J'ai vu la montre santé d'Alphabet

Le spin-off santé d'Alphabet Verily est un peu comme l'usine du Père Noël un mois avant Noël. Ses laboratoires regorgent d'idées prometteuses qui ne sont pas tout à fait prêtes à être livrées. Il s'agit notamment d'une lentille de contact sensible au glucose, d'un bracelet anti-cancer et d'une grande étude sur ce que signifie être en bonne santé.

Cependant, lors d'une visite à Verily, basée à Mountain View, la semaine dernière, je suis devenu le premier journaliste (à ma connaissance) à voir un prototype de la montre de suivi de la santé de l'entreprise.

Non seulement la montre est réelle, mais Verily en a construit plus de centaines, selon Brian Otis, qui est le directeur technique de la société de santé et un expert en électronique basse consommation de l'Université de Washington.

Cela ne doit pas être confondu avec la montre Verily actuelle, qui n'a malheureusement pas été mise à notre disposition pour être photographiée.

Otis, qui portait la montre, m'a laissé l'inspecter brièvement lors d'une interview sur un autre sujet. Je ne veux pas trop parler des détails techniques, dit-il en reprenant la montre.

Verily est une spin-off de la division expérimentale X du géant de la recherche Google, qui s'est rebaptisé Alphabet il y a un an pour refléter ses ambitions croissantes, qui incluent désormais la vente de gadgets pour la maison, ainsi que le développement de voitures autonomes et une variété d'outils médicaux. dispositifs.

La montre pourrait être un gros problème pour Verily, qui promet de combiner capteurs, logiciels et science pour trouver de nouvelles façons de mesurer la maladie et d'aider à la contrôler.

En juin 2015, Bloomberg a d'abord signalé que le spin-off des sciences de la vie de Google avait créé un bracelet de suivi de la santé à l'usage des chercheurs médicaux pour obtenir des données minute par minute sur l'état des patients et qu'il mesurerait le pouls, le rythme cardiaque, la température de la peau, la lumière et le bruit.

Le prototype que j'ai vu était placé dans un boîtier de montre analogique de couleur laiton d'apparence ordinaire qui ne semblait pas avoir de boutons. Otis l'a appelé le moniteur cardiaque et d'activité et a déclaré qu'il s'agissait au moins de la deuxième génération de l'appareil.

Quelques nouveautés ont fait leur apparition. Le premier était l'affichage, un cadran circulaire blanc papier avec une simple lecture numérique de l'heure. Il utilise de l'encre électronique, un type d'affichage qui utilise moins d'électricité. Si les gens vont le porter, vous ne pouvez pas le recharger tous les jours ; cela ne fonctionnera tout simplement pas, dit Otis, dont la montre comportait un bracelet rose en caoutchouc souple. La grande poussée est maintenant la faible puissance.

L'affichage simple est un signe que cet appareil existe pour collecter des données, pas pour les montrer aux utilisateurs. En fait, Verily a déclaré qu'il ne s'agissait pas du tout d'un gadget grand public. Au lieu de cela, il prévoit d'utiliser l'appareil dans la recherche médicale telle que son étude de base, un projet à grande échelle qui, selon lui, mesurera et suivra des milliers d'individus afin de rechercher de nouveaux signaux - dans leur sang ou à partir de moniteurs portables - qui peuvent prédire maladie.

Au siège de Verily, des montres à moitié terminées étaient assemblées sur un banc de travail, reflétant les efforts de l'entreprise pour construire de nouveaux appareils à partir de zéro, y compris la conception des puces qui les intègrent. Nous itérons constamment sur ces choses, dit Otis.

Un anneau extérieur sur le prototype, Verily confirmé, mesure l'électrocardiogramme (ECG) d'une personne, ou le rythme électrique du cœur. Comme une telle mesure nécessite généralement d'établir un contact électrique avec deux points distants du corps, il se peut que les utilisateurs saisissent l'anneau avec leur autre main. En vérité, il n'a pas dit, ni dit si les mesures sont exactes. Un porte-parole de Verily a refusé de fournir des spécifications détaillées sur la montre, affirmant qu'elle était encore en cours de développement.

