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J'ai assisté à une conférence Oculus en réalité virtuelle, et tout ce que j'ai eu, c'est de la fatigue oculaire
L'unité VR de Facebook a dévoilé le nouveau casque Quest lors de sa conférence pour les développeurs, mais je n'ai pas pu l'essayer depuis mon canapé. 26 septembre 2018
Image d'une femme dans un salon portant un casque VR Rachel Metz
Mercredi, quand Oculus a lancé sa cinquième conférence annuelle pour les développeurs de réalité virtuelle dans un centre de congrès à San Jose, en Californie, j'étais aux premières loges.
En réalité, j'étais à environ 50 milles de l'action, assis sur mon canapé. Mais je portais un Oculus Go, le casque autonome bas de gamme de la société, qui me permettait d'assister virtuellement à l'événement via l'application Oculus Venues. Dans mon casque, j'avais l'impression d'être dans un théâtre sombre, entouré d'une multitude d'autres participants virtuels, nous regardant tous Mark Zuckerberg, PDG de Facebook (la société mère d'Oculus), et d'autres cadres parler de leurs derniers développements VR.
Oculus promet depuis longtemps que la réalité virtuelle rassemblera les gens, et non les isolera. Et pourtant, la technologie n'a pas décollé de manière significative, en particulier pour les interactions sociales. Il y a de fortes chances que la plupart de vos amis n'aient pas de casques, il est donc difficile de trouver des personnes avec qui sortir en VR. À de rares exceptions près, il n'y a pas beaucoup d'applications capables de vous faire sentir ensemble lorsque vous êtes peut-être éloignés l'un de l'autre.
Mais les événements, les concerts ou les films peuvent fournir un autre type d'interaction sociale qui pourrait être plus facile à imiter pour la réalité virtuelle. Regarder cet événement depuis l'intimité de mon salon, un contrôleur Oculus Go dans une main et une poignée d'en-cas compatibles VR (oursons gommeux et pop-corn) dans l'autre, était une expérience : pourrais-je ressentir le même sentiment d'excitation et de socialisation ? interaction que j'obtiendrais normalement à l'un de ces grands événements technologiques, sans même avoir à y aller ? Étant donné que rester à la maison me ferait économiser environ quatre heures de conduite dans le trafic de la Bay Area, j'espérais que la réponse serait oui.
Il y avait deux options pour regarder l'événement en VR : dans un cadre privé ou entouré d'avatars représentant d'autres personnes regardant via leurs propres appareils VR. J'ai choisi cette dernière option et j'ai créé un avatar avec des cheveux verts et une moustache verte. L'événement VR était animé au début, avec quelques dizaines d'avatars de tête et de torse caricaturaux pour la plupart masculins flottant juste au-dessus de leurs sièges virtuels, chacun arborant une seule main (pour l'instant, l'application ne fonctionne qu'avec Oculus Go et Gear VR de Samsung , et ces deux casques prennent en charge les commandes à une main). Tout le monde avait une sorte de lunettes ; Oculus travaille sur des avatars de plus en plus réalistes qui peuvent cligner des yeux et bouger la bouche, mais il ne l'a pas encore déployé.
Une par une, les annonces se sont déroulées, la plus notable d'entre elles étant la révélation d'un casque appelé Oculus Quest. Prévu pour être publié au printemps prochain avec un ensemble de commandes manuelles pour 399 $, Quête est censé être une version autonome du casque Rift existant de la société (celui-ci offre une expérience de réalité virtuelle haut de gamme mais nécessite des capteurs séparés et une connexion à un PC puissant, et ce dernier encombrement peut le rendre à la fois coûteux et ennuyeux à utiliser) .
Oculus Quest, disponible au printemps, est à bien des égards une version mobile du casque Oculus Rift VR. Oculus
Bien que la résolution de Zuckerberg et des autres conférenciers principaux n'ait pas été aussi bonne que dans la vraie vie, elle était décente. La vidéo a été diffusée de manière impressionnante - je n'ai remarqué qu'un seul problème en plus d'une heure et demie - et j'ai aimé être si proche de l'action. C'était définitivement une amélioration par rapport à regarder le discours d'ouverture sur un ordinateur portable ou un téléviseur, et je me sentais physiquement plus proche des orateurs que je ne le fais habituellement sur un flux en direct.
