211service.com
J'ai brûlé d'indignation
Au début des années 1900, Florence Luscomb, Katharine Dexter McCormick et d'autres anciennes élèves du MIT ont travaillé sans relâche pour garantir le droit de vote des femmes. 20 octobre 2020
Trois autres suffragistes du MIT, de haut en bas : Mary Hutcheson Page (promotion 1888), Katharine Dexter McCormick (promotion 1904) et Ida Annah Ryan (promotion 1905). Bibliothèque du Congrès (Page, Sash); Wikimédia (Ryan); Musée du MIT (McCormick)
En 1892, Hannah Knox Luscomb a emmené sa fille de cinq ans, Florence, écouter Susan B. Anthony parler. Le discours a tellement marqué Florence qu'elle a toujours commencé l'histoire de sa vie par ce moment, qui a inspiré sa longue carrière de militante. Elle commencerait en tant qu'étudiante, travaillant de concert avec un groupe d'anciennes élèves du MIT qui ont joué un rôle clé dans la quête pour que les femmes obtiennent le droit de vote.
Ayant été élevée par sa mère pour développer ce qu'elle appelait une indépendance d'esprit, Luscomb a jeté son dévolu sur le MIT à la fin de ses études secondaires. La plupart de mes camarades de classe allaient au MIT, se souvint-elle plus tard avoir pensé. Pourquoi ne devrais-je pas y aller ? Elle s'est donc inscrite à l'Institut pour étudier l'architecture paysagère, et avec trois de ses camarades de classe masculins, elle a marché six miles chaque jour d'Allston au campus de Boston du MIT et retour.
Lorsqu'elle ne prononçait pas de discours pour le suffrage, Florence Luscomb (classe de 1909) vendait souvent des exemplaires du Woman's Journal au coin des rues Winter et Tremont à Boston.
WIKIMÉDIA
Même si elle était l'une des 12 femmes parmi 1 200 étudiants, Luscomb a décrit le MIT comme un aperçu du paradis. Lorsqu'un étudiant a relâché une souris sous son siège lors d'une conférence, elle a dit calmement qu'il s'agissait d'une belle souris. Elle n'a pas non plus été déconcertée par l'accueil inhospitalier que le MIT a réservé à l'activisme pour le droit de vote. Tous les avis des réunions de suffrage affichés sur les panneaux d'affichage ont été immédiatement déchirés, elle racontera plus tard. Cela ne l'a pas empêchée de rejoindre la College Equal Suffrage League. Elle est également devenue officier du Cleofan, la société pour les femmes du MIT. Je brûlais d'indignation face à cette insulte à ma dignité humaine, dira-t-elle plus tard de s'être vue refuser le droit de vote.
Déjà conférencière fougueuse et persuasive au moment où elle est entrée au MIT, Luscomb est devenue connue pour ses discours en plein air. Alors qu'elle était encore étudiante, elle s'est portée volontaire pour parler dans des villes rurales lors de visites en tramway parrainées par des groupes locaux de suffrage des femmes. Partout où le chariot s'arrêtait, elle débarquait et prononçait un discours passionné en se tenant debout sur une boîte Moxie empruntée à la pharmacie la plus proche.
Sa collègue suffragette Katharine Dexter McCormick, classe de 1904, a également participé à de telles visites en tramway. Pendant deux mois en 1908, McCormick et d'autres membres de la Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) ont visité trois villes par jour, parlant 97 fois à un total d'environ 25 000 personnes. Une longue bousculade, McCormick l'a appelé dans une lettre à son mari, avec à peine un instant n'importe où pour ne serait-ce qu'un lavage frais ou un shampooing. En chemin, ils se sont également joints à un défilé de cirque; lors de leur escale à Lawrence, dans le Massachusetts, ils sont montés dans une montgolfière et ont fait pleuvoir des tracts sur la foule.
Dans leur quête pour convaincre les femmes qu'elles méritaient une voix dans la démocratie, les suffragettes du MIT n'ont pas été intimidées par les opposants. Le suffrage égal n'est pas freiné par l'opposition, a déclaré Luscomb dans un discours à la MWSA. Cela nous aide. Nous sommes handicapés par l'indifférence et l'ignorance qui en résulte.
Katharine Dexter McCormick lors d'un événement de la National Woman Suffrage Association le 22 avril 1913.