Même ainsi, retourner la montre offrait un aperçu rapide de ses autres capteurs médicaux. Quatre éléments optiques semblaient inclure deux LED vertes. Faire clignoter de telles lumières dans la peau est un moyen de mesurer la fréquence cardiaque (également utilisé par l'Apple Watch) appelé photopléthysmogramme. Cela repose sur le fait que le sang absorbe la lumière verte et en absorbera d'autant plus que votre cœur bat fort.

Le dessous de la montre comportait également quatre coussinets métalliques surélevés, portés étroitement contre le poignet. Ceux-ci peuvent avoir plusieurs utilisations, notamment comme contacts pour charger la montre, ou pour fournir une deuxième électrode pour compléter la mesure ECG.

David Albert, fondateur d'AliveCor, qui commercialise un moniteur ECG portable qui fonctionne avec l'iPhone et a développé un bracelet de montre ECG, explique que ces éléments pourraient également être des électrodes pour mesurer la résistance des tissus à un petit courant électrique. C'est une autre façon de mesurer la fréquence cardiaque, également utilisée par les bracelets Jawbone Up, et qui utilise moins d'énergie.

Une autre utilisation possible d'une telle configuration, dit Albert, serait de mesurer la réponse galvanique de la peau, ou combien vous transpirez, et une mesure du stress. La montre contient également un accéléromètre et un gyroscope pour mesurer les mouvements, que l'on trouve aujourd'hui dans de nombreux appareils portables de fitness.

Il est probable que Verily cherche à maîtriser de nouvelles mesures, telles que la détection de la pression artérielle, mais peut-être pas en utilisant le prototype que j'ai vu. La division Alphabet a récemment embauché David He, un innovateur en matière de wearables qui a tenté de construire une montre de tension artérielle à la startup Quanttus, à Cambridge, Massachusetts, avant que ce projet ne rencontre des difficultés.

Dennis Ausiello, médecin principal au Massachusetts General Hospital et conseiller scientifique rémunéré de Verily et de son PDG, Andrew Conrad, affirme qu'il n'y a rien de magique dans une montre, sauf que les gens sont relativement susceptibles d'en porter une.

La montre ou des technologies similaires pourraient être utilisées dans l'étude de base, qui, selon Ausiello, pourrait éventuellement impliquer 10 000 à 20 000 personnes. Verily dit qu'il prévoit de décrire Baseline plus en détail plus tard cette année, mais il semble qu'il s'agisse d'une vaste étude épidémiologique, ce qui signifie qu'il tentera de discerner de nouveaux modèles, notamment en découvrant des biomarqueurs capables de prédire qui tombe malade. Ausiello dit qu'un objectif clé est d'utiliser des outils de mesure peu invasifs et peu intrusifs pour collecter de grandes quantités de données auprès des volontaires sur une base continue.

La montre est l'une des nombreuses activités matérielles qui ont un objectif commun, à savoir comment mieux gérer la condition humaine et interroger l'organisme humain à grande échelle à travers la santé et la maladie, dit-il. Verily dit qu'il n'a pas choisi la gamme finale de capteurs ou d'instruments qu'il utiliserait dans l'étude.

Faire une montre de santé de qualité médicale n'a pas été facile. Pomme supprimé un certain nombre de mesures de santé peu de temps avant le lancement de son Apple Watch en partie parce qu'ils n'étaient pas fiables. Albert dit qu'un problème est que pour des mesures plus sophistiquées avec une montre ou un bracelet, vous devez les porter très serrés sur votre poignet et beaucoup de gens n'aiment pas ça. Et si vous les laissez sur votre commode ou votre bureau, ils ne fonctionnent pas du tout.

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