Internet de 1916

Alors que nous marquons ce printemps le premier siècle du campus de Cambridge, nous célébrons les bâtiments durables, innovants et inspirants qui restent le cœur du MIT. Le mariage des visions très différentes de deux anciens élèves, les bâtiments ont créé un réseau de partage d'informations académiques à grande échelle dans la pierre. Je le considère comme l'Internet de 1916.

Comme Mark Jarzombek l'a relaté dans Concevoir le MIT : la nouvelle technologie de Bosworth , ingénieur civil et entrepreneur John Ripley Freeman, classe de 1876, a développé les premières conceptions du nouveau campus. Plutôt que la maçonnerie conventionnelle, ses plans utilisaient du béton armé - qui, jusque-là, avait été utilisé principalement dans les ponts et les usines - pour permettre de larges fenêtres et des murs intérieurs reconfigurables. Il a également profité de l'éclairage électrique pour faire passer les couloirs au milieu des bâtiments plutôt que le long des murs extérieurs, préservant ainsi la lumière naturelle pour les salles de classe et les laboratoires. Plus important encore, il a relié les bâtiments pour décourager la construction de fiefs universitaires et laisser les étudiants, les professeurs et les idées circuler librement entre les classes et entre les disciplines.

Bien qu'il ait eu la créativité nécessaire pour concevoir le campus comme un réseau, Freeman méprisait les architectes, qu'il considérait comme préoccupés par l'esthétique plutôt que par l'efficacité et la fonction. Il a orienté les bâtiments du MIT en forme de E, avec le trait vertical parallèle et attenant à ce qui est maintenant Memorial Drive et les trois traits horizontaux pointant vers Cambridge. Tous les bâtiments avaient une hauteur uniforme. De l'autre côté du Charles, le MIT aurait semblé massif mais sans distinction, imposant mais sans inspiration. Le président Richard Cockburn Maclaurin et son comité exécutif ont poliment décliné les propositions de Freeman.

L'auteur et sa sœur essaient leurs t-shirts du MIT avec leur mère, bibliothécaire du MIT.

Maclaurin avait besoin d'un architecte capable de combler les lacunes des conceptions de Freeman, mais également d'intégrer ses innovations. Suivant les conseils de John D. Rockefeller, il engagea l'architecte qui avait conçu le siège social d'AT&T à New York, William Welles Bosworth, classe de 1889. Toujours aimable mais capable de tenir tête à des clients déterminés - des qualités que Maclaurin reconnaissait aideraient lui travailler avec Freeman—Bosworth a conquis Maclaurin lors de leur première rencontre.

Formé à l'école française des Beaux-Arts et inspiré par l'architecture romaine antique, Bosworth a préservé l'efficacité et l'innovation de Freeman, mais a fait appel à un expert classique pour aider à repenser le design. Il a transformé le plan E de Freeman en U et l'a tourné vers la rivière Charles, créant ainsi l'étendue accueillante de Killian Court. Il a conçu Killian Court pour refléter les proportions du rectangle d'or, a fait varier la hauteur des bâtiments et a ajouté le Grand Dôme (Freeman avait proposé un dôme plus petit, caché du côté Charles). Bien qu'il ne s'agisse pas exactement d'une collaboration - Freeman a mis trois mois à accepter de rencontrer Bosworth et a ensuite utilisé un intermédiaire pour communiquer avec lui - le résultat final a fusionné les forces des deux anciens du MIT.

Bien que le dôme de Bosworth devienne le point de repère et l'emblème du MIT, ce qui s'est retrouvé directement en dessous a contribué à donner vie au concept de Freeman d'un réseau MIT. En partie pour des raisons budgétaires, la conception finale de Bosworth a situé deux serveurs d'information - une bibliothèque (maintenant Barker Engineering) et un auditorium (salle 10-250) - en plein milieu du bâtiment 10, ce qui les rend hautement accessibles à l'ensemble du réseau de bâtiments.

Parce que ma mère, Elda Digiuni Chisholm, a travaillé comme bibliothécaire dans le bâtiment 10 de 1945 à 1959, j'ai eu un aperçu direct du réseau et de ses serveurs pendant que je grandissais. Maman faisait souvent rouler des chariots de livres et de revues scientifiques dans les couloirs des bibliothèques du MIT, facilitant ainsi la circulation de l'information. Ma sœur Jackie et moi nous souvenons d'avoir parcouru le couloir infini dans les années 1950 ; cette épine dorsale du réseau du MIT grouillait alors d'un trafic intense de personnes et d'idées, comme lorsque j'étais étudiant dans les années 1970.

Au fil des décennies, le réseau de bâtiments du MIT s'est étendu à travers les couloirs et les tunnels. Sa prochaine extension sera également un serveur, un serveur du 21e siècle. Construit à l'ombre du dôme, le MIT Nano Lab servira tous les membres de la communauté MIT qui en ont besoin, aidant à garantir que les ressources - et finalement les idées et les connaissances - sont partagées sur l'ensemble du réseau MIT.

John Chisholm '75, SM '76, PDG de John Chisholm Ventures et auteur de Libérez votre compagnie intérieure , est président de l'Association des anciens du MIT.

cacher