J'ai demandé à mes élèves de rendre leurs téléphones portables et d'écrire sur la vie sans eux

Voici ce qu'ils avaient à dire. Par

• Ron Srigley page d'archives

26 décembre 2019

illustration conceptuelle d'un visage d'homme masqué par son téléphone Conception Selman

Il y a quelques années, j'ai réalisé une expérience dans un cours de philosophie que j'enseignais. Mes élèves avaient assez mal échoué à un test de mi-session. J'avais l'intuition que leur utilisation généralisée des téléphones portables et des ordinateurs portables en classe était en partie responsable. Alors je leur ai demandé ce qu'ils pensaient avoir mal tourné. Après quelques instants de silence, une jeune femme leva la main et dit : Nous ne comprenons pas ce que disent les livres, monsieur. Nous ne comprenons pas les mots. J'ai regardé autour de moi dans la classe et j'ai vu des têtes candides hocher pensivement la tête en signe d'accord.

J'ai improvisé une solution : je leur ai offert un crédit supplémentaire s'ils me donnaient leurs téléphones pendant neuf jours et écrivaient sur la vie sans eux. Douze étudiants - environ un tiers de la classe - m'ont accepté l'offre. Ce qu'ils ont écrit était remarquable et remarquablement cohérent. Ces étudiants universitaires, ayant eu la chance de dire ce qu'ils ressentaient, ne se sont pas gracieusement soumis à l'industrie technologique et à ses appareils.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2020

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Le récit habituel de l'industrie et de l'éducation sur les téléphones portables, les médias sociaux et la technologie numérique en général est qu'ils créent une communauté, favorisent la communication et augmentent l'efficacité, améliorant ainsi nos vies. La récente reformulation par Mark Zuckerberg de l'énoncé de mission de Facebook est typique : l'entreprise vise à donner aux gens le pouvoir de créer une communauté et de rapprocher le monde.

Sans leur téléphone, la plupart de mes étudiants se sont d'abord sentis perdus, désorientés, frustrés et même effrayés. Cela semblait soutenir le récit de l'industrie : regardez à quel point vous serez déconnecté et seul sans notre technologie. Mais après seulement deux semaines, la majorité a commencé à penser que leurs téléphones portables limitaient en fait leurs relations avec les autres, compromettaient leur propre vie et les coupaient en quelque sorte du monde réel. Voici une partie de ce qu'ils ont dit.

Conception Selman

Tu dois être bizarre ou quoi

Croyez-le ou non, j'ai dû marcher jusqu'à un étranger et demander quelle heure il était. Honnêtement, il m'a fallu beaucoup de courage et de confiance pour demander à quelqu'un, a écrit Janet. (Son nom, comme les autres ici, est un pseudonyme.) Elle décrit l'attitude à laquelle elle était confrontée : Pourquoi avez-vous besoin de me demander l'heure ? Tout le monde a un téléphone portable. Tu dois être bizarre ou quelque chose comme ça. Emily est allée encore plus loin. Le simple fait de croiser des inconnus dans le couloir ou de les croiser dans la rue les a poussés à sortir presque tous un téléphone juste avant que je puisse établir un contact visuel avec eux.

Pour ces jeunes, le contact humain direct et sans intermédiaire était vécu au mieux comme mal élevé et au pire étrange. James : L'une des pires et des plus courantes choses que les gens font de nos jours est de sortir leur téléphone portable et de l'utiliser lors d'une conversation en face à face. Cette action est très impolie et inacceptable, mais encore une fois, je me retrouve parfois coupable de cela parce que c'est la norme. Emily a remarqué que beaucoup de gens utilisaient leur téléphone portable lorsqu'ils se sentaient dans une situation délicate, par exemple [sic] être à une fête alors que personne ne leur parlait.

Sans leurs téléphones, la plupart de mes étudiants se sont d'abord sentis perdus, mais après seulement deux semaines, la majorité a commencé à penser que leurs téléphones portables limitaient en fait leurs relations avec les autres.

