J'ai perdu un pari, et maintenant je vais laisser des millions d'étrangers vérifier si nous sommes liés

Quelle est la chance que la police puisse localiser la personne moyenne à l'aide d'une base de données ADN publique ?

J'ai récemment fait un pari sur ce que serait la réponse. Maintenant, grâce à deux experts en mathématiques en Californie, nous avons une réponse.

Et je suis le perdant, mais pas de beaucoup.

Tout a commencé après l'arrestation du présumé Golden State Killer en avril. La police avait téléchargé l'ADN de la scène du crime sur un site Web de généalogie en libre accès, GEDmatch, et localisé certains de ses proches. Finalement, ils l'ont trouvé .

L'affaire a suscité un énorme intérêt parmi les généalogistes, les journalistes, les généticiens et les détectives de toutes sortes. Comment les enquêteurs ont-ils procédé ? Notre confidentialité génétique est-elle en danger ? Comment se fait-il que cela ne soit jamais arrivé auparavant ?

Mais une question est apparue primordiale (même pour ceux qui sont innocents de quoi que ce soit) : quelle est la chance qu'ils pourraient trouver tu?

J'avais une supposition. Nous avions récemment rendu compte de la croissance explosive des tests de généalogie ADN, que plus de 12 millions de personnes ont maintenant passés. En pensant que tout le monde a des dizaines de parents, j'ai posté sur Twitter que je pari tout Américain a maintenant au moins un parent déjà dans une base de données.

Combien pariez-vous ? a riposté Henry Greely, professeur de droit à l'Université de Stanford.

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C'était allumé. Tout d'abord, la fixation des termes. Plus précisément, j'étais prêt à parier que plus de 95 % des gens pouvaient trouver au moins un deuxième cousin correspondent à Ancestry.com, la plus grande de ces bases de données de recherche relative.

Le pari aurait également une mise en garde critique. Cela ne pourrait s'appliquer qu'aux personnes d'origine européenne, car c'est surtout celles qui ont passé les tests.

Et les enjeux ? Le perdant devrait soumettre un échantillon de salive, permettant à des millions d'étrangers de comparer les résultats ADN avec les leurs.

Maintenant, grâce à quelques universitaires avec un vendredi après-midi libre, nous avons une réponse de toutes sortes, et il semble que je sois le perdant.

La réponse vient des généticiens mathématiciens Graham Coop et Doc Edge. Le duo, basé à l'Université de Californie à Davis, a décidé de calculer si la police avait eu de la chance de trouver son suspect, ou si les bases de données étaient maintenant si volumineuses qu'elles ne pouvaient pas manquer.

Dans un article de blog, ils mettent en évidence certains concepts clés qui ont limité la réponse. L'un est l'explosion généalogique. C'est leur terme pour dire à quel point le nombre de parents possibles augmente à mesure que vous autorisez la connexion. Vous n'avez qu'un ou deux frères et sœurs. Mais vous pouvez avoir des centaines de troisièmes cousins.

Il existe un phénomène opposé qui rétrécit l'espace de recherche. La raison pour laquelle il est possible de faire correspondre des parents est qu'une partie de leur ADN est littéralement la même, ou identique par descendance. Par exemple, vous partagez environ la moitié de votre ADN avec votre père. Vous et un cousin germain partagez l'ADN des deux grands-parents que vous avez en commun.

Mais les relations plus éloignées ont un ADN moins identique. Un cousin au troisième degré que vous n'avez probablement jamais rencontré ? Moins de 1 % de votre ADN est partagé, et parfois pas du tout. Ainsi, pour les relations plus éloignées, l'ADN ne peut pas faire de correspondance.

Edge et Coop ont découvert que la police californienne avait de bonnes chances de retrouver les proches du tueur. La base de données qu'ils ont utilisée, GEDmatch, contient environ 950 000 profils. Selon les scientifiques de l'UC Davis, la probabilité qu'un Américain d'origine européenne au hasard ait un cousin germain dans GEDmatch est de 3,5 %. C'est 25 % pour un cousin au deuxième degré, et plus de 90 % pour un cousin au troisième degré, dont la police aurait trouvé plusieurs .

Comme vous l'imaginez, plus la base de données est grande, plus il y a de chances qu'un ADN identique au vôtre s'y trouve. En fait, éviter une correspondance avec un deuxième cousin est pratiquement impossible sur Ancestry.com, selon les estimations de Coop et Edge, mais pas assez aussi probable que j'en avais besoin pour gagner le pari.

Selon leurs estimations, la probabilité d'avoir un cousin germain dans cette base de données est de 94 %, juste en deçà de ma supposition de 95 %. Comme Ancestry a refusé de fournir le chiffre exact, je vais aller avec ceux du gang UC Davis et dire que j'ai perdu mon pari par un nez.

Honnêtement, je n'ai jamais voulu faire tester mon ADN. Des entreprises comme 23andme et Helix m'ont envoyé des kits gratuits, et je ne les ai jamais renvoyés. Que vais-je apprendre ? Je sais plus ou moins d'où je viens. Et je ne suis pas sûr de vouloir localiser un frère ou une sœur non reconnu ou d'apprendre que le facteur est vraiment papa.

Plus encore, il est évident qu'à mesure que les bases de données grandissent, elles ne feront que devenir plus puissantes, et personne ne peut dire à quoi elles pourraient être destinées à l'avenir. Une fois que vous avez renoncé à votre ADN, comme vos empreintes digitales, vous ne pouvez pas le récupérer.

La raison pour laquelle j'ai décidé de faire le test Ancestry, qui coûte 99 $, n'est pas seulement que je suis un bon perdant. C'est que le choix a déjà été fait pour moi. Selon les estimations de Coop, je pourrais avoir 200 autres cousins ​​​​au troisième degré et 1 000 cousins ​​​​au quatrième degré qui ont déjà été testés.

Mon ADN, comme le vôtre, est déjà là-bas.

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