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Intel met un frein à la loi de Moore
Le fabricant de puces Intel a signalé un ralentissement de la loi de Moore, un phénomène technologique qui a joué un rôle dans à peu près toutes les avancées majeures de l'ingénierie et de la technologie depuis des décennies.
Depuis les années 1970, Intel a sorti des puces qui intègrent deux fois plus de transistors dans le même espace environ tous les deux ans, dans le but de suivre une courbe exponentielle nommée d'après Gordon Moore, l'un des cofondateurs de la société. Cette réduction continue a contribué à rendre les ordinateurs plus puissants, compacts et économes en énergie. Il nous a permis d'apporter des smartphones, des services Internet puissants et des percées dans des domaines tels que l'intelligence artificielle et la génétique. Et la loi de Moore est devenue un raccourci pour l'idée que tout ce qui concerne l'informatique devient plus performant avec le temps.
Mais Intel a révélé dans un dépôt réglementaire le mois dernier qu'il ralentit le rythme avec lequel il lance une nouvelle technologie de fabrication de puces. L'écart entre les générations successives de puces dotées de nouveaux transistors plus petits va se creuser. Les transistors des dernières puces d'Intel ont déjà des caractéristiques aussi petites que 14 nanomètres, et il devient de plus en plus difficile de les réduire davantage d'une manière rentable pour la production.
Le changement de stratégie d'Intel n'est pas une surprise totale. Il a déjà repoussé le lancement de ses premières puces avec des transistors de 10 nanomètres de la fin de cette année à 2017. Mais il est à noter que la société a maintenant admis que ce n'était pas un cas unique et qu'il peut ' t garder le rythme qu'il avait l'habitude de. Cela signifie que la loi de Moore ralentira également.
Cela ne signifie pas nécessairement que nos appareils sont sur le point de cesser de s'améliorer, ou que des idées telles que les voitures sans conducteur vont caler par manque de puissance de traitement. Intel dit qu'il fournira des mises à niveau de performances supplémentaires entre les générations de technologie de transistor en apportant des améliorations à la façon dont les puces sont conçues. Et les puces de la société ne sont essentiellement pas pertinentes pour les appareils mobiles, un marché dominé par des concurrents qui ont généralement quelques années de retard en termes de réduction des transistors et d'adoption de nouvelles technologies de fabrication. On peut également soutenir que pour de nombreux nouveaux cas d'utilisation importants pour l'informatique, tels que les appareils portables ou les implants médicaux, les puces sont déjà suffisamment puissantes et la consommation d'énergie est plus importante.
Mais la puissance de calcul brute compte toujours. En mettre davantage derrière les algorithmes d'apprentissage automatique a été crucial pour les récentes percées de l'intelligence artificielle, par exemple. Et Intel devra probablement annoncer plus de mauvaises nouvelles sur l'avenir des puces et la loi de Moore avant trop longtemps.
Le chef de la fabrication de la société a déclaré en février qu'Intel devait abandonner les transistors au silicium dans environ quatre ans. La nouvelle technologie sera fondamentalement différente, a-t-il déclaré, avant d'admettre qu'Intel n'a pas encore de successeur. Il existe deux principaux candidats - les technologies connues sous le nom de spintronique et les transistors à effet tunnel - mais ils n'offrent peut-être pas de grandes augmentations de la puissance de calcul. Et les deux sont loin d'être prêts à l'emploi pour fabriquer des processeurs en gros volumes.
(Lire la suite: AnandTech , Intel : les puces devront sacrifier les gains de vitesse pour les économies d'énergie )