les participants ont assisté à trois séances de huit heures, au cours desquelles ils ont reçu soit des placebos, soit deux doses de MDMA avant de discuter de leurs problèmes et de recevoir conseils de deux thérapeutes qualifiés.
En mai 2021, le procès les résultats ont été publiés dans Nature Medicine . Ils étaient à couper le souffle. Sur les 90 patients qui ont participé, ceux qui ont reçu de la MDMA ont rapporté des résultats significativement meilleurs que les autres. Deux mois après le traitement, 67 % des participants du groupe MDMA n'avaient plus de SSPT, contre 32 % dans le groupe placebo.
Je vois la vie comme une chose à explorer et à apprécier plutôt que quelque chose à endurer.
Nathan Mc Gee
Ben Sessa , un chercheur basé au Royaume-Uni impliqué dans le lancement de la première clinique de thérapie psychédélique du pays, à Bristol, a déclaré que la Food and Drug Administration américaine pourrait approuver la psychothérapie assistée par MDMA pour le SSPT d'ici la fin de 2023.
D'autres essais sont en cours aux États-Unis, au Royaume-Uni et au-delà pour tester si des composés comme la psilocybine et la kétamine pourraient être utilisées de la même manière pour aider à traiter la maladie mentale . Les premiers signes sont positifs, et s'ils se confirment, ils pourraient bouleverser le monde du traitement de la santé mentale.
J'ai parlé à Nathan de ce qu'était l'expérience de la thérapie assistée par la MDMA. Notre conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Q : Comment vos problèmes de santé mentale se sont-ils manifestés ?
R : Avant de participer à l'essai, les choses n'allaient pas bien pour moi. Tout ce que j'essayais s'est passé horriblement. Rien n'a fonctionné. J'ai essayé tellement de thérapeutes différents et de techniques différentes. J'ai perdu mon emploi en janvier 2018. C'était déprimant, et j'avais déjà perdu des emplois, mais cette fois, c'était différent. J'ai décidé que si cela était causé par ma santé mentale, je vais résoudre ce problème. Je vais faire tout ce qu'il faut. Si mon thérapeute m'avait dit que je devais me déshabiller et marcher dans un centre commercial bondé et que cela m'aiderait, je l'aurais fait.
Q : Comment avez-vous découvert cette étude ?
A: J'étais juste dans un trou de lapin Internet tard dans la nuit. Je faisais des recherches sur le SSPT depuis quelques heures et je suis tombé sur cette étude. J'ai pensé que je pouvais tout aussi bien postuler. Je n'en ai rien pensé. En fait, je l'ai oublié après. Je n'ai même pas dit à ma femme. Puis, deux mois plus tard, j'ai reçu cet appel téléphonique d'eux, demandant s'ils pouvaient m'interviewer.
Q : Expliquez-moi comment se sont déroulées les séances.
R : Lorsque vous y arrivez, cela ressemble vraiment à un immeuble de bureaux. De l'extérieur, vous ne sauriez jamais qu'il y a un tas de gens qui prennent de la MDMA à l'intérieur. Mais vous passez et vous êtes emmené dans la salle de traitement, qui a un canapé, une literie, des couvertures et un oreiller. Il y a de la musique qui joue, et cela fait partie intégrante de toute l'expérience. C'est très apaisant. On se croirait presque dans un spa. Il y a beaucoup de soleil qui entre et à travers la fenêtre, vous pouvez voir des arbres et un canal. C'est très paisible. Ensuite, les deux thérapeutes entrent. Ils vérifient vos signes vitaux - votre température, votre tension artérielle, votre fréquence cardiaque, etc. Ils vous parlent un peu de ce que vous espérez tirer de l'expérience d'aujourd'hui. Et puis ils font cette petite cérémonie ou rituel, où ils allument une bougie pour signifier que les choses commencent. Cela ressemble presque à une expérience religieuse ou spirituelle. Alors ils allument la bougie, puis l'un des thérapeutes va et revient avec un petit plat avec une pilule dessus. Ils vous le présentent avec une tasse d'eau, vous buvez l'eau et avalez la pilule, puis vous vous asseyez et attendez. Vous discutez en attendant.
