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Inez Fung '71, ScD '77
Au début des années 2000, Inez Fung était dans une impasse. Elle venait d'être nommée à son poste de professeur actuel en sciences de l'atmosphère à l'Université de Californie à Berkeley, et travaillait avec des collègues pour formuler un modèle mathématique de la façon dont le réchauffement alimente le réchauffement du système climatique de la Terre, c'est-à-dire comment la capacité décroissante de la terre et l'océan pour absorber le dioxyde de carbone accélère l'augmentation globale de la température. Une incertitude majeure concernait la résilience de la végétation face au changement climatique.
L'incertitude, rappelle Fung, est née d'un manque de connaissances interdisciplinaires sur le sort de l'eau de pluie, ce qui a rendu difficile l'évaluation de la capacité des arbres à supporter les sécheresses. Tout ce que nous avions, c'étaient des hypothèses sur l'eau sous les pieds, explique-t-elle. Les gens atmosphériques ont été faits quand la pluie a frappé le sol. Les gens des arbres ne se sont réveillés qu'après la pluie, et les gens des cours d'eau et de la géologie n'ont pas commencé à y penser avant que les gens des arbres aient fini.
Fung a proposé un réseau de capteurs numériques pour suivre l'eau de pluie au fur et à mesure qu'elle se déplaçait dans le sol, la roche, les racines des arbres et la sève, jusqu'à ce qu'elle parte via un ruisseau ou la transpiration. Elle a obtenu un financement d'une fondation privée pour l'installer sur une colline du nord de la Californie, où elle a généré l'idée que 30% des précipitations sont piégées dans un substrat rocheux altéré à environ 20 à 50 pieds sous la surface, et que les arbres aux racines profondes peuvent exploiter cette roche. l'humidité tout l'été. Ainsi, la résilience des arbres peut être liée à la géologie locale. Le projet fonctionne toujours avec le soutien de la National Science Foundation.
C'était très bien le MIT, dit Fung. Quelque chose devait être fait, personne ne le faisait, alors allez-y.
Cette attitude caractérise la vie professionnelle de Fung. Ses travaux de premier cycle en mathématiques appliquées ont mené à un doctorat en météorologie et à des recherches sur la dynamique des fluides et la physique du transfert radiatif. Ses études indépendantes ultérieures en chimie et en biologie ont jeté les bases de ses recherches primées sur le cycle du carbone et le changement climatique. Une chose en entraînant une autre, dit-elle. En fin de compte, c'est la biologie qui détermine la composition de l'atmosphère et qui détermine le climat. Alors j'ai continué à bouger. C'est comme poursuivre un casse-tête, et c'est très amusant d'apprendre de nouvelles choses.
Fung a été scientifique au Goddard Institute for Space Studies de la NASA et professeur à l'Université de Victoria, et elle a été élue à la National Academy of Sciences, à l'American Philosophical Society et à l'American Academy of Arts and Sciences. L'Académie nationale des sciences a inclus une biographie d'elle, Prévisions Terre , dans sa série de livres Women's Adventures in Science pour collégiens.
Fung et son mari, l'océanographe Jim Bishop, ScD '77, vivent dans la Bay Area; ces dernières années, elle a commencé à jouer du violon.