Janet Wolfenbarger, SM '85

Janet Wolfenbarger est une pionnière militaire. En 1976, elle fait partie des premières femmes admises à l'U.S. Air Force Academy à Colorado Springs, Colorado. Et en juin dernier, elle est devenue la première femme officier quatre étoiles de l'Air Force, la deuxième femme à obtenir la distinction dans n'importe quelle branche de l'armée et la seule en service actif.

Aujourd'hui âgé de 54 ans et hautement décoré, le général Wolfenbarger est commandant du Commandement du matériel de l'armée de l'air à la base aérienne de Wright-Patterson dans l'Ohio. Elle supervise les acquisitions, le développement d'armes et le soutien logistique tout en supervisant quelque 83 000 membres du personnel civil et militaire. Sa mission, dit-elle, est de s'assurer que notre armée de l'air est équipée pour fournir une puissance aérienne dominante dans le monde. Son plus grand défi ? Contraintes budgétaires.

Mais Wolfenbarger a été formée pour considérer les obstacles comme des opportunités d'innovation, et elle attribue son éducation et sa formation militaire à sa préparation. L'académie m'a mis dans des situations qui m'ont étirée mentalement, physiquement, émotionnellement et académiquement, dit-elle. Je suis sorti de l'autre côté de ces expériences sachant que je suis beaucoup plus capable que je ne l'aurais jamais pensé.

Sa formation en aéronautique et astronautique au MIT a renforcé sa confiance en elle. Mes études au MIT m'ont amenée à un tout autre niveau et m'ont doté des compétences de pensée critique et des connaissances techniques nécessaires pour opérer plus efficacement aux plus hauts niveaux de notre armée de l'air, dit-elle.

Le soutien d'une famille l'a aidée à atteindre un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée. Le père de Wolfenbarger était un pilote de l'Air Force, tout comme son mari, Craig. Dans l'armée d'aujourd'hui, il n'est pas nécessaire de sacrifier le fait d'être une épouse ou une mère pour réussir dans une carrière, dit-elle. Cela n'a pas toujours été le cas, cependant. Lorsque Wolfenbarger a commencé sa carrière dans l'Air Force, il existait encore un décret autorisant le renvoi des femmes devenues parents.

Avec sa promotion, Wolfenbarger reconnaît pleinement son statut de modèle. J'ai la responsabilité de démontrer par des discours et d'autres opportunités d'engagement que notre Force aérienne a embrassé la valeur de la diversité dans notre institution, dit-elle. On lui a souvent demandé son secret pour réussir. Sa réponse : j'ai fait le meilleur travail possible à chaque mission qui m'a été confiée, et j'ai apporté une attitude positive au travail chaque jour.

Wolfenbarger vit sur la base aérienne de Wright-Patterson avec son mari et sa fille adolescente, Callie.

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