Jay Forrester, SM '45

Jay Forrester, professeur émérite de gestion, est peut-être mieux connu pour ses travaux des années 1940 sur la mémoire à noyau magnétique, qui ont inauguré l'ère de l'informatique numérique en temps réel. Cette percée a libéré les machines de la dépendance à l'égard de tubes de verre peu fiables et coûteux et les a transformées en centrales électriques fiables et calculant rapidement. Et ce n'était que la première de ses percées intellectuelles. Forrester a également créé la dynamique des systèmes, une discipline qui applique une perspective de systèmes informatiques au comportement humain dans des domaines allant de la médecine à l'économie. En fait, il considère la dynamique du système comme une contribution beaucoup plus durable à l'humanité que le stockage magnétique.

Forrester était un membre original du groupe MIT qui a construit l'ordinateur numérique Whirlwind, un exploit documenté dans le nouveau livre Bright Boys : La fabrication de la technologie de l'information . Le Whirlwind est devenu le système de défense aérienne Semi-Automatic Ground Environment (SAGE) qui a protégé l'Amérique du Nord dans les années 1950 et 1960. En 1956, il était professeur titulaire à la MIT Sloan School of Management, où il a développé des simulations informatiques pour analyser et éclairer comment les systèmes sociaux et physiques changent au fil du temps - l'essence de la dynamique du système.

La dynamique du système constitue une base pour comprendre presque toutes les matières académiques, permettant aux étudiants de passer facilement d'un domaine à un autre, explique Forrester. En économie, ajoute-t-il, les modèles que nous voyons en utilisant la dynamique du système sont très différents, beaucoup plus vastes, que les problèmes liés au cycle économique que vous lisez dans les journaux et fournissent une explication de la Grande Dépression des années 1930 et de la récession actuelle. .

Aujourd'hui, semi-retraité à 92 ans, il continue de travailler sur des idées émergentes. En particulier, il propose la dynamique du système comme base d'un nouveau type d'éducation K-12 et comme un meilleur moyen de comprendre l'économie et, par conséquent, de développer des politiques et des modèles commerciaux plus efficaces.

Je suis entré au MIT pour une année d'études supérieures, et je n'ai pas encore trouvé mon chemin, dit Forrester, qui a obtenu un baccalauréat en 1939 à l'Université du Nebraska. Ses fils ont continué son héritage au MIT. Ned Forrester '75, SM '76, a étudié le génie électrique, et Nathan Forrester, PhD '82, s'est concentré sur la dynamique des systèmes. Sa fille, Judith, a suivi une autre tradition familiale, vivant dans le ranch du Nebraska où Forrester a grandi. Son épouse depuis 64 ans, Susan Swett Forrester, est décédée en juin.

Au fil des ans, les réalisations de Forrester lui ont valu de nombreux prix, dont le IEEE Computer Pioneer Award en 1982 et la National Medal of Technology en 1989. Il vit à Concord, dans le Massachusetts.

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