Incuber la technologie de défense

Lorsque l'armée américaine a testé une nouvelle technologie sans fil ce printemps à Fort Monmouth, dans le New Jersey, elle testait également une nouvelle façon de favoriser le développement commercial des technologies militaires. Les téléphones portables ultrasécurisés utilisés dans le test ont été développés par Secureant-one, locataire d'un nouvel incubateur financé par l'armée et créé spécifiquement pour développer des entreprises capables de fournir des technologies de l'information pour le champ de bataille du futur.

Le projet Applied Communications and Information Networking a vu le jour l'automne dernier. Chacune des quatre entreprises partageant les installations du projet à Camden, dans le New Jersey, travaille sur une technologie pour le partage d'informations sur la guerre en réseau pendant le chaos de la bataille. Les créateurs du projet - l'Army Communications and Electronics Command à Fort Monmouth, Sarnoff de Princeton, NJ, et l'Université Drexel - espèrent qu'il aidera l'armée à sortir d'une impasse de l'innovation créée par 50 ans de dépendance à l'égard des grands entrepreneurs de la défense. Le département américain de la Défense constate que le centre d'innovation dans les technologies de l'information a radicalement changé, les petites entreprises privées donnant souvent le rythme.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2002

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Quelque 900 incubateurs fonctionnent aux États-Unis, mais l'installation de Camden est la première consacrée aux technologies de défense. L'accord est simple : les entreprises obtiennent des bureaux et des conseils d'entreprise, tandis que les militaires ont un premier aperçu de toute technologie émergente. Il s'agit d'une expérimentation, explique l'entrepreneur en résidence Lou Bucelli, qui encadre les locataires de l'incubateur. Mais pour ces locataires, ce n'est pas tant une expérience qu'une dose d'adrénaline. Secureant, par exemple, travaillait depuis trois ans à l'amélioration de la sécurité et de la portée des transmissions sans fil. Désormais, l'armée souhaite utiliser les méthodes de cryptage et de réduction des erreurs de l'entreprise pour déployer des soldats plus loin des postes de commandement sans perdre le contact radio. La même technologie pourrait signifier moins de tours de téléphonie cellulaire civiles.

Les cohabitants de Secureant dans l'incubateur ciblent chacun des besoins différents des établissements de défense. InterraTech, par exemple, adapte des systèmes de commerce électronique pour aider les petites entreprises à faire des affaires avec l'armée ; son logiciel rend compte de la complexité des contrats militaires.

Le succès de ces entreprises est loin d'être assuré, étant donné que la majorité des startups meurent qu'elles aient ou non commencé leur vie dans des incubateurs. Pourtant, Bucelli soutient que le projet d'armée offre à ses startups un chemin plus sûr vers le marché. Avec un client à court terme dans l'armée américaine, ainsi qu'un soutien continu pendant qu'elles adaptent leurs produits au marché commercial, les entreprises peuvent en effet sortir leurs technologies de l'incubateur et les mettre sur le champ de bataille.

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