Le prix de cette protection contre les moments gênants est la perte des relations humaines, une conséquence que presque tous les étudiants ont identifiée et déplorée. Sans son téléphone, a déclaré James, il s'est retrouvé obligé de regarder les autres dans les yeux et d'engager une conversation. Stewart y a donné une tournure morale. Être obligé d'avoir [de vraies relations avec les gens] a évidemment fait de moi une meilleure personne parce que chaque fois que cela s'est produit, j'ai appris à mieux gérer la situation, à part me coller le visage dans un téléphone. Dix des 12 étudiants ont déclaré que leurs téléphones compromettaient leur capacité à avoir de telles relations.

Pratiquement tous les étudiants ont admis que la facilité de communication était l'un des véritables avantages de leur téléphone. Cependant, huit personnes sur 12 ont déclaré être véritablement soulagées de ne pas avoir à répondre au flot habituel de SMS et de publications sur les réseaux sociaux. Peter : Je dois admettre que c'était plutôt agréable sans le téléphone toute la semaine. Je n'ai pas eu à entendre la putain de chose sonner ou vibrer une seule fois, et je ne me sentais pas mal de ne pas répondre aux appels téléphoniques parce qu'il n'y avait personne à ignorer.

En effet, le langage utilisé indiquait qu'ils vivaient cette activité presque comme une forme de harcèlement. Je me sentais si libre sans personne et c'était bien de savoir que personne ne pouvait me déranger quand je ne voulais pas être dérangé, a écrit William. Emily a dit qu'elle s'était retrouvée à dormir plus paisiblement après les deux premières nuits à essayer de dormir tout de suite lorsque les lumières se sont éteintes. Plusieurs étudiants sont allés plus loin et ont affirmé que la communication avec les autres était en fait plus facile et plus efficace sans pour autant leurs téléphones. Stewart : En fait, j'ai fait les choses beaucoup plus rapidement sans le portable parce qu'au lieu d'attendre une réponse de quelqu'un (dont vous ne savez même pas s'il a lu votre message ou non), vous l'avez simplement appelé [depuis une ligne fixe], soit vous avez une réponse ou pas, et passa à la chose suivante.

Les technologues affirment que leurs instruments nous rendent plus productifs. Mais pour les étudiants, les téléphones ont eu l'effet inverse. Écrire un article et ne pas avoir de téléphone a augmenté la productivité au moins deux fois plus, a affirmé Elliott. Vous êtes concentré sur une tâche et ne vous souciez de rien d'autre. Étudier pour un test était également beaucoup plus facile car je n'étais pas du tout distrait par le téléphone. Stewart a découvert qu'il pouvait s'asseoir et se concentrer sur la rédaction d'un article. Il a ajouté : Parce que j'ai pu y consacrer 100 % de mon attention, non seulement le produit final était meilleur qu'il ne l'aurait été, mais j'ai également pu le terminer beaucoup plus rapidement. Même Janet, qui a raté son téléphone plus que la plupart, a admis : Une chose positive qui ressortait du fait de ne pas avoir de téléphone portable était que je me trouvais plus productive et que j'étais plus apte à faire attention en classe.

Certains étudiants se sont sentis non seulement distraits par leurs téléphones, mais moralement compromis. Kate: Avoir un téléphone portable a en fait affecté mon code de moralité personnel et cela me fait peur… Je regrette d'admettre que j'ai envoyé des SMS en classe cette année, quelque chose que je me suis juré au lycée que je ne ferais jamais… Je suis déçu de moi-même maintenant que je vois à quel point j'en suis venu à dépendre de la technologie… Je commence à me demander si cela a affecté qui je suis en tant que personne, puis je me souviens que c'est déjà le cas. Et James, bien qu'il dise que nous devons continuer à développer notre technologie, a déclaré que ce que beaucoup de gens oublient, c'est qu'il est vital pour nous de ne pas perdre nos valeurs fondamentales en cours de route.

