Ivan Sutherland, PhD '63

Illustration d'Ivan Sutherland Patrick Léger

À Scarsdale, New York, dans les années 1940, la mère d'Ivan Sutherland recycle les dessins de génie civil de son père en en recouvrant les manuels scolaires de ses fils. Sutherland, qui dit avoir appris à lire ces dessins presque avant que je sache lire l'anglais, a grandi en résolvant des problèmes à travers des images.

Arrivé au Lincoln Laboratory du MIT en 1960 avec des diplômes en génie électrique du Carnegie Institute of Technology et de Caltech, Sutherland a eu accès au TX-2, alors le plus grand ordinateur du monde. Il voulait créer des conceptions techniques en dessinant directement à l'écran au lieu d'utiliser des commandes textuelles. Il envisageait de faire pivoter, redimensionner et reproduire des dessins en temps réel et de pouvoir les enregistrer.

Le projet est devenu la thèse de doctorat du MIT de Sutherland, et avec le pionnier de la théorie de l'information Claude Shannon, SM '40, PhD '40, comme conseiller, il a créé la première interface utilisateur graphique. Le système de communication graphique homme-machine de Sutherland utilisait un stylo optique - un précurseur de la souris d'ordinateur - pour suivre les coordonnées à l'écran. Les utilisateurs peuvent tracer une ligne entre deux points ou un cercle autour d'un, effectuer un zoom avant ou arrière et utiliser le stylet pour effacer ou modifier les dimensions de l'image. Ils pourraient aussi sauvegarder leur travail. Appelé Sketchpad, ce système a fondamentalement transformé l'interaction homme-ordinateur.

L'héritage de Sketchpad imprègne les technologies actuelles. Son influence se retrouve dans les écrans tactiles, les logiciels d'animation et de graphisme comme Adobe Illustrator et les langages de programmation Java et C++. Sutherland a ensuite co-créé l'un des premiers systèmes de réalité virtuelle, à Harvard, et a développé des technologies graphiques 3D pionnières chez Evans & Sutherland, une entreprise qu'il a cofondée. Il s'est ensuite concentré sur la conception de circuits intégrés, aidant à lancer une vague d'innovation, puis a fondé une société de conseil qui est finalement devenue la base de Sun Labs, la division de recherche de Sun Microsystems. Il a reçu un prix Turing en 1988 pour ses contributions à l'infographie.

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