WIKIMÉDIACherchant à combattre cette indifférence, les suffragistes n'ont pas peur de fouler aux pieds les conventions. Lorsque la police a tenté d'empêcher McCormick de parler sur la plage de Nantasket, elle a pataugé dans l'océan et a prononcé son discours alors que l'eau clapotait autour de ses genoux. McCormick a ensuite occupé le poste d'officier dans l'éminente National American Woman Suffrage Association de 1912 à 1920, gérant les plans stratégiques au niveau de l'État, formant les délégués à l'utilisation efficace de la publicité et gérant les opérations internes de la NAWSA.
Au tournant du siècle, le simple fait que McCormick et Luscomb parlaient à l'extérieur était considéré comme radical. On s'attendait auparavant à ce que les femmes respectables ne parlent que lors de conférences en salle. Mais lorsque Mary Hutcheson Page (classe de 1888) a cofondé la Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG) en 1901 avec Maud Wood Park et Pauline Agassiz Shaw, ils avaient innové en adoptant des tactiques utilisées par les militants britanniques pour le droit de vote, y compris le porte-à-porte. - porte-à-porte et discours en plein air. BESAGG est devenu le groupe de suffragettes le plus important et le plus progressiste (c'est-à-dire le moins anti-immigré) du Massachusetts. Mais Page a laissé la prise de parole en public à d'autres, se concentrant plutôt sur la collecte de fonds, l'écriture et le recrutement d'autres femmes douées pour la cause.
Page n'était pas la seule ancienne élève du MIT à brandir sa plume en faveur du suffrage. Eugenia Brooks Frothingham (classe de 1899), une romancière bien connue, a publié un essai intitulé Fears of the Anti-Suffragist en 1914. Et lorsque Luscomb a obtenu son diplôme du MIT en 1909, elle a rejoint le cabinet d'architectes basé à Waltham d'un autre suffragiste du MIT. Ida Annah Ryan, classe de 1905, et ensemble, ils ont parrainé une édition féminine du quotidien Waltham en 1913. (En 1906, Ryan avait été la première femme à obtenir une maîtrise ès sciences de l'Institut et la première femme du pays d'obtenir une maîtrise en architecture ; le sien était l'un des premiers cabinets d'architectes féminins du pays, spécialisé dans les bâtiments municipaux et les logements ouvriers.)
Ryan, membre de la Waltham Equal Suffrage League, a donné à Luscomb la permission de prendre des étés pour travailler sur l'activisme pour le suffrage, mais en 1918, Luscomb avait quitté l'architecture pour travailler à plein temps pour le suffrage. Ses discours pouvaient être entendus lors de rassemblements et d'usines à travers les États-Unis et même à Londres : à son apogée, elle a prononcé 255 discours en trois ans.
Sur le trottoir en brique au coin des rues Winter et Tremont en face de Boston Common, Luscomb se tenait régulièrement debout et vendait des exemplaires du journal suffragiste Woman's Journal à partir de son sac fourre-tout sous licence de colporteur. Elle a également travaillé pour BESAGG, en tant que secrétaire exécutive adjointe. Déterminée, têtue et infatigable, elle était motivée par ce qu'elle décrivait comme un désir presque compulsif d'être occupée et utile.
Six mois avant que l'adoption du 19e amendement en 1920 ne donne aux femmes le droit de vote, McCormick a cofondé la League of Women Voters avec Carrie Chapman Catt, devenant sa première vice-présidente. Plus tard dans la vie, elle financera le développement de la pilule contraceptive et la construction du McCormick Hall du MIT, offrant le premier logement pour les femmes à l'Institut.
Pendant ce temps, l'infatigable Luscomb a trouvé de nombreuses autres causes à défendre, protestant contre le maccarthysme, la guerre du Vietnam et les armes nucléaires et servant de secrétaire exécutif du chapitre de Boston de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté. Chaque été jusqu'à ses 70 ans, elle escaladait le mont Chocorua depuis sa cabane chauffée au bois d'une pièce dans les montagnes blanches du New Hampshire. A 89 ans, elle coupait encore du bois et y plantait un potager. Ne s'étant jamais marié, Luscomb a vécu pendant des décennies dans des coopératives avec des colocataires beaucoup plus jeunes. En 1976, elle a été profilée par le Boston Globe alors qu'elle vivait dans une commune de Cambridge. J'aime vivre avec des jeunes, a-t-elle confié au journaliste du Globe. Cela me tient au courant. Nous sommes un bon groupe de gauche ici, même si je suppose que je suis le plus radical.