D'autres étudiants craignaient que leur dépendance au téléphone portable ne les prive d'un rapport au monde. Écoutez James : C'est presque comme si la terre s'était arrêtée et j'ai regardé autour de moi et je me suis soucié des événements actuels... Cette expérience m'a rendu beaucoup de choses claires et une chose est sûre, je vais réduire le temps que je suis sur mon téléphone portable sensiblement.

Conception Selman

Stewart a déclaré qu'il avait commencé à voir comment les choses fonctionnaient vraiment une fois qu'il était sans son téléphone: une grande chose que j'ai remarquée en faisant cette mission est à quel point j'étais plus engagé dans le monde qui m'entoure… J'ai remarqué que la majorité des gens étaient désengagés … Il y a tout ce potentiel de conversation, d'interaction et d'apprentissage les uns des autres, mais nous sommes trop distraits par les écrans … pour participer aux événements réels qui nous entourent.

A la place des parents

Certains parents étaient satisfaits du moi sans téléphone de leurs enfants. James a dit que sa mère pensait que c'était bien que je n'aie pas mon téléphone parce que je lui accordais plus d'attention pendant qu'elle parlait. Un parent a même proposé de se joindre à l'expérience.

Mais pour certains étudiants, les téléphones étaient une bouée de sauvetage pour leurs parents. Comme Karen Fingerman de l'Université du Texas à Austin l'a écrit dans un article de 2017 dans la revue Innovation in Aging, entre le milieu et la fin du 20e siècle, seulement la moitié des parents [américains] ont déclaré être en contact avec un enfant adulte au moins une fois par semaine. En revanche, écrit-elle, des études récentes révèlent que presque tous les parents de jeunes adultes étaient en contact hebdomadaire avec leurs enfants, et plus de la moitié étaient en contact quotidien par téléphone, par SMS ou en personne.

La ville dans laquelle ces étudiants vivaient a l'un des taux de criminalité les plus bas au monde et presque aucun crime violent de quelque nature que ce soit, mais ils ont connu une peur omniprésente et indéfinie.

Emily a écrit que sans son téléphone portable, j'avais l'impression d'avoir envie d'une interaction avec un membre de la famille. Soit pour garder mon cul en ligne avec les examens à venir, soit simplement pour me faire savoir que quelqu'un me soutient. Janet a admis, La chose la plus difficile était de manière provocante [sic] de ne pas pouvoir parler à ma mère ou de pouvoir communiquer avec qui que ce soit à la demande ou à ce moment-là. C'était extrêmement stressant pour ma mère.

La sécurité était également un thème récurrent. Janet a dit : Avoir un téléphone portable me rassure d'une certaine manière. Donc, m'enlever cela a un peu changé ma vie. J'avais peur que quelque chose de grave se produise pendant la semaine où je n'avais pas de téléphone portable. Et elle se demandait ce qui se serait passé si quelqu'un m'avait agressé ou kidnappé ou quelque chose comme ça ou peut-être même si j'avais été témoin d'un crime, ou si j'avais dû appeler une ambulance.

Conception Selman

Ce qui est révélateur, c'est que cet étudiant et d'autres ont perçu le monde comme un endroit très dangereux. Les téléphones portables étaient considérés comme nécessaires pour lutter contre ce danger. La ville dans laquelle ces étudiants vivaient a l'un des taux de criminalité les plus bas au monde et presque aucun crime violent de quelque nature que ce soit, mais ils ont connu une peur omniprésente et indéfinie.

