J'ai appris par moi-même au rêve lucide. Vous pouvez également.

Nous ne savons toujours pas grand-chose sur l'expérience d'être conscient que vous rêvez, mais quelques chercheurs pensent que cela pourrait nous aider à en savoir plus sur le fonctionnement du cerveau.

Yoshi Sodeoka

par

• Neel V. Patel page d'archives

25 août 2021

Quand j'avais 19 ans - bien avant que je ne pense que je décrocherais une carrière d'écrivain sur l'espace - je rêvais que je me tenais à la surface de Mars, regardant un désert rouillé parsemé de rochers, coincé dans un crépuscule tiède perpétuel, transpercé par la désolation . Après avoir tout absorbé pendant ce qui m'a semblé être des heures, j'ai levé les yeux et j'ai vu une station spatiale suspendue dans le ciel. J'ai décidé de voler là-haut en utilisant une sorte de bottes à réaction à la Iron Man aux pieds. Puis je me suis réveillé.

Je ne suis pas tombé par hasard sur Mars dans mon rêve. Je savais que je dormais tout le temps. Engagé dans ce qu'on appelle le rêve lucide , j'ai choisi d'apparaître sur Mars. J'ai choisi de me prélasser dans la solitude extraterrestre ; J'ai choisi de voler. Et comme je faisais des rêves lucides presque toutes les nuits à l'époque, j'ai vécu de multiples variantes de ce rêve, chacune plus étrange et meilleure que la précédente.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2021

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Le rêve lucide n'est pas facile à décrire et son fonctionnement varie d'une personne à l'autre. Mais à la base, cela signifie être conscient de l'état de rêve, ce qui vous permet de jouer un rôle plus actif. Certains de mes propres rêves lucides étaient comme des toiles vierges où j'imaginais un nouvel environnement sauvage et le composais au fur et à mesure. D'autres m'ont permis de gérer des situations stressantes comme parler en public (j'ai réussi à rendre cela décontracté et détendu simplement en m'entraînant dans un rêve). Dans un rêve mémorable, j'ai joué aux cartes avec ma grand-mère, décédée des années plus tôt. L'expérience m'a aidé à comprendre mes émotions envers elle d'une manière que je n'aurais jamais pu gérer en tant qu'enfant de 13 ans.

Même quand on a l'impression qu'ils sont complètement aléatoires, les rêves ont du pouvoir. En plus de nous permettre de nous éloigner des limites physiques et sociales fastidieuses du monde réel, ils peuvent nous aider à gérer le deuil et à nous sentir plus créatifs. Mais quand j'étais lucide - un état que je n'atteins que rarement ces jours-ci - j'ai découvert que je profitais davantage du sommeil. Les personnes qui publient leurs expériences avec le rêve lucide dans forums en ligne écrivent souvent sur la façon dont cela a inspiré de nouvelles œuvres musicales ou de fiction, les a aidés à réfléchir à des solutions à des problèmes du monde réel ou simplement fourni des moments étranges d'amusement mémorable.

Vous pouvez faire valoir que le sommeil paradoxal est une sorte de ressource négligée, dit Benjamin Baird , chercheur à l'Université du Wisconsin-Madison qui étudie la cognition humaine. Et si nous pouvions utiliser cet état pour que les gens puissent réellement contrôler leurs pensées et leurs actions et décider ce qu'ils veulent faire ? L'état pourrait potentiellement être utilisé pour le divertissement et la résolution créative de problèmes, et pour apprendre comment fonctionne la mémoire, et toutes sortes de [neurosciences].

Baird pense qu'une application particulièrement intrigante du rêve lucide pourrait être dans l'art. Une technique des artistes visuels que j'ai rencontrés est qu'ils trouvent une 'galerie d'art' dans leur rêve lucide et regardent la peinture accrochée dans la galerie, dit-il. Ils se réveillent alors et peignent ce qu'ils ont vu. La même chose peut être faite de manière analogue pour entendre des partitions musicales. C'est comme si quelqu'un d'autre le créait, mais c'est votre propre esprit.

Un nombre restreint mais croissant de scientifiques dirigés par Baird et d'autres laboratoires du sommeil du monde entier espèrent en savoir plus sur le fonctionnement du rêve lucide, comment il se déclenche et si la personne moyenne peut apprendre à le faire régulièrement. En étudiant des individus capables de se rappeler ce qui leur est arrivé dans leurs rêves, ces chercheurs peuvent corréler les processus cognitifs qui se produisent dans l'esprit pendant que l'activité cérébrale et physiologique est mesurée et observée. Par exemple, comment le cerveau perçoit-il des objets spécifiques ou des tâches physiques se déroulant uniquement dans l'esprit ? Comment réagit-il aux visuels qui ne sont pas vraiment là ? Comment émule-t-il des parties de la conscience sans être réellement pleinement conscient ?

