Innovateur de l'année : Scott Heiferman

À une époque où les blogueurs, les sondages sur Internet et les dons en ligne remodèlent la politique présidentielle, l'homme qui a créé l'un des premiers services Web à émerger pendant les primaires démocrates a été nommé Avis sur la technologie Innovateur de l'année 2004.

Scott Heiferman, 32 ans, est cofondateur et PDG de Meetup.com, un site dédié, dit-il, à la mise en ligne pour se déconnecter. Meetup fournit un logiciel et une base de données qui permettent aux personnes ayant des intérêts communs de s'organiser, rassemblant des personnes dévouées à tout, des cerfs-volants volants (neuf groupes avec 13 membres au 29 septembre) à l'élection du président John Kerry (834 groupes, 136 619 membres).

La quête de Heifermans consiste à utiliser la technologie pour ramener certaines des interactions interhumaines qui ont été abandonnées avec la lente disparition de groupes sociaux tels que les clubs Elks et les ligues de bowling. Il dit qu'il a été inspiré par les événements du 11 septembre pour essayer de créer une communauté parmi les Américains aliénés.

En acceptant le prix dans l'auditorium Kresge du MIT mercredi soir, Heiferman a déclaré que le mérite de l'innovation de Meetups devrait également revenir aux deux autres cofondateurs de l'entreprise, Peter Kamali, directeur de la technologie de Meetups, et Matt Meeker, vice-président de l'expérience des membres. Mais il a souligné que ce qui est vraiment innovant à propos de Meetup.com, c'est ce que les utilisateurs en font. Tenant le prix, a-t-il déclaré, ceci est vraiment pour les personnes qui utilisent Meetup de manière innovante et organisent des choses dans leurs communautés.

Dans une interview par la suite, Heiferman a déclaré qu'il était choqué par la reconnaissance. Mes partenaires et moi n'étions pas les grandes stars, nous avons juste construit la scène pour d'autres personnes, a-t-il déclaré.

Mais Examen de la technologie Le rédacteur en chef Jason Pontin a déclaré que les juges du prix ont trouvé le travail de Heifermans véritablement innovant, et ont également estimé qu'il servirait de leçon aux futurs innovateurs. Ce que nous avons trouvé frappant chez Scott, c'est la rapidité de son influence et à quel point son idée était véritablement perturbatrice, a déclaré Pontin.

Pontin a cité la façon dont Howard Dean a pris de l'ampleur en tant que premier candidat à la nomination présidentielle démocrate en partie parce que ses partisans ont utilisé Meetup comme outil d'organisation. Dans les mois qui ont précédé les caucus de l'Iowa, environ 190 000 personnes utilisaient le site Web pour se réunir avec d'autres sympathisants de Dean. Ce qui était intéressant à propos de l'insurrection de Dean, c'est qu'elle était vraiment populaire.

Heiferman était l'une des 100 personnes de moins de 35 ans nommées les meilleurs jeunes innovateurs du monde par Examen de la technologie . Le prix de l'Innovateur de l'année a été décerné lors de la Conférence sur les technologies émergentes, parrainée par le magazine.

Lors d'une table ronde lors de la conférence avec trois autres gagnants du TR100, Heiferman a déclaré que Meetup.com est perturbateur car il fournit un outil puissant aux utilisateurs pour s'organiser autour de tout problème qui les intéresse. Des droits civils aux droits des femmes en passant par toutes sortes de droits, lorsque les gens s'organisent, ils ont toutes sortes de pouvoirs, a-t-il déclaré.

Un membre du public s'est levé pendant une période de questions et de réponses pour dire qu'il était allé en ligne pendant la table ronde et s'était inscrit à un groupe Meetup en Californie qui discute de biologie. Un autre membre de l'auditoire a demandé aux panélistes comment encourager les enfants à grandir en pensant de manière innovante.

Il faut être très bon en mathématiques et en sciences pour innover, mais trop de mathématiques et de sciences ne laissent pas de place à la créativité, a répondu Heiferman. Faire des gaffes est vraiment important.

Pour utiliser Meetup.com, les gens s'inscrivent sur le site Web, en indiquant où ils habitent et les sujets qui les intéressent. Lorsqu'un certain nombre de personnes partageant les mêmes idées dans la même région se sont inscrites, le site annonce une réunion. Les réunions peuvent avoir lieu n'importe où; dans un restaurant, un bar, une bibliothèque locale ou une maison privée. Les restaurants et autres peuvent s'inscrire pour être des lieux d'événements. Et pour assurer le bon déroulement des choses, l'entreprise vient d'ajouter le rôle d'organisateur local, afin qu'un des bénévoles veille au bon déroulement des réunions.

Les Meetups couvrent un large éventail de sujets, tous en fonction des intérêts des utilisateurs. Il y a bien sûr les Trekkies (254 groupes, 2 401 membres), mais ils sont dépassés en nombre par les fans de Bill OReilly (277 groupes, 5 731 membres). Il y a des gens qui conduisent des Mustang (211 groupes, 809 membres) et des gens qui lisent Ayn Rand (126 groupes, 646 membres). Plus de 10 000 utilisateurs se sont inscrits à des groupes du Parti républicain, plus de 67 000 se sont inscrits à des réunions du Parti démocrate et près de 5 000 souhaitent soutenir Ralph Nader en 2004.

Le modérateur du panel, Robert Metcalfe, l'inventeur d'Ethernet et maintenant un investisseur en capital-risque, a plaisanté sur l'utilisation des sites à des fins politiques. Ma femme et moi avons utilisé Meetup pour un rassemblement des deux républicains dans le Massachusetts, a-t-il déclaré.

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