Jambon MIT

Un soir d'automne dans un bureau moisi de Walker Memorial, l'étudiant diplômé Ryan Kingsbury est assis en silence, la tête fortement penchée vers la gauche. De l'épaisse brume d'électricité statique s'élevant de la radio devant lui, il entend une voix rauque crier Whisky ! Huit! Charlie ! puis dissoudre.

WHISKY! HUIT! CHARLIE ! Ryan Kingsbury, président de l'Amateur Radio Society, et Dave Burmaster '69, PhD '78, membre de longue date, tentent d'établir des contacts dans le monde entier depuis le bureau du club à Walker.

Kingsbury, qui étudie l'aéronautique/l'astronautique, est le président de l'Institute’s Amateur Radio Society, ou ham club, qui se consacre à la communication sans fil mondiale pour le service public et les loisirs. La société, connue sous les lettres d'appel W1MX (anciennement 1XM), a été fondée en 1909 et est considérée comme la plus ancienne station d'amateur universitaire d'Amérique. À son apogée dans les années 1960, les membres totalisaient plus de 150 étudiants, professeurs et membres de la communauté.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2009

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Aujourd'hui, le nombre de membres a diminué, mais un noyau d'étudiants et d'anciens élèves aiment toujours la vie de radio-amateur. Au cours de la première semaine de juin, les membres du club des anciens reviendront pour célébrer le 100e anniversaire de la société avec une série d'événements qui coïncident avec les réunions techniques. Les événements – un social, un brunch du dimanche et une semaine d'heures d'ouverture de la station – seront animés par les 12 membres actuels de la station. Visite w1mx.mit.edu pour plus de détails sur les plans de réunion et d'autres activités.

Radioamateur définie

Les opérateurs radioamateurs utilisent une variété d'équipements radio - souvent des équipements qu'ils fabriquent eux-mêmes - pour se contacter sur les ondes. Le résultat est quelque chose comme une salle de discussion éternelle hors réseau. Alors que l'origine du terme jambon est trouble, amateur fait référence à la nature non commerciale et d'intérêt public des communications. La radio amateur fonctionne sur un ensemble de fréquences radio allouées par le gouvernement, qui constituent un environnement expérimental non contrôlé et très fréquenté. Des passionnés du monde entier utilisent ce spectre pour tester des équipements et des antennes faits maison en utilisant des radios de type talkie-walkie ou des équipements de transmission de bureau, communiquant par commandes vocales ou code Morse.

Imaginez donc l'excitation vertigineuse qui régnait dans les clubs de jambon dans les années 50, lorsque les communications longue distance étaient coûteuses et relativement rares. Pouvoir contacter quelqu'un en Pologne ou à Londres, ce que les premiers jambons faisaient souvent, était un énorme plaisir.

Sherwin Greenblatt '62, SM '64, vice-président exécutif par intérim de la MIT Alumni Association, a rejoint le club en 1958, lorsque ses opérations étaient basées dans une seule hutte Quonset du côté ouest du campus.

Je me souviens qu'à l'époque, l'idée que l'on pouvait simplement s'asseoir et contacter n'importe quel endroit était un gros problème, dit-il. C'était tellement nouveau.

Mais les contacts exotiques n'étaient qu'une partie de l'histoire de la radio amateur du MIT. En 1927, des articles du New York Times attribuaient les avertissements concernant les inondations dans le Vermont à la station de radio du MIT. Ce cas a été cité pour justifier des demandes au gouvernement fédéral pour l'utilisation du spectre de fréquences dans les années 1920.

La météo spatiale crée des problèmes

De retour à Walker, Kingsbury tourne un gros cadran sur le tableau de bord de la radio. Le membre du club Tim Shepard '86, SM '90, Eng '91, EE '91, PhD '95, dit que le temps nocturne dans la haute atmosphère ionique rend difficile l'envoi et la réception de transmissions.

Ce n'est pas le temps que vous considérez comme de la pluie et de la neige, dit-il. Dans la haute atmosphère, il y a des couches réfléchissantes, donc les signaux radio que nous transmettons ici peuvent rebondir sur une couche ionisée à 80 kilomètres dans l'atmosphère, puis redescendre au-dessus du Pacifique et rebondir sur l'océan et remonter et, enfin, descendre en Inde.

