Innovation sans limite d'âge

Les capital-risqueurs de la Silicon Valley préfèrent financer le jeune, le prochain Mark Zuckerberg. Pourquoi? Le mantra commun est que si vous avez plus de 35 ans, vous êtes trop vieux pour innover. En fait, il existe un profil évolutif de l'entrepreneur parfait - assez intelligent pour entrer à Harvard ou à Stanford et assez avisé pour abandonner. Certaines personnalités éminentes exhortent même les jeunes talentueux à quitter l'université, probablement pour ne pas gaspiller leur jeunesse à étudier.

Dans une certaine mesure, le culte que la Silicon Valley a construit autour des jeunes a du sens, en particulier dans Internet et la technologie mobile. Les jeunes ont un énorme avantage car ils ne sont pas encombrés par le passé. Les travailleurs technologiques plus âgés sont des experts dans la construction et la maintenance de systèmes dans d'anciens langages et architectures informatiques. Ils gagnent des salaires bien plus élevés. Pourquoi les employeurs devraient-ils payer 150 000 $ pour un travailleur ayant 20 ans d'expérience non pertinente alors qu'ils peuvent embaucher un nouveau diplômé universitaire pour 60 000 $ ? Après tout, le diplômé apportera de nouvelles idées et n'aura pas à rentrer tôt dans une famille.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2012

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Ces diplômés ont grandi à une époque où le monde entier devenait connecté. Pour eux, le monde est un réseau social géant sur lequel ils peuvent jouer à des jeux ou travailler avec n'importe qui, n'importe où. Ce n'est pas un phénomène uniquement américain. Les enfants en Égypte et en Chine sont aussi avertis du Web que les Américains. Avec des informations meilleures et plus actuelles à portée de main que n'importe quelle génération dans l'histoire, les enfants du monde peuvent s'élever au-dessus des peurs et des préjugés de leurs parents. C'est pourquoi les jeunes du Moyen-Orient fomentent des révolutions et les Chinois s'agitent. Un ingrédient clé de l'innovation est la capacité de défier l'autorité et d'enfreindre les règles, une passion qu'Internet libère parmi une nouvelle génération de jeunes dans le monde entier.

Les jeunes comprennent les limites du monde du Web, mais ils ne connaissent pas leurs propres limites. Cela s'avère être une combinaison puissante. Comme ils ne savent pas ce qui n'est pas possible, les Zuckerberg peuvent trouver de nouvelles solutions à d'anciens problèmes. C'est pourquoi ils mènent la charge en créant des entreprises mobiles et Web innovantes.

Mais les bonnes idées en elles-mêmes ne conduisent pas à des technologies révolutionnaires ou à des entreprises prospères. Les idées sont dix cents une douzaine. La valeur vient de la traduction des idées en inventions et des inventions en entreprises réussies. Pour ce faire, vous devez collaborer avec les autres, obtenir des financements, comprendre les marchés, fixer le prix des produits, développer des canaux de distribution et faire face au rejet et à l'échec. En d'autres termes, vous avez besoin de compétences et de maturité en affaires et en gestion. Ceux-ci viennent avec l'éducation, l'expérience et l'âge.

En effet, les recherches de mon équipe révélé que l'âge moyen et médian des fondateurs de à succès Le nombre d'entreprises technologiques américaines (avec des revenus réels) est de 39. Nous avons trouvé deux fois plus de fondateurs à succès de plus de 50 ans que de moins de 25 ans, et deux fois plus de plus de 60 ans que de moins de 20 ans. Ainsi, tout le monde a une chance de réussir, mais l'âge offre un avantage distinct.

L'heure de l'entrepreneuriat : Une enquête auprès des entrepreneurs a révélé que la plupart ont créé leur première entreprise à 39 ans. Les personnes diplômées en informatique ont créé des entreprises beaucoup plus tôt que celles qui ont suivi une formation avancée dans d'autres sciences ou en ingénierie.

Les capital-risqueurs sont-ils donc mal avisés en finançant des entreprises avec des PDG au visage de bébé ? Une réponse réside peut-être dans les résultats d'une étude menée par la Fondation Kauffman. Ce trouvé que pendant la période où le financement de jeunes entrepreneurs technologiques est devenu la norme, de 1997 à 2007, l'industrie du capital-risque a connu une croissance spectaculaire. Mais les rendements ont en fait stagné puis diminué, de manière précipitée. Les rendements de l'industrie du capital-risque ont été inférieurs de 10 % à ceux de l'indice Russell 2000 à petite capitalisation sur la période de 10 ans.

