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James Bellingham '84, SM '84, PhD '88
En 1994, l'océanologue Jim Bellingham et son équipe de recherche sillonnaient l'océan Arctique, travaillant avec des véhicules sous-marins autonomes (AUV), lorsqu'une lame a cassé l'un d'entre eux, ne laissant qu'une seule lame fonctionnelle et aucune pièce de rechange.
L'un des gars a utilisé la pale restante pour faire un moulage, puis il a fabriqué une nouvelle hélice en époxy raidie avec des attaches, dit Bellingham. J'aime travailler avec des gens intelligents et créatifs.
Heureusement pour Bellingham, son monde en regorge. En tant que technologue en chef à l'Aquarium de Monterey Bay en Californie, il se tient au courant des questions émergentes en sciences océaniques et envisage des stratégies pour trouver les réponses.
Je passe une grande partie de mon temps à découvrir de nouveaux projets de recherche et à rencontrer des gens avec de nouvelles idées, dit-il. Ma journée peut consister à rencontrer les ingénieurs qui conçoivent et construisent notre tout nouveau véhicule [sous-marin autonome], ou à rencontrer des collègues chercheurs pour planifier un programme de terrain à venir, ou simplement à réfléchir à de nouveaux concepts.
Une autre excellente façon de se tenir au courant des tendances de la recherche est de siéger à des comités consultatifs et d'examen, dit-il : Cela semble ennuyeux, mais j'adore ça ! Il fait partie des conseils consultatifs scientifiques de l'Université de Brême en Allemagne, du Pacific Northwest National Laboratory dans l'État de Washington et du Center for Environmental Sensing and Modeling du MIT à Singapour, pour n'en nommer que quelques-uns. Il reste également actif avec Bluefin Robotics, la société de robotique marine qu'il a cofondée en 1997 et qui appartient maintenant à Battelle, une société de recherche mondiale.
Avant de lancer Bluefin, Bellingham a été fondateur et directeur de laboratoire du laboratoire de véhicules sous-marins autonomes du MIT et conférencier au département d'ingénierie océanique du MIT.
Ce travail a retenu mon attention parce que [l'océan] est un environnement si diversifié et complexe et donc très mal compris, dit-il. Le grand défi de ce siècle sera d'apprendre à vivre sur une planète de plus en plus peuplée sans la détruire, dit-il. Et il est peu probable que nous réussissions sans une bien meilleure compréhension de nos océans.
Bellingham et sa femme, Deborah, vivent à Corral de Tierra, en Californie, avec leurs deux filles—Sarah, 20 ans, et Elizabeth, 16 ans. Les aptitudes scientifiques semblent appartenir à la famille ; lors d'expo-sciences, Sarah a présenté un projet examinant l'acquisition du langage et Elizabeth a enquêté sur les germes présents dans l'eau en bouteille.