J'ai aussi vite réalisé que j'étais assis (ou planant, plus précisément) juste à côté d'un ami en ligne, un autre journaliste qui avait également décidé de couvrir l'événement en réalité virtuelle. C'était l'une des rares fois où j'ai vu quelqu'un de familier dans une foule virtuelle, et après avoir agité ma main virtuelle pour dire bonjour, nous avons eu une conversation agréable et rapide.
Mais il est vite devenu difficile d'entendre ce qui se passait sur scène car la foule virtuelle autour de moi était pleine de respirations lourdes, de raclements de gorge et de commentaires aléatoires. Je pouvais couper le son de certaines personnes dans la foule, mais il était impossible de savoir qui parlait à un moment donné - il n'y avait pas d'indicateur in-VR et, encore une fois, pas de mouvements de la bouche. Tout le monde sonnait très fort et il ne semblait pas y avoir de moyen de chuchoter à la personne à côté de vous comme vous le feriez dans la vraie vie.
J'ai commencé à basculer entre l'option de visionnement privé et l'option publique, mais chaque fois que je le faisais, je me retrouvais dans un nouveau siège. Au bout d'un moment, j'ai juste baissé le volume des commentaires de la foule pour pouvoir me concentrer.
Et quand je l'ai fait, j'ai entendu dire que la foule à San Jose allait pouvoir essayer le nouveau casque Quest juste après la présentation. Ce qui m'a aidé à réaliser l'un des gros inconvénients d'assister à un événement en réalité virtuelle : vous ne pouvez pas tester de nouveau matériel.
Je n'étais pas le seul à être déçu. J'aimerais pouvoir être là pour essayer la technologie, ai-je entendu quelqu'un près de moi dire.
Ne pouvons-nous pas l'essayer en VR ? a demandé quelqu'un d'autre.
Un autre problème? Vie de la batterie. Après environ une heure, mon casque m'a alerté que sa batterie était sur le point de mourir. Cependant, je n'ai pas de long cordon, donc pour regarder le reste de l'événement, j'ai dû m'asseoir par terre à deux pieds d'une prise (et je ne pouvais pas trop bouger, de peur de retirer la prise de la mur).
Pire, pour moi, c'était la fatigue oculaire et la fatigue de la tête. Je ne passe généralement pas plus de 20 minutes environ en réalité virtuelle à la fois, donc la présentation principale de 90 minutes ressemblait à un marathon. Ma tête et mes yeux ont commencé à me faire mal au bout d'environ 30 minutes, et j'ai dû continuer à faire de petites pauses, en soulevant le casque pour laisser entrer le monde réel.
Lorsque l'événement s'est finalement terminé, j'ai eu la chance d'avoir une vraie conversation avec certaines des personnes qui s'étaient assises virtuellement dans le théâtre avec moi. L'un d'eux, qui en VR portait des lunettes rouges qui ressemblaient à la visière de Geordi La Forge mais dans le monde réel est un Texan à la retraite nommé Howard Warren, a été ravi de l'expérience.
Warren m'a dit qu'il avait acheté son casque Oculus Go il y a moins d'une semaine pour voyager virtuellement. Dans sa vie quotidienne, il utilise un fauteuil roulant et est sous dialyse, ce qui limite sa mobilité. C'était son deuxième grand événement VR après avoir assisté à une projection d'un film Twilight l'autre soir, et il pense que c'est une façon sympa de se réunir.
Pouvoir se déplacer virtuellement est une chose importante pour moi, a-t-il déclaré.
Cela pourrait être une chose importante pour tout le monde, finalement. Il est possible que Quest atteigne cet objectif de longue date de l'industrie en rendant moins cher et plus facile de se perdre dans la réalité virtuelle.
Nous nous rapprochons de plus en plus de la possibilité de passer du monde physique au monde numérique, a déclaré Zuckerberg lors de son discours d'ouverture. Mais pour moi, cette étape semble toujours hors de portée.