Intel présente son smartphone et sa tablette pour 2012

L'ère de l'ordinateur personnel est née en grande partie grâce au fabricant de puces Intel. Mais l'entreprise n'a été qu'une spectatrice de l'essor des téléphones intelligents et des tablettes ces dernières années. Ces appareils mobiles utilisent des puces basées sur des conceptions sous licence de la société britannique ARM , qui offrent l'efficacité énergétique requise par les gadgets puissants et compacts.

Intel est sur le point de riposter.

La semaine dernière, Examen de la technologie a essayé des prototypes de smartphones et de tablettes équipés de la dernière puce mobile d'Intel, baptisée Medfield, et exécutant le système d'exploitation mobile Android créé par Google. Nous nous attendons à ce que des produits basés sur ceux-ci soient annoncés au cours du premier semestre 2012, a déclaré Stephen Smith, vice-président du groupe d'architecture d'Intel.

Connus sous le nom de conceptions de référence, les appareils sont envoyés pour inspirer et instruire les fabricants intéressés par la création de produits autour de la dernière technologie d'Intel. Ils peuvent utiliser autant ou aussi peu de conception de référence qu'ils le souhaitent, explique Smith, qui a laissé entendre que le prochain Consumer Electronics Show en janvier pourrait apporter des nouvelles de gadgets dans lesquels les puces d'Intel apparaîtront.

Le Medfield d'Intel est le dernier-né de sa gamme de puces mobiles Atom. Jusqu'à présent, aucun d'entre eux n'a sérieusement menacé la domination des puces ARM dans les appareils mobiles, en partie parce qu'elles sont plus gourmandes en énergie. Cependant, la nouvelle puce représente une étape technologique significative vers une consommation d'énergie plus faible.

Les conceptions précédentes d'Atom répartissent le travail d'un processeur sur deux ou trois puces, un schéma relativement énergivore qui a vu le jour il y a de nombreuses années dans les puces PC d'Intel. Mais maintenant, Intel a finalement combiné les fonctions de base de ses conceptions de processeurs en un seul morceau de silicium. C'est notre première offre qui est vraiment une puce unique, dit Smith. La conception tout-en-un, connue sous le nom de système sur puce, est une caractéristique standard des puces ARM si dominantes dans les téléphones intelligents aujourd'hui.

Le prototype de téléphone vu par Examen de la technologie était similaire en dimensions à l'iPhone 4 mais sensiblement plus léger, probablement parce que l'étui était fait avec plus de plastique et moins de verre et de métal. Il exécutait la version du système d'exploitation de Google livrée avec la plupart des téléphones Android aujourd'hui, connue sous le nom de Gingerbread ; une version plus récente, Ice Cream Sandwich , a été publiée par Google il y a seulement un mois environ.

Le téléphone était puissant et agréable à utiliser, à égalité avec les derniers téléphones iPhone et Android. Il peut lire des vidéos de qualité Blu-Ray et les diffuser sur un téléviseur si vous le souhaitez ; La navigation sur le Web était fluide et rapide. Smith dit qu'Intel a intégré des circuits dans la puce Medfield spécifiquement pour accélérer les applications Android et la navigation sur le Web.

Manquant: Intel ne fait pas partie des entreprises leaders sur le marché en croissance rapide des processeurs pour smartphones, dont toutes les conceptions sont sous licence d'ARM Holdings, basée au Royaume-Uni.

Une caractéristique qui s'est démarquée était le mode rafale de l'appareil photo, qui capture 10 images pleine grandeur de huit mégapixels à un taux de 15 par seconde. Smith dit que cette fonctionnalité repose sur une combinaison de circuits de traitement d'images intégrés à la puce Medfield et d'ajustements logiciels dédiés, une technologie qui provient en partie de l'acquisition par Intel de la société néerlandaise de traitement d'images. Ruche de silicium plus tôt cette année. Ce type de matériel pourrait aider les applications développées pour la réalité augmentée.

La tablette de référence d'Intel, qui utilisait la même puce Medfield que le téléphone, exécutait la dernière version d'Android, Ice Cream Sandwich. Il avait un écran légèrement plus grand que l'iPad 2 mais était à peu près le même en épaisseur et en poids. Un essai limité a suggéré qu'il était nettement plus agréable à utiliser que les anciennes tablettes basées sur la version abandonnée Honeycomb d'Android.

Intel a déjà essayé de gagner du terrain sur les appareils mobiles, mais ces efforts ont échoué. Immédiatement après l'essor fulgurant de l'iPhone, la société s'est concentrée sur les netbooks et les appareils Internet mobiles, des ordinateurs plus gros que les téléphones intelligents qui ne sont jamais devenus populaires. Un effort à long terme pour développer un système d'exploitation mobile open source pour rivaliser avec Android, appelé Meego, a été abandonné plus tôt cette année lorsque le partenaire Nokia a signé un accord avec Microsoft pour utiliser Windows à la place.

Il semble qu'Intel ait été entravé par des problèmes à la fois techniques et de stratégie commerciale liés à la tentative de changer le cours d'une si grande entreprise. Il a fallu du temps aux ingénieurs pour trouver un moyen de compresser leur conception habituelle à trois puces en un seul système sur puce, explique Smith, et pour aider Google à faire fonctionner Android sur les puces Intel. Intel a enfin une puce qui peut égaler et même surpasser les puces mobiles établies. Maintenant que cela est en place, nous pouvons accélérer, dit Smith. Nous n'avons pas été en mesure de montrer une conception de qualité production auparavant.

Intel a testé son combiné de référence contre une poignée des principaux téléphones en vente aujourd'hui. Il indique que ces tests montrent que Medfield offre des performances de navigation et graphiques plus rapides et une consommation d'énergie inférieure à celle des trois premiers, explique Smith.

Linley Gwennap , un analyste du groupe Linley, déclare qu'il est très important qu'Intel propose enfin un système sur puce entièrement intégré. Cela devrait rendre Intel plus compétitif - ils sont en quelque sorte au même niveau que n'importe qui maintenant, dit-il. Gwennap ajoute que les puces Medfield utilisent une technologie plus avancée que la concurrence établie, ce qui signifie que les fonctionnalités de la puce sont beaucoup plus petites. Cela permet d'améliorer la consommation d'énergie et la puissance de traitement. Medfield est basé sur la technologie 32 nanomètres, tandis que les plus grandes usines fabriquant des processeurs ARM livrent aujourd'hui 40 ou 45 nanomètres, dit-il.

Cette avance est susceptible de disparaître à mesure que les processeurs basés sur ARM rattraperont leur retard au cours de l'année prochaine, mais Smith dit qu'Intel commencera à fabriquer des processeurs mobiles utilisant la technologie 22 nanomètres en 2013. Les fabricants de puces basées sur ARM disent qu'ils prévoient de faire ce saut. 2014. Gwennap dit que cette prochaine génération donnera à Intel son meilleur espoir de s'emparer d'une part importante d'un nouveau marché : je m'attends à ce qu'ils se lancent dans quelques téléphones avec Medfield, puis ce sera la puce de 22 nanomètres qui fera vraiment un différence.

Cependant, Gwennap note qu'Intel pourrait être à la traîne d'autres manières. Bien qu'il ait rattrapé son retard en intégrant tout ce dont un processeur a besoin dans une seule puce, les fabricants de puces mobiles établis comme Qualcomm vont déjà plus loin en incorporant la puce de modem sans fil généralement séparée, ce qui entraîne des gains d'efficacité encore plus importants. Smith dit qu'Intel n'est pas prêt à parler du moment où il pourrait également franchir cette étape.

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