Intel Robot met les écrans tactiles à l'épreuve

Dans un laboratoire compact du siège social d'Intel dans la Silicon Valley, Oculus le robot joue le jeu à succès Coupe la corde sur un smartphone. À l'aide de deux doigts avec des coussinets caoutchouteux aux extrémités, le robot tape et glisse avec une précision micrométrique à travers un niveau du casse-tête basé sur la physique. Il enregistre un score parfait.

Appareil tactile : Ce robot utilise des appareils à écran tactile et teste s'ils sont suffisamment réactifs pour être de haute qualité pour les acheteurs de gadgets.

On est loin du travail subalterne pour lequel le bras robotique d'Oculus a été conçu : déplacer des plaquettes de silicium dans une fabrique de puces. Mais ce n'est pas qu'un truc de fête. Intel a construit Oculus pour essayer de tester empiriquement la réactivité et la sensation d'un écran tactile afin de déterminer si les humains l'aimeront.

Oculus le fait en analysant comment les objets sur l'écran d'un appareil réagissent à son toucher. Il surveille les appareils qu'il détient via une caméra de production hollywoodienne fabriquée par Red qui capture une vidéo à 300 images par seconde dans une résolution supérieure à la résolution HD. Le logiciel utilise les images pour mesurer la façon dont un appareil réagit à Oculus, par exemple, à quelle vitesse et avec quelle précision la ligne d'un programme de dessin suit le doigt du robot, comment un clavier à l'écran réagit à la frappe ou à quel point l'écran défile et rebondit lorsque Oculus navigue une longue liste.

Les scores numériques sont convertis en une note comprise entre un et cinq en utilisant les données d'expériences de psychologie cognitive menées par Intel pour découvrir ce que les gens aiment dans une interface tactile. Pour ces expériences, des centaines de personnes ont utilisé des écrans tactiles configurés pour avoir différents niveaux de réactivité. Ces tests ont été conçus par des psychologues du groupe d'interaction et d'expérience d'Intel, qui étudie les relations que les gens entretiennent avec les ordinateurs (voir Intel Anthropologist Questions the Smart Watch ).

Les scores produits par Oculus et les recherches psychologiques se sont avérés précieux pour les ingénieurs des entreprises travaillant sur des appareils à écran tactile basés sur des puces Intel. Ils ont également été utiles aux concepteurs de puces d'Intel, déclare Matt Dunford, responsable de l'expérience utilisateur de l'entreprise. Nous pouvons prédire avec précision si une machine offrira aux gens une bonne expérience, dit-il, et leur donner des chiffres pour dire quels domaines doivent être améliorés.

L'approche conventionnelle consisterait à demander à un expert en expérience utilisateur de tester un écran tactile et de donner son évaluation experte mais personnelle, explique Dunford. Cela n'offre pas toujours une indication spécifique de ce qui doit être modifié pour améliorer la sensation d'un appareil.

Intel ne partagera pas de détails spécifiques sur la façon dont il définit la différence entre un écran tactile lent et un écran rapide. Mais l'ingénieur en robotique Eddie Raleigh, qui a aidé à construire Oculus, dit qu'un bon écran tactile suit un doigt glissé avec seulement des dizaines de millisecondes de retard.

Les tests d'Intel sur des sujets humains ont également montré que les perceptions de la qualité peuvent varier considérablement selon la façon dont les gens utilisent un appareil. Les gens élèvent inconsciemment leurs normes lorsqu'ils utilisent un stylet, par exemple, explique Raleigh. Les gens sont habitués aux stylos et aux crayons, et cela doit donc être très rapide, environ une milliseconde de retard, dit-il. Pendant ce temps, les enfants attendent généralement une réponse plus rapide d'un écran tactile que les adultes, quel que soit le contexte.

Raleigh dit que son équipe peut prendre de telles différences en considération lors de la configuration d'Oculus pour un test. Nous pouvons imiter un utilisateur novice qui est plus lent ou quelqu'un qui a pris de la caféine et qui va très vite, dit-il.

Intel a actuellement trois robots Oculus au travail et en termine un quatrième. L'appareil peut être utilisé sur n'importe quel appareil à écran tactile, du smartphone au PC tout-en-un. Il utilise une caméra secondaire pour s'adapter automatiquement aux nouvelles tailles d'écran.

Intel a également construit des plates-formes semi-automatisées pour tester les performances des systèmes audio sur les téléphones et les tablettes. Une chambre insonorisée avec une tête factice contenant des haut-parleurs, des microphones et une caméra est utilisée pour tester la précision et la réactivité des applications de reconnaissance vocale et d'assistant personnel. Une gamme de caméras et d'imageurs sophistiqués est utilisée pour vérifier la couleur affichée par un écran.

Jason Huggins, co-fondateur et directeur de la technologie de Laboratoires de sauces , une entreprise qui propose des tests de téléphones et d'applications Web, affirme qu'Oculus a des cousins ​​secrets au sein de la plupart des principaux fabricants de téléphones et de tablettes. Les Samsung, les LG et les Apple ont tous ce genre de choses, mais ils n'en parlent pas parce qu'ils ne veulent pas que leurs concurrents le sachent, dit-il. Dunford d'Intel affirme qu'Oculus représente une amélioration par rapport aux appareils précédents de l'industrie, car il compare les appareils en utilisant des données sur la façon dont les gens perçoivent réellement les écrans tactiles. D'autres robots, dit-il, ont tendance à voir comment les appareils fonctionnent par rapport à certaines spécifications techniques fixes.

Huggins essaie d'élargir l'accès à ces robots car il pense qu'ils pourraient aider les développeurs d'applications à peaufiner leurs logiciels. Il a créé un design open source pour un robot appelé Échanson qui peut faire fonctionner des appareils tactiles à l'aide d'un stylet conventionnel, avec beaucoup moins de finesse que l'Oculus mais à une fraction du prix. La plupart des pièces peuvent être fabriquées sur une imprimante 3D. Huggins a vendu environ 40 des machines et travaille à l'intégration d'une caméra dans la conception.

Si je peux créer un robot capable de tester des applications, je pense qu'il y aura un marché sérieux, dit-il. Les développeurs de logiciels paient actuellement des entreprises comme Sauce Labs pour tester des applications à l'aide de travailleurs humains ou de logiciels qui émulent un téléphone ou un navigateur Web. Huggins dit qu'avoir une troisième option robotique pourrait être utile, et prédit que les tests robotiques de toutes sortes d'appareils informatiques deviendront plus courants.

Nous devons y penser car les logiciels ne sont plus piégés dans un ordinateur derrière un clavier et une souris, dit-il. Vous avez des téléphones, des tablettes, l'écran tactile de 17 pouces de Tesla, Google Glass et Leap Motion, où il n'y a aucun contact. Ces choses dépendent des personnes ayant des globes oculaires et des doigts, nous devons donc en créer une version robotique.

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