Lorsque vous rencontrez des entrepreneurs en Inde, en Irlande, au Brésil et dans d'autres parties du monde, vous constatez que bon nombre des mêmes dynamiques sont en jeu. Les jeunes ont des idées scandaleuses, mais ce sont les personnes plus âgées qui réussissent en affaires. Dans tous ces pays, l'entrepreneuriat des jeunes est en hausse. Et comme aux États-Unis, la plupart de ces entreprises échouent. C'est bien quand vous pouvez apprendre de vos échecs et recommencer, encore et encore. C'est l'avantage de la Silicon Valley : elle accepte l'échec et encourage les entrepreneurs à continuer d'essayer. Il n'en a pas été ainsi dans d'autres parties du pays et du monde. Dans la plupart des endroits, si vous échouez, vous n'avez pas de seconde chance. Mais les cultures changent. Ils commencent à accepter l'échec. Ainsi, les entrepreneurs du monde entier essaient encore et encore. Dans le processus, ils vieillissent et deviennent plus intelligents, et finissent par réussir.

Même la Chine s'ouvre de plus en plus à l'entrepreneuriat, bien que dans ce pays un gouffre sépare jeunes et vieux. Malgré les milliards de dollars que le gouvernement chinois investit dans la recherche, il n'y a pratiquement aucune innovation dans ses laboratoires : ils sont composés d'une génération devenue majeure à l'époque de la Révolution culturelle, lorsque défier l'autorité était un crime capital. Mais si vous rencontrez les jeunes dans les universités ou les cybercafés, vous retrouvez la même capacité d'innovation que vous voyez dans la Silicon Valley.

La plupart de ce que j'ai discuté ci-dessus était dans le monde informatique. Mais nous vivons à une époque de technologies en expansion exponentielle. La loi de Moore décrit les progrès de la puissance de calcul. Aujourd'hui, d'autres domaines de la science et de l'ingénierie progressent tout aussi rapidement, tels que la robotique, la biologie synthétique, la médecine et les nanomatériaux. Le génome humain, par exemple, a été séquencé pour la première fois il y a une dizaine d'années pour un coût de plus d'un milliard de dollars ; maintenant, le même exploit coûte 1 000 $. Ensemble, toutes ces avancées permettent de relever bon nombre des grands défis de l'humanité : s'assurer que nous avons tous une éducation, de l'eau, de la nourriture, un abri, une santé et une sécurité adéquates. Les entrepreneurs peuvent désormais faire ce dont seuls les gouvernements et les grandes entreprises étaient autrefois capables.

Mais comprendre ces diverses technologies n'est pas le domaine des jeunes. Bien que les décrocheurs universitaires puissent tout savoir sur les médias sociaux, il est très peu probable qu'ils comprennent les subtilités de la nanotechnologie et de l'intelligence artificielle aussi bien que leurs aînés. Ce sont des technologies complexes qui nécessitent non seulement une solide formation, mais également la capacité de travailler dans plusieurs domaines et de collaborer avec des pairs intellectuels dans différentes disciplines de la science et de l'ingénierie.

Compte tenu de toutes les nouvelles complexités des sciences, il n'est pas surprenant que les innovateurs vieillissent.

L'économiste de la Kellogg School of Management Benjamin F. Jones a examiné les antécédents des lauréats du prix Nobel et d'autres grands inventeurs du 20e siècle. Il a trouvé que l'âge moyen auquel ils ont fait leurs plus grandes innovations était de 39 ans. La plus grande masse de grandes avancées - 72 pour cent - est survenue dans la trentaine et la quarantaine d'un inventeur, et seulement 7 pour cent avant l'âge de 26 ans. De plus, Jones a constaté que le l'âge de la plus grande réussite est en fait en train d'augmenter, d'environ six ans au cours du siècle dernier. En effet, cet effet était dû à décroissant taux d'invention à des âges plus jeunes. L'explication est probablement simple. Les gens consacrent plus de temps à la formation comme condition préalable pour contribuer à des domaines complexes.

La réalité est qu'il n'y a pas d'âge pour innover. Les jeunes et les moins jeunes peuvent tous deux innover. Les jeunes dominent le développement de logiciels de la nouvelle ère, et les logiciels seront une force motrice clé dans la convergence d'autres technologies qui se développent de façon exponentielle. Nous avons donc grand besoin de nos jeunes. Et nous avons besoin de nos entrepreneurs plus âgés pour développer des solutions interdisciplinaires qui résolvent les grands défis de l'humanité.

Vivek Wadhwa est vice-président des universitaires et de l'innovation à la Singularity University et est affilié à Duke, Stanford et Emory. Il a 54 ans.

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