Certains chercheurs, comme Martin Dresler , un neuroscientifique cognitif de l'Université Radboud aux Pays-Bas, suggère que le rêve lucide pourrait même être utilisé pour lutter contre des troubles cliniques comme les cauchemars récurrents ou le SSPT. Je pense qu'il est assez intuitif et plausible que si, au cours d'un cauchemar, vous vous rendez compte que ce n'est pas réel, cela enlève évidemment une grande partie de l'aiguillon du cauchemar, dit-il. Vous pourrez peut-être simplement vous entraîner à vous réveiller et à mettre fin au rêve, ou à surmonter les sentiments très vifs de peur et d'effroi en vous disant que c'est un rêve.

Dans un rêve mémorable, j'ai joué aux cartes avec ma grand-mère, décédée des années plus tôt. L'expérience m'a aidé à comprendre mes émotions envers elle d'une manière que je n'aurais jamais pu gérer en tant qu'enfant de 13 ans.

Pourquoi rêvons-nous ? Les scientifiques ne savent toujours pas vraiment. Freud pensait que les rêves étaient notre subconscient nous montrant nos désirs refoulés . Certains biologistes de l'évolution pensent que le rêve a évolué afin que nous puissions jouer des scénarios menaçants de la vie réelle et comprendre comment réagir de manière appropriée. De nombreux neuroscientifiques qui ont étudié le déclenchement neuronal pendant le sommeil pensent que les rêves jouent un rôle dans la façon dont nous encodons et consolidons les souvenirs. Le psychiatre de Harvard, Allan Hobson, pensait rêver était la façon dont le cerveau se réconciliait ce que les différentes couches de conscience avaient absorbé tout au long de la journée.

Mais alors que le rêve lui-même est un sujet d'intérêt solide parmi les chercheurs, le rêve lucide a toujours été relégué à la marge. Sa première mention documentée dans la civilisation occidentale remonte peut-être au quatrième siècle avant notre ère par Aristote, dans un traité intitulé Sur les rêves, où il notait que souvent, quand on dort, il y a quelque chose dans la conscience qui déclare que ce qui se présente alors n'est qu'un rêve.

Des preuves anecdotiques éparses de rêves lucides apparaîtraient rarement dans la littérature scientifique au cours des deux prochains millénaires, mais plus comme une curiosité que comme une véritable enquête scientifique. En 1913, le psychiatre néerlandais Frederik van Eeden a inventé le terme rêve lucide dans un article décrivant un état de rêve où l'on fait l'expérience d'avoir de la perspicacité. Le phénomène a été scientifiquement vérifié pour la première fois à la fin des années 1970 et 1980, principalement grâce au psychologue de l'Université de Stanford. Stephen Laberge . Les scientifiques savaient depuis des années que les yeux des dormeurs se déplaçaient dans la même direction que leur regard dans un rêve, et dans une étude de 1981, LaBerge a donné aux rêveurs lucides des instructions spécifiques sur où regarder pendant leur rêve - de haut en bas 10 fois de suite, ou de gauche à droite six fois, par exemple, puis observé leurs mouvements oculaires pendant le sommeil. Les résultats ont montré que les rêveurs lucides ne contrôlaient pas seulement leur paysage de rêve, mais pouvaient exécuter les décisions qui avaient été définies pendant qu'ils étaient éveillés. Les mouvements oculaires sont désormais la technique de référence utilisée par les chercheurs pour vérifier objectivement un état de rêve lucide en laboratoire.

La plus grande percée de ces dernières années a peut-être été une étude de février 2021 qui a prouvé que les rêveurs lucides pouvaient communiquer dans les deux sens avec des personnes éveillées. Dans un article publié dans Current Biology, les chercheurs ont expliqué comment, dans quatre laboratoires différents à travers le monde, ils poser des questions aux rêveurs lucides (comme Qu'est-ce que 8 moins 6 ?) en utilisant des messages vocaux, des bips sonores, des lumières clignotantes ou une stimulation tactile. Les participants répondaient par des mouvements oculaires spécifiques. Les chercheurs avaient effectivement une conversation avec quelqu'un qui dormait.

Une analyse de 34 études menées sur un demi-siècle suggère qu'environ 55% de toutes les personnes déclarent avoir fait un rêve lucide au moins une fois dans leur vie, et près d'un quart font de tels rêves au moins une fois par mois. Mais il existe un degré extrêmement élevé de variabilité entre ces études, et la grande majorité d'entre elles portent principalement sur les Occidentaux.