En plus des signaux rebondissants, les opérateurs, appelés jambons, doivent également faire face au bruit de Boston. Chaque article alimenté à l'électricité (chaque réfrigérateur, ordinateur et ampoule) émet un bruit électronique qui peut créer des interférences.

Les conditions défavorables rendent les transmissions vocales difficiles à déchiffrer. À plusieurs reprises, Kingsbury appelle Whiskey-One-Mike-X-Ray, CQ, CQ - l'appel audio les identifiant de manière unique et invitant d'autres stations à répondre - mais des minutes s'écoulent avant qu'une chaîne rapide de code Morse ne ponctue la statique.

C'était trop rapide pour moi, dit Shepard. Kingsbury attrape son journal de bord et commence à gribouiller. Ouais, c'était un contact très rapide, dit-il. Mais il a dit qu'il était en Bosnie et il a donné son indicatif d'appel. … Il fait ça très vite ; il pourrait faire 300 contacts ce soir, partout dans le monde.

Les contacts sont la monnaie d'échange pour beaucoup sur la scène du jambon. Le nombre de contacts vérifiés et réciproques qu'une station effectue varie énormément, selon les conditions, l'heure de la journée et l'équipement d'exploitation disponible. Les journées de terrain annuelles mettent les jambons à l'épreuve avec une course pour voir combien de connexions réciproques peuvent être faites en 24 heures.

Journées sur le terrain dans le port de Boston

La société de radio organise de telles journées sur le terrain depuis des décennies, mais lorsque Kingsbury est devenu président du club, il a décidé d'intensifier le jeu. Plutôt que d'organiser l'événement depuis la pelouse du centre étudiant, Kingsbury a rallié les membres du club et les a transportés en bateau affrété jusqu'à Lovells Island, à sept milles du port de Boston.

Pendant 24 heures, fin juin 2007, le club a construit et exploité d'énormes antennes squelettiques sur la plage et a utilisé des générateurs solaires pour les alimenter. Les étudiants se relayaient pour dormir et faire des signaux, et Kingsbury, un passionné de plein air qui a grandi en campant dans les montagnes du Montana, jouait le rôle de chef.

C'était en quelque sorte un mélange entre un voyage de camping et un concours radio avec deux objectifs principaux : l'éducation du public et la préparation aux situations d'urgence, dit Kingsbury. Nous éduquons le public en démontrant les capacités de la radio amateur et les façons dont elle peut servir la communauté, et nous montrons notre capacité à nous préparer aux urgences en opérant à partir d'un site éloigné, hors réseau, avec peu de commodités.

Les membres du club ont toujours un sentiment d'accomplissement en prouvant leur capacité à communiquer avec des outils simples. Nous pouvons nous asseoir là à la fin de la journée et dire : « Voici toutes ces personnes partout dans le monde avec qui je viens d'entrer en contact », dit Shepard. Les gens font ça parce qu'ils aiment ça, ils ont de la passion.

Branchez-vous sur la station de radio FM du MIT

Si vous n'avez pas de radio amateur mais que vous souhaitez écouter le MIT en direct, syntonisez 88,1 FM WMBR Cambridge. La station, qui a été lancée il y a 63 ans, était à l'origine diffusée à partir de divers sous-sols et a finalement été nommée WMBR, ou Walker Memorial Basement Radio. Au début, la station était entièrement gérée par des étudiants et disponible uniquement pour les récepteurs AM sur le campus ; il diffusait de la musique classique et de la musique populaire trois soirs par semaine.

Aujourd'hui, une combinaison d'étudiants, de personnel et de membres de la communauté exploite WMBR 365 jours par an, 20 à 24 heures par jour, programmant plus de 70 émissions différentes. Vous voulez écouter de la musique du Japon d'avant-guerre ? L'âme du début des années 60 ? Des entretiens avec des militants légendaires ? Une corne d'abondance de musique contemporaine ? WMBR a tout pour plaire. Écoutez des émissions en direct et archivées dans le monde entier sur wmbr.mit.edu .

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