À un moment donné, j'ai dit, je ne pense pas que ce soit la MDMA. Je n'avais jamais pris quelque chose comme ça auparavant, et j'étais un peu nerveux, pour être honnête. Ils ne vous disent pas si vous avez de la MDMA ou non, mais le thérapeute en chef m'a dit que presque tout le monde le savait. Presque dès que j'ai dit que je ne pensais pas l'avoir pris, ça a commencé. Je veux dire, je savais.
Je me souviens d'être allé aux toilettes et de m'être regardé dans le miroir, et d'avoir vu mes pupilles ressembler à des soucoupes. J'étais comme, Wow, d'accord. C'était apaisant. Mon esprit semblait juste s'ouvrir et être clair. Ils m'avaient dit à l'avance que cela arriverait par vagues, et c'est arrivé. J'ai décidé de m'allonger et de mettre un masque sur mes yeux pour bloquer la lumière afin que je puisse simplement écouter la musique. J'avais des écouteurs que je pouvais mettre si je voulais tout bloquer. Mon esprit s'est mis à tout explorer. Et puis, quand j'étais prêt, j'ai discuté avec les thérapeutes.
J'ai pu presque revivre l'expérience traumatisante sans toute la stigmatisation, la pression et l'émotion. Vous pourriez presque simplement prendre du recul et l'analyser, comme vous le feriez pour un film, en regardant les effets sonores, l'éclairage ou le maquillage. Je suis arrivé à une sorte de compréhension, une prise de conscience, et j'ai pu lâcher une partie de cette lourdeur. J'allais entre des périodes d'introspection et d'extérieur, soit en discutant avec les thérapeutes, soit en me relaxant simplement avec mon masque et mes écouteurs. Un peu plus tard dans la journée, ils m'ont donné une autre dose, un peu moins de médicament, juste pour prolonger l'expérience. Pendant que je descendais, ils me parlaient tout au long du processus.
Ma femme est venue me chercher. Elle a dit qu'elle a vu une différence immédiate dans la foulée. J'ai semblé instantanément tellement plus calme. Vous faites trois de ces types de sessions d'une journée, puis vous revenez pour quelques-unes de ce qu'ils appellent des sessions de consolidation, où vous intégrez tout ce que vous avez appris ensemble.
Q : Comment vous sentez-vous maintenant ?
R : Je me sens incroyable. Ce procès a radicalement changé ma vie. Je me sens vivant. Je comprends ce qu'est la joie maintenant. Je ne flotte pas sur un nuage, je ne suis jamais triste. Mais quand je me sens déprimé maintenant, ça ne ressemble pas à la fin, ou à un état dans lequel je suis coincé. Je sais que c'est juste une journée de merde, que nous avons tous. Avant, je me sentais constamment stressé et j'avais l'impression que rien de bon ne s'était jamais produit. Maintenant, je peux apprécier le bien. Ma femme, mes deux filles, toute ma famille et mes amis, j'apprécie tellement plus leur compagnie maintenant que je me préoccupe moins de moi-même. Ma relation avec mes parents s'est également considérablement améliorée.
J'ai 43 ans maintenant. J'avais quatre ans quand cette expérience traumatisante m'est arrivée. Cela a eu un impact profond et profond sur moi, d'une manière que je ne comprends que maintenant. Cela a changé ma façon de voir le monde. Et ce que je commence à apprendre maintenant, c'est qu'il y a une différence entre qui je suis vraiment et qui je suis à cause des effets du traumatisme. Il y a ce noyau moi qui a toujours existé. Il était difficile pour moi de ne pas confondre les hauts et les bas de ma vie avec qui je suis réellement. Cela a changé maintenant. Je puise dans ce moi de quatre ans et je vois la vie comme une chose à explorer et à apprécier plutôt que quelque chose à endurer.
Q : Que diriez-vous aux personnes qui envisagent de suivre une thérapie psychédélique ?
R : Cela ne peut pas être légalisé assez rapidement, surtout avec l'état du monde en ce moment. Il y a beaucoup de gens qui souffrent et qui recherchent du réconfort, ou n'importe quel type de soulagement. Mais il ne s'agit pas seulement de prendre des médicaments. Je ne tolère ni ne condamne l'utilisation récréative, mais si vous pensez que j'irai à Burning Man et guérirai ma dépression en marquant du molly, vous pourriez être déçu. Vous devez avoir les bonnes personnes pour vous guider et vous aider à vous sentir en sécurité et fort. C'est super, mais il faut le faire correctement.
Charlotte Jee est journaliste au MIT Technology Review.