Ne vivez plus par fragments

L'expérience de mes étudiants avec les téléphones portables et les plateformes de médias sociaux qu'ils prennent en charge n'est peut-être pas exhaustive ou statistiquement représentative. Mais il est clair que ces gadgets les faisaient se sentir moins vivants, moins connectés aux autres et au monde, et moins productifs. Ils rendaient également de nombreuses tâches plus difficiles et encourageaient les élèves à agir d'une manière qu'ils jugeaient indigne d'eux-mêmes. En d'autres termes, les téléphones ne les ont pas aidés. Ils leur ont fait du mal.

J'ai fait cet exercice pour la première fois en 2014. Je l'ai répété l'année dernière dans l'établissement plus grand et plus urbain où j'enseigne maintenant. L'occasion cette fois n'était pas un test raté; c'était mon désespoir face à l'expérience en classe dans son intégralité. Je veux être clair ici, ce n'est pas personnel. J'ai un vrai penchant pour mes élèves en tant que personnes. Mais ce sont des étudiants abyssaux; ou plutôt, ce ne sont pas vraiment des étudiants du tout, du moins pas dans ma classe. Chaque jour, 70 % d'entre eux sont assis devant moi pour faire du shopping, envoyer des SMS, terminer des devoirs, regarder des vidéos ou s'occuper d'une autre manière. Même les bons élèves le font. Personne n'essaie même de dissimuler l'activité, comme les étudiants le faisaient auparavant. C'est exactement ce qu'ils font.

Dans leur monde, je suis la distraction, pas leurs téléphones ou leurs profils de médias sociaux ou leurs réseaux. Pourtant, pour ce que je suis censé faire - éduquer et cultiver les jeunes cœurs et esprits - les conséquences sont assez sombres.

Qu'est-ce qui a changé ? La plupart de ce qu'ils ont écrit dans le devoir faisait écho aux papiers que j'avais reçus en 2014. Les téléphones compromettaient leurs relations, les coupaient des choses réelles et les distrayaient de sujets plus importants. Mais il y avait deux différences notables. Premièrement, pour ces étudiants, même les activités les plus simples – monter dans le bus ou le train, commander le dîner, se lever le matin, même savoir où ils se trouvaient – ​​nécessitaient leur téléphone portable. Au fur et à mesure que le téléphone devenait omniprésent dans leur vie, leur peur de s'en passer semblait grandir rapidement. Ils étaient nerveux, perdus, sans eux.

Cela peut aider à expliquer la seconde différence : par rapport au premier lot, ce second groupe affiche un fatalisme vis-à-vis des téléphones. Les remarques finales de Tina l'ont bien décrit : sans les téléphones portables, la vie serait simple et réelle, mais nous ne pourrions peut-être pas faire face au monde et à notre société. Après quelques jours, je me sentais bien sans le téléphone car je m'y suis habitué. Mais je suppose que ce n'est bien que si c'est pour une courte période de temps. On ne peut espérer rivaliser efficacement dans la vie sans une source de communication pratique que sont nos téléphones. Comparez cet aveu avec la réaction de Peter, qui quelques mois après le cours en 2014 a jeté son smartphone dans une rivière.

Je pense que mes élèves sont tout à fait rationnels lorsqu'ils se distraient dans ma classe avec leur téléphone. Ils comprennent mieux que moi le monde dans lequel ils s'apprêtent à entrer. Dans ce monde, je suis la distraction, pas leurs téléphones ou leurs profils de médias sociaux ou leurs réseaux. Pourtant, pour ce que je suis censé faire - éduquer et cultiver les jeunes cœurs et esprits - les conséquences sont assez sombres.

Paula avait environ 28 ans, un peu plus que la plupart des élèves de la classe. Elle était retournée à l'université avec un réel désir d'apprendre après avoir travaillé pendant près d'une décennie après le lycée. Je n'oublierai jamais le matin où elle a fait une présentation devant une classe qui était encore plus alternativement engagée que d'habitude. Après que tout fut fini, elle m'a regardé avec désespoir et m'a simplement dit : Comment diable fais-tu ça ?

Ron Srigley est un écrivain qui enseigne au Humber College et à l'Université Laurentienne.

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