Incontournable





Le profil LinkedIn de Larry Kahn ressemble à celui de nombreux autres anciens élèves accomplis du MIT. Il mentionne ses diplômes en génie océanique (un baccalauréat en 1975, une maîtrise en 1976), son travail actuel de conseiller les National Institutes of Health sur les acquisitions informatiques et son travail passé d'écriture de logiciels pour les simulateurs d'aéroglisseur. Ce n'est que lorsque vous faites défiler vers le bas de la page que vous repérez pour la première fois le mot tiddlywinks.

Si Kahn était un homme moins modeste, sa page pourrait inclure un peu plus de détails sur son intérêt pour le jeu. Il pourrait mentionner, par exemple, qu'il a remporté plus de 100 championnats de tiddlywinks (son concurrent le plus proche en a 39), ou qu'il est le seul joueur à avoir détenu les six titres majeurs en même temps. Cela pourrait mentionner que Kahn a dominé les tournois pendant des décennies, ou que ses réalisations sont enregistrées par Guinness World Records. Il pourrait mentionner, simplement, qu'il est le plus grand clin d'œil de tous les temps.

Une femme de la Renaissance pour l

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2016



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Comme la version pour enfants du jeu, clins d'œil du tournoi consiste à utiliser un petit disque pour retourner des disques colorés plus petits (clins d'œil) dans une petite tasse (le pot). Mais lancer des clins d'œil dans le pot n'est qu'une façon de marquer. Les joueurs reçoivent également des points si leurs clins d'œil sont laissés à découvert (ou non couverts) par les clins d'œil d'un adversaire à la fin d'un match. Cette modification du système de notation du terrain de jeu transforme les clins d'œil en un jeu de défense et de stratégie. Les joueurs le comparent souvent aux échecs, avec une différence importante : dans les tournois, il ne suffit pas de déterminer le meilleur coup parmi de nombreuses possibilités. Vous avez également besoin de la dextérité pour clouer le coup.

Larry Kahn '75.

Dans l'image d'ouverture, au championnat nord-américain Tiddlywinks Association Pairs de 1979, Larry Kahn '75 (à droite) a fait équipe avec l'ennemi juré Dave Lockwood '75 (à gauche) dans un match contre Joe Sachs '77 (au centre) et Severin Drix. Bien que Sachs et Drix aient remporté le titre cette année-là, Kahn l'a remporté 23 fois.

Kahn, 62 ans, a grandi à North Miami Beach. Il a d'abord découvert les clins d'œil de tournoi à partir d'un manuel du MIT qui a été envoyé à tous les étudiants entrants. À l'époque, au début des années 70, les clins d'œil n'étaient pas un sport de compétition depuis longtemps. Le jeu est né en Angleterre au 19e siècle, mais les clins d'œil des tournois ne remontent qu'aux années 1950. C'est alors que deux étudiants de Cambridge, Bill Steen et R.C. Martin, s'est rendu compte qu'il serait utile qu'ils puissent un jour mentionner dans une interview qu'ils avaient joué dans une équipe universitaire. Il y avait juste un problème : ils n'étaient pas assez bons pour pratiquer l'un des sports proposés à Cambridge. Si Steen et Martin devaient représenter leur école en tant qu'étudiants-athlètes, leur école aurait besoin d'un nouveau type de sport. Quelques mois plus tard, en janvier 1955, ils présidèrent la réunion inaugurale du Cambridge University Tiddlywinks Club.



Les clins d'œil de Cambridge se sont mis à élaborer des règles officielles, adoptant finalement les changements cruciaux de notation. Mais alors même que les nouvelles règles prenaient forme, il manquait encore au club quelque chose d'essentiel pour chaque équipe sportive : une autre équipe contre laquelle s'affronter. Ils ont commencé à lancer des défis et les universités de toute l'Angleterre ont rapidement formé leurs propres clubs. Le jeu a traversé l'Atlantique à l'été 1962, lorsqu'une équipe d'Oxford s'est rendue aux États-Unis. Mais au milieu des années 60, après une vague d'intérêt initial au cours de laquelle une équipe a été créée à Harvard, les tournois américains étaient sur le point de s'éteindre. Il a été relancé par Severin Drix, un étudiant de Cornell qui avait lu certains des articles générés par la tournée d'Oxford en 1962. Drix a créé une équipe Cornell et a encouragé un ami du MIT, Peter (Ferd) Wulkan '68, à faire de même. Dans les années suivantes, le MIT émergera comme une centrale électrique clignotante.

