Internet vient de manquer de nombre

Le 3 février, c'est finalement arrivé : le temps presse sur Internet tel que nous le connaissons. C'était le jour où la réserve d'adresses de protocole Internet utilisées pour identifier et localiser les ordinateurs connectés à Internet – les numéros de téléphone du monde en ligne – était épuisée.

Le problème est que le système actuel d'adresses IP, IPv4, utilise des adresses numériques de 32 bits, ce qui donne un total d'un peu plus de quatre milliards de nombres potentiels, ce qui a dû sembler beaucoup lors de l'introduction d'IPv4 en 1981. Mais il y a aujourd'hui, sept milliards de personnes sur Terre, et de plus en plus d'entre elles (et leurs appareils) se connectent en permanence. Heureusement, les ingénieurs ont réalisé les limitations d'IPv4 il y a longtemps et ont aligné un successeur, appelé IPv6, en 1998. (IPv5 était un système expérimental qui n'a jamais été rendu public.)

IPv6 utilise 128 bits au lieu de 32, produisant un pool de nombres incroyablement énorme - quelque 3,4 x 10 pour les 38, ou 48 octillions d'adresses pour chaque personne sur Terre. Le problème est que bien que la plupart des serveurs et tous les principaux systèmes d'exploitation aient adopté la prise en charge d'IPv6, les fournisseurs de services Internet ont mis énormément de temps à emboîter le pas.

Pour les FAI, c'est un dilemme commercial simple : les deux schémas d'adressage ne sont pas directement compatibles, ce qui signifie qu'il faudrait un investissement important pour permettre aux utilisateurs IPv4 de se connecter aux services IPv6. Et ayant compté sur le même système pendant 30 ans, ils peuvent ne pas ressentir le besoin de changer.

Cela met vraiment en évidence l'échec du Net au niveau le plus élémentaire à innover, malgré le fait qu'aux niveaux visibles, il a eu une innovation incroyable, explique Jon Crowcroft, professeur Marconi au laboratoire informatique de l'Université de Cambridge.

Il souligne que les préoccupations actuelles concernant l'espace IPv4 n'affectent pas vraiment ceux qui ont déjà une adresse, mais uniquement ceux qui ont besoin de nouveaux numéros. C'est donc un problème mineur pour les FAI qui ont déjà stocké des blocs d'adresses IPv4.

Pourquoi n'importe qui avec l'espace IPv4 s'en soucie-t-il ? Tout fonctionne et il n'y a pas eu de catastrophe majeure et terrible, dit Crowcroft. Mais il sera intéressant de voir comment cette lente dégradation des choses [affecte] les nouveaux entrants.

Les nouveaux entrants, dans ce cas, pourraient signifier des pays avec des populations en ligne en expansion rapide. Ces pays peuvent être confrontés à des problèmes importants si leur attribution d'adresses IPv4 ne parvient pas à répondre à leur appétit pour la connectivité. Des pays comme la Chine commencent déjà à se concentrer sur la prise en charge d'IPv6, avec pour résultat la création de parties d'Internet qui sont effectivement inaccessibles depuis les parties du monde qui n'utilisent que IPv4.

Bien que l'idée d'une balkanisation d'Internet puisse sembler dérangeante, dans la pratique, ce n'est toujours pas un problème urgent pour les FAI occidentaux. Il existe cependant un domaine dans lequel les pays occidentaux pourraient commencer à ressentir la pression : l'Internet des objets.

L'Internet des objets est une vision d'un monde où beaucoup plus d'appareils peuvent et seront connectés au réseau. Beaucoup d'entre nous connaissent déjà les écosystèmes d'appareils interconnectés (ordinateurs, imprimantes, téléphones portables et même téléviseurs) qui ont chacun leur propre identité et pourtant tous existent en tant que nœuds individuels d'un système plus large.

L'Internet des objets va encore plus loin dans ce concept : il suggère que presque n'importe quel objet - potentiellement tous les objets manufacturés sur la planète - pourrait un jour avoir sa place dans ce système. Les partisans prévoient un monde où tout, de vos vêtements à votre voiture à votre tasse de café, peut être étiqueté de manière unique comme un nœud sur Internet.

Pourquoi? Car avec l'Internet des objets, si vous perdez vos clés, le réseau vous dit où elles se trouvent. Vos chaussures de course vous indiquent quand elles ont dépassé leur kilométrage optimal à la seconde où cela se produit. Les entreprises seraient en mesure de dire où se trouve chaque produit qu'elles vendent. Les exploitations agricoles pourraient utiliser des équipements d'irrigation qui communiquent avec des capteurs de sol pour déterminer la quantité d'eau nécessaire dans chaque partie d'un champ.

Cela peut sembler extravagant, mais la transition vers un tel monde a déjà commencé.

En raison de l'adoption rapide du mobile et de la diffusion de technologies telles que l'identification par radiofréquence, Ericsson Labs prévoit que 50 milliards de connexions seront nécessaires d'ici 2020, ce qui est difficile à réaliser sous IPv4 mais bien à la portée d'IPv6.

Mais même avec l'Internet des objets qui se profile, IPv4 peut toujours rester. Même si toutes les adresses IPv4 ont été attribuées, elles ne sont pas toutes actives. Nous pourrions voir des marchés secondaires pour l'espace d'adressage se développer, en particulier parmi les entreprises et les universités qui, généralement par accident, possèdent de vastes morceaux d'espace IPv4 qui restent en grande partie inutilisés.

Il existe d'autres moyens de maintenir IPv4 viable pendant un certain temps. Une solution technique telle que la traduction d'adresses réseau, par exemple, prend une seule adresse IP publique et la divise entre de nombreuses adresses privées, permettant aux appareils à l'intérieur, par exemple, d'un réseau domestique ou professionnel de se connecter à Internet sans leurs propres adresses IP uniques.

Ainsi, même si IPv6 reste en disgrâce auprès des FAI, l'Internet des objets peut toujours arriver. Cela plaira à ses fans, mais ne devrait pas totalement apaiser leurs craintes. Après tout, dit Crowcroft, le choix de solutions inélégantes aujourd'hui entraînera des coûts à long terme. Il existe de nombreuses solutions de contournement, et nous pouvons en faire plus, dit-il. Le gros problème est que lorsque les choses tournent mal, le débogage d'Internet est une garce.

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