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Informatique collective
Pendant des années, les chercheurs ont travaillé pour exploiter les puissances de nombreux ordinateurs distants pour accomplir de grandes tâches de calcul, du craquage d'algorithmes de cryptage à l'analyse de séquences génétiques. Bien que cette informatique distribuée ne soit pas nouvelle, la prolifération de l'informatique à domicile et au bureau, ainsi que la propagation d'Internet, accroissent l'intérêt pour le développement de technologies permettant d'exploiter la multitude de machines d'aujourd'hui. Un exemple est SETI à la maison , un programme gratuit de l'Université de Californie à Berkeley. Lorsque l'économiseur d'écran d'un utilisateur démarre, le programme signale leSETI à la maisonordinateur hôte sur Internet que l'ordinateur local est disponible pour rejoindre la recherche d'intelligence extraterrestre. Le PC reçoit une tranche de données radiofréquence cosmiques, qu'il analyse pour rechercher des anomalies indiquant une communication extraterrestre (aucune trouvée jusqu'à présent, désolé).
Mais alors que certains experts appellent l'informatique distribuée une approche générique sur laquelle personne n'a de droit de propriété, les examinateurs de brevets américains pensent le contraire. L'année dernière, IBM a remporté un brevet apparemment large sur un moyen de négocier de grandes tâches informatiques. Plutôt que de verrouiller les machines dans un seul travail de type SETI, la méthode peut gérer de nombreuses tâches. Et tandis que Big Blue est réservé sur la façon dont son brevet se rapporte à d'autres travaux d'informatique distribuée, un initié dit qu'il pourrait généraliser l'informatique distribuée. L'informatique distribuée fait partie de la façon dont nous examinons le fonctionnement des futurs réseaux informatiques, a déclaré l'exécutif. Cela affecte notre stratégie logicielle, notre matériel, nos serveurs [et] nos [entreprises] de services.
Le brevet, déposé en mars 1998, avantSETI à la maisonest devenu disponible, décrit comment un ordinateur de coordination divise une tâche importante. Les ordinateurs périphériques s'abonnent à cet ordinateur central et bénéficient d'un économiseur d'écran spécial. Lorsque l'économiseur d'écran est activé, l'ordinateur abonné alerte la machine centrale et reçoit son travail. Il travaille sur cette tâche chaque fois qu'il est inactif et renvoie les résultats. Nous avons vu qu'il y avait une énorme quantité de machines inactives dans des entreprises qui étaient connectées à Internet mais n'étaient utilisées pour aucune tâche, explique le co-inventeur Reiner Kraft du centre de recherche Almaden d'IBM à San Jose, en Californie. Nous avons pensé à accélérer ce genre de travail et à le rendre facile à utiliser pour les gens.
Big Blue affirme que cette approche a des applications pour les charges de travail informatiques haut de gamme, notamment l'analyse du génome, l'analyse des données financières, les prévisions météorologiques et tout ce qui nécessite beaucoup de graphiques, en particulier dans les petites et moyennes entreprises qui ne peuvent pas se permettre un ordinateur central dédié. IBM envisage même des marchés au comptant dans le calcul, dans lesquels un courtier assumerait de gros travaux et confierait le travail à des machines à domicile ou au bureau dont les propriétaires reçoivent un petit paiement - quelques centimes - en échange de la mise à disposition de leurs PC.
Le brevet d'IBM n'est pas encore bien connu, il est donc difficile d'amener des experts à commenter son impact probable. Mais le domaine est chaud, de nombreux chercheurs d'entreprises et universitaires développant d'autres stratégies d'informatique distribuée. De nombreuses choses qui se produisent réellement sur Internet aujourd'hui sont en réalité des tâches distribuées, déclare Rick Rashid, vice-président senior de Microsoft Research.
IBM est d'accord et pense avoir revendiqué une revendication clé sur la région. Ainsi, même si votre ordinateur ne trouve jamais de vie extraterrestre, il pourrait identifier une séquence génétique qui aide à sauver des vies ici à la maison. Et vous gagnez de la monnaie, pour démarrer.