La douloureuse vérité est que le rêve lucide est mal compris parce que si peu de recherches ont été faites, en partie parce que les rêveurs lucides cohérents sont assez rares, et encore plus difficiles à attraper pour une étude en laboratoire. LaBerge, la chose la plus proche du parrain du domaine, a identifié certains de ses traits biologiques communs - qu'il se produit dans les derniers stades du sommeil paradoxal lorsque les mouvements oculaires rapides culminent, par exemple. Les gens ont également connu des fréquences respiratoires et cardiaques plus élevées pendant le rêve lucide que le rêve normal, ce qui suggère que les rêveurs étaient dans un état plus actif. Dresler, le neuroscientifique néerlandais, a dirigé la seule étude IRMf sur le rêve lucide à ce jour en 2012, avec un seul sujet. Sur la base de ces observations, il pense que le phénomène est lié à une activation accrue du cortex frontopolaire, qui joue un rôle dans la métacognition - la prise de conscience de ses propres processus de pensée. Il a également travaillé sur des recherches en 2015 montrant que les personnes qui sont des rêveurs lucides fréquents ont plus de matière grise située dans les cortex polaires frontaux.

COMMENT RÊVER LUCIDE

• Les scientifiques et les passionnés ont utilisé avec succès certaines de ces astuces pour déclencher un rêve lucide.

• 1. Commencez à vous souvenir de vos rêves

  Avant de pouvoir faire un rêve lucide, vous devez être plus conscient de vos rêves en général. Tenez un journal des rêves et remplissez-le dès que vous vous réveillez. Notez en détail tout ce dont vous vous souvenez.

• 2. Fixez-vous un objectif

  Baird et d'autres suggèrent que la pleine conscience - avoir une conscience accrue du moment présent - est la clé du rêve lucide. Garder votre désir de faire un rêve lucide au premier plan de votre esprit pendant que vous vous assoupissez peut vous aider.

• 3. Testez la réalité

  Le film Création a popularisé l'idée d'un totem pour vérifier si vous rêvez. LaBerge et d'autres ont trouvé de manière anecdotique que cette approche a une certaine utilité. Faites quelques vérifications de la réalité lorsque vous êtes éveillé, comme voir si les lumières fonctionnent lorsque vous les allumez ou les éteignez, et cela pourrait alors devenir une habitude de rêve aussi .

• 4. Méditer

  Mon propre rêve lucide a commencé lorsque j'ai commencé à méditer quelques minutes chaque jour, vers l'âge de 15 ans. Plusieurs études ont trouvé des corrélations entre la méditation et le rêve lucide, bien que l'on ne sache toujours pas quelle pourrait être cette connexion.

• 5. Soyez ouvert à l'expérience

  Un trait commun chez les rêveurs lucides est une ouverture à l'expérience. Cela signifie que l'un des meilleurs changements que vous puissiez apporter n'a pas grand-chose à voir avec le sommeil lui-même, mais avec votre vie quotidienne. Essayer de nouvelles choses; poussez-vous à être plus curieux de votre environnement. Voyez ensuite si vous pouvez apporter cette ouverture à vos rêves.

De même, il n'y a pas de prescription acceptée parmi les scientifiques sur la façon de déclencher un rêve lucide, mais certaines interventions se sont révélées plus prometteuses que d'autres (voir l'encadré à droite). L'acétylcholine est le principal neurotransmetteur responsable de l'induction du sommeil paradoxal, et les médicaments qui l'accélèrent, comme la galantamine, qui est utilisée pour traiter la maladie d'Alzheimer légère à modérée, ont très bien réussi à aider les gens à avoir des rêves lucides dans des études en laboratoire. Un trio de chercheurs allemands et suisses s'intéresse à l'utilisation techniques de stimulation cérébrale non invasives pour induire des rêves lucides, même si près d'une décennie plus tard, ils n'ont pas eu beaucoup de succès. Une étude informelle menée par LaBerge suggère qu'essayer de changer les niveaux de lumière dans un rêve (par exemple, allumer et éteindre un interrupteur) et observer un reflet dans un miroir révèle parfois que l'on rêve, car dans l'état de rêve ces actions ne ne fonctionnent pas comme ils le font dans la vraie vie.

Des chercheurs comme Baird et Dresler sont limités par le fait que la plupart des institutions ne considèrent pas que dépenser 500 $ de l'heure en appareils d'IRMf pour observer des rêveurs lucides est un investissement rentable. Mais ils sont encouragés par le fait qu'il y a un plus grand intérêt pour les études sur le rêve en général. Cela est particulièrement vrai après que des rapports en 2020 (y compris une étude sur le contenu de rêve du monde entier, publiée dans la revue Frontiers of Psychology) ont suggéré que les blocages pandémiques faisaient des choses étranges à nos rêves. Certaines personnes éprouvent un désir accru de trouver un peu plus de contrôle sur leur vie, et cela inclut le rêve. Je me compterais certainement parmi eux.

Neel V. Patel est le journaliste spatial du MIT Technology Review.