En effet, Kahn est loin d'être le seul clin d'œil de classe mondiale ayant des liens avec le MIT. Un certain nombre des plus grands joueurs ont fait leurs premiers clins d'œil à l'Institut, dont Dave Lockwood '75, qui pendant de nombreuses années a été le rival de Kahn. ( Sports illustrés une fois comparé la rivalité Kahn-Lockwood à celle d'Ali et Frazier.) Mais même Lockwood admet que Kahn est le plus grand de tous.

Dans sa maison de banlieue près de Washington, D.C., le manteau au-dessus de la cheminée du sous-sol déborde des trophées Tiddlywinks que Kahn a collectés au fil des décennies. Aujourd'hui, la plupart des grands tournois n'offrent plus de trophées, ce qui le soulage un peu. J'ai manqué de place, dit-il. Les détenteurs actuels des titres mondiaux en simple et en couple s'approprient toujours temporairement une coupe de championnat, mais bien que Kahn détienne actuellement l'ancien titre, il a laissé la coupe en Angleterre. Il en a marre de le traîner d'avant en arrière.



Dans le passé, d'autres clins d'œil ont appelé Kahn Horsemeat, un surnom qui découle d'un moment gênant lors d'un match de paires nord-américain en 1976. Kahn, frustré par son propre mauvais coup, était sur le point d'utiliser un juron quand, repérant des spectateurs dans la pièce, il s'est rattrapé et a crié à la place, je joue comme de la viande de cheval. S'il n'anticipait pas une foule, c'est peut-être parce que les clins d'œil, malgré tout le drame d'un grand coup, ne sont pas vraiment un sport de spectateur. Penchés sur une table examinant leurs clins d'œil, les joueurs peuvent apparaître moins comme des athlètes que comme des scientifiques scrutant un spécimen déroutant. Au cours d'un long match de championnat du monde en simple en 2013, même l'arbitre n'a pas pu rester jusqu'à la fin, laissant Kahn et son adversaire britannique se battre seuls.

Kahn estime qu'il y a maintenant quelques dizaines de joueurs de tournois actifs, et comme lui, beaucoup d'entre eux ont des surnoms inspirés. (Lockwood est connu pour passer sous le nom de The Dragon. Il est né l'année chinoise du dragon et aime souligner que les dragons sont vieux, sages et impitoyables.) Le plaisir que les clignotants prennent avec le langage a conduit à un lexique remarquable qui peut être la caractéristique la plus distinctive des tournois tiddlywinks. Un tir qui libère un clin d'œil couvert (squoppé) pour qu'il s'immobilise loin des autres clins d'œil est connu sous le nom de boondock. Une photo qui libère un clin d'œil et couvre simultanément un clin d'œil différent est une photo commémorative de John Lennon. Et les meilleurs joueurs comme Kahn se rendent à chaque match avec leur propre ensemble de squidgers, les disques ronds lisses utilisés pour retourner les clins d'œil.

Kahn fabrique tous ses propres squidgers, la plupart d'entre eux à partir de plastiques tels que le PVC, qu'il tranche à partir d'une tige et ponce à la main. Mais il possède une gamme de squidgers fabriqués à partir de matériaux adaptés à des types de tirs spécifiques. Je pourrais utiliser certains d'entre eux une fois par an parce que c'est un coup tellement spécialisé, explique-t-il, mais quand ce moment arrive, vous voulez l'avoir. Par exemple, il en utilise un qu'il a fabriqué à partir d'un couvercle de pot à épices pour tirer des clins d'œil nurdled (ceux très proches du pot). Vous êtes toujours à la recherche de différents plastiques intéressants qui pourraient fonctionner, dit-il. Il possédait autrefois un squidger en PVC de deux pouces de large qui était connu dans le monde entier sous le nom de Big Mama.



Le MIT n'a plus d'équipe de clins d'œil active, et bien que Kahn garde l'espoir d'un renouveau, il reconnaît également qu'il est peu probable qu'il devienne un sport grand public de si tôt. C'est le genre de jeu où vous pouvez le montrer à 1 000 personnes, et beaucoup de gens disent: 'C'est plutôt cool', dit-il. Et peut-être qu'une personne dira: 'Oh, je veux vraiment m'entraîner et jouer ça.'

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