Innovation ouverte chez GE

General Electric avait une manière innovante de proposer des innovations liées au réseau électrique intelligent émergent : l'entreprise a demandé des idées.

Un gagnant: Un système de chauffage et de refroidissement écoénergétique d'une société suédoise appelée ClimateWell a attiré l'attention de GE.

En juillet dernier, GE a lancé ce qu'elle a appelé un défi écomagination , un concours dans lequel les startups et les inventeurs ont été invités à présenter des technologies qui pourraient aider GE à accélérer son développement de produits et services liés au réseau intelligent. GE a reçu 4 000 soumissions. Il a remis 100 000 $ de prix en espèces à cinq jeunes entreprises et formé des partenariats stratégiques avec 12 autres ; tous devraient aider les activités de GE d'une manière ou d'une autre dans des domaines tels que le stockage d'énergie, la sécurité des services publics, les logiciels de gestion de l'énergie et les services de recharge de véhicules électriques.

L'objectif était de renforcer le programme de R&D de l'entreprise en ouvrant l'entreprise à l'innovation de l'extérieur, explique Tore Land, qui a dirigé le défi.

GE a mis en place un site Web pour recevoir les soumissions ; les participants ont été invités à décrire leur technologie, sa proposition de valeur et son potentiel d'intégration avec les technologies ou l'expertise de GE. Les dirigeants de GE et les conseillers externes, y compris les investisseurs en capital-risque et l'éditeur de Filaire , a jugé les idées sur la base de leur originalité, de leur faisabilité et de leur impact potentiel. Les membres du public pouvaient également voter - GE a reçu les commentaires de quelque 74 000 personnes au total - bien que la société ne dise pas quel poids les votes du public ont eu.

Parmi les gagnants de 100 000 $ figurait Capstone Metering, une entreprise de Carrollton, au Texas, qui vend des compteurs d'eau en réseau. Scott Williamson, le président de l'entreprise, a déclaré que l'entreprise avait relevé le défi non seulement d'attirer de nouveaux financements, mais aussi d'acquérir une plus grande visibilité. Quant à GE, sa nouvelle relation avec l'entreprise lui donnera une meilleure idée de la façon dont l'approvisionnement en eau peut être mis en réseau de la même manière que le réseau électrique. Capstone prévoit d'entreprendre un programme pilote cette année avec un concurrent de GE, Honeywell, dit Williamson.

Le défi a également conduit GE à conclure un partenariat avec ClimateWell, basé en Suède, qui a développé des systèmes solaires thermiques économes en énergie pour le chauffage et le refroidissement. Les systèmes ont été commercialisés en 2008, mais GE vendra désormais la technologie beaucoup plus largement par le biais de sa division d'appareils électroménagers et contribuera également à la développer davantage. Per Olofsson, PDG de ClimateWell, reconnaît que le processus d'innovation ouverte n'est pas nécessairement facile : il peut être délicat de définir les droits de propriété intellectuelle que chaque entreprise conserve, par exemple. Mais cela en vaut la peine, dit-il, pour l'opportunité que cela donne à sa petite entreprise de collaborer avec une entreprise comme GE qui possède des compétences que nous n'avons pas.

Eau intelligente : Le compteur d'eau Intellih20 de Capstone Metering, une entreprise qui a remporté 100 000 $ de General Electric dans le cadre d'un programme d'innovation ouverte.

Stefan Lindegaard, consultant en innovation et auteur de La révolution de l'innovation ouverte , affirme que le projet de GE est un modèle sur la façon d'ouvrir le processus d'innovation de l'entreprise. Cela a aussi bien réussi qu'en partie parce que l'entreprise a une énorme portée sur le marché et un grand réseau de partenaires. L'accès à ces choses est beaucoup plus gratifiant que les prix en espèces pour de nombreuses startups, dit Lindegaard.

Le prochain défi ecomagination de GE se concentre sur les systèmes de gestion de l'énergie domestique , et les gagnants seront annoncés ce printemps.

L'entreprise essaie également d'améliorer ce processus d'innovation lui-même. Land dit que le premier tour a démontré un parti pris naturel de la part des juges envers les propositions commerciales des entreprises de l'hémisphère occidental. Pour changer cela, GE essaiera de développer un groupe d'évaluateurs plus diversifié, dit-il.

Michael Mascioni est un écrivain indépendant à New York.

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