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Imprimante de poche
Polaroid, la société célèbre pour les appareils photo qui impriment des images instantanées, a dévoilé aujourd'hui une imprimante photo ultrapetite au Consumer Electronics Show de Las Vegas. Les nouvelles imprimantes portables de l'entreprise produisent des photos couleur à l'aide d'une nouvelle technologie d'impression thermique développée lors de la scission de Polaroid. Imagerie Zink et démontré pour la première fois plus tôt cette année. (Voir Impression sans encre.) John Pollock, vice-président et directeur général de l'imagerie numérique chez Polaroid, dit que les imprimantes seront disponibles pour les consommateurs d'ici l'été et qu'elles coûteront moins de 150 $.
Pix rapide : Cette imprimante Polaroid a à peu près la taille d'un jeu de cartes et imprime des photos sur des feuilles de papier de deux pouces sur trois, sans utiliser d'encre ni de toner. Au lieu de cela, il utilise un nouveau type de technologie d'impression thermique développée par la startup Zink Imaging. Zink a développé un papier spécial (en bas) qui contient des couches de cristaux qui libèrent des pigments lorsqu'ils sont chauffés.
Pollock appelle l'appareil, préalablement surnommé l'imprimante photo numérique instantanée mobile, le nec plus ultra de l'impression mobile. Lorsque vous parlez de la plupart des imprimantes portables aujourd'hui, vous avez affaire à des imprimantes de la taille d'une boîte à lunch, dit-il. Ce que Zink nous permet de faire, c'est d'obtenir des facteurs de forme ultracompacts.
L'imprimante a à peu près la taille d'un jeu de cartes. Un utilisateur qui prend une photo sur un téléphone portable ou un appareil photo peut envoyer sans fil le fichier à l'imprimante via Bluetooth, une technologie sans fil à courte portée courante utilisée dans les téléphones portables, ou PictBridge, une technologie sans fil présente dans un certain nombre d'appareils photo. Le résultat est une photo de deux pouces sur trois pouces imprimée sur du papier conçu par Zink.
La technologie d'impression est similaire à celle d'une imprimante thermique courante, explique Steve Herchen, directeur de la technologie chez Zink. À l'intérieur de l'imprimante se trouve une collection dense de minuscules radiateurs – 300 par pouce carré. Le papier de Zink, qui ressemble à du papier photo normal, se compose d'une feuille de plastique blanche recouverte de trois fines couches de molécules de colorant. Initialement, ces molécules ont une structure cristalline ordonnée qui les rend transparentes. Mais lorsque de la chaleur est appliquée, les molécules changent d'orientation pour devenir un verre amorphe, réfléchissant la lumière jaune, magenta ou cyan. En contrôlant avec précision la température et la durée de la chaleur émise par chaque élément chauffant, l'imprimante peut mélanger les trois couleurs dans n'importe quelle combinaison.
Étant donné que la technologie de Zink élimine le besoin de cartouches d'imprimante, dit Herchen, elle a conduit aux plus petites imprimantes du marché, et elle pourrait éventuellement être intégrée dans les téléphones portables et les appareils photo. Cela éviterait également les désagréments des cartouches d'encre qui commencent à manquer d'encre de manière inattendue et qui doivent être remplacées. Lorsque vous remplacez une cartouche à jet d'encre aujourd'hui, c'est dans la fourchette de 40 $, dit Herchen. Avec Zink, une personne ne paie que par l'empreinte. Polaroid s'attend à vendre le papier photo pour 0,30 $ la page. Vous savez exactement pour combien de tirages vous payez, dit Herchen.
Bien que la technologie puisse être intelligente, certains analystes ne sont pas sûrs qu'elle ait un très grand marché. Cela va être difficile à vendre, à mon avis, dit Ron Glaz , directeur de programme pour les appareils de capture numérique et la recherche sur la finition photo chez IDC, une société de recherche technologique. L'une des raisons, dit-il, est que les gens sont habitués à s'envoyer des photos par e-mail ou à se les envoyer sur leurs téléphones, et ils ne voudront probablement pas emporter un autre gadget juste pour imprimer des photos sur place. Toutes ces technologies de poche sont censées simplifier le processus, mais cela crée un nouveau problème de trouver un moyen de transporter toutes ces choses avec nous, dit Glaz. À part les utilisateurs de niche qui pourraient avoir besoin d'imprimer quelque chose sur place, l'utilisation de ce type de technologie est juste limitée.
Pollock de Polaroid dit que l'étude de marché de son entreprise montre que les adolescents, en particulier, aiment la commodité de pouvoir imprimer et partager des photos numériques instantanément, et 68% des adolescents qui ont testé l'appareil ont exprimé l'intention de l'acheter. D'autres groupes démographiques ont trouvé l'appareil moins attrayant, dit Pollock.
Une autre raison pour laquelle l'imprimante Polaroid pourrait ne pas être largement adoptée est plus technique. Bien que le protocole de communication Bluetooth soit courant, les fabricants empêchent souvent les appareils non propriétaires de se connecter sans fil à leurs téléphones. En ce moment, nous travaillons pour nous assurer que la compatibilité avec les téléphones portables est aussi élevée que possible, explique Pollock. La grande majorité des téléphones portables fonctionnent, mais il existe des cas où l'opérateur bloque l'interface Bluetooth. Actuellement, l'iPhone ne fonctionnera pas avec l'imprimante Polaroid. Pollock dit que l'une des priorités de l'entreprise est de s'assurer qu'elle le sera à l'avenir.