Impression 3D pour les masses

Un nouveau service en ligne vise à offrir une fabrication personnalisée aux masses en permettant aux consommateurs de soumettre des conceptions numériques de produits qui sont ensuite imprimés, à l'aide d'imprimantes 3D, et renvoyés.

Imprimante jouet : Un nouveau service en ligne vous permet d'envoyer par e-mail votre dessin numérique et de recevoir un rendu - comme cette figurine - réalisé dans une imprimante 3D qui pulvérise des couches successives de polymères. Le logiciel du service peut modifier les conceptions pour rendre l'objet imprimable.

Actuellement, de telles imprimantes 3D, dans lesquelles des couches successives de différents polymères sont pulvérisées progressivement, constituant un objet 3D, sont très coûteuses, explique Peter Weijmarshausen, PDG de Formes , une entreprise dérivée de Philips Research, à Eindhoven, aux Pays-Bas.

Mais le nouveau service, lancé la semaine dernière, rend cette technologie accessible à tous : artistes en herbe, architectes, concepteurs de produits et amateurs en général. Une petite entreprise de design peut vouloir faire des échantillons pour montrer à un client, ou un artiste peut vouloir faire des copies de la même sculpture créée numériquement, par exemple.

D'un point de vue technologique, Shapeways n'est pas si nouveau, dit Weijmarshausen. Le prototypage rapide est utilisé par les industries aéronautique et automobile depuis des années, mais nous le rendons désormais accessible aux consommateurs.

Les utilisateurs soumettent leur conception sous forme numérique, après quoi le logiciel de Shapeways la vérifie pour s'assurer qu'elle peut être réalisée. Shapeways transmet ensuite le design à sa ligne de production d'imprimantes polymères, livrant l'objet tangible dans les 10 jours suivant la commande, avec des prix généralement compris entre 50 $ et 150 $.

Rendre ce type de technologie accessible permet aux gens d'être plus créatifs, dit Hod Lipson , ingénieur à l'Université Cornell, à Ithaca, NY, et fondateur de Fab@Home , une communauté d'impression 3D qui aide les gens à apprendre à créer leurs propres imprimantes bon marché. Les gens peuvent avoir une idée de quelque chose qu'ils veulent créer, mais n'ont pas les compétences ou les ressources pour le faire, dit-il.

Les imprimantes 3D utilisées par Shapeways sont disponibles dans le commerce, fabriquées par la société israélienne Objet et Stratsys à Eden Prairie, MN. L'entreprise vise également à élargir la gamme de matières plastiques pouvant être imprimées et, à terme, à passer aux métaux et à la céramique. Mais actuellement, ceux-ci ont tendance à nécessiter un frittage laser et sont donc considérablement plus coûteux et prennent beaucoup de temps, explique Weijmarshausen.

Certains services, tels que Ponoko , basée en Nouvelle-Zélande, permet déjà aux gens de créer des pièces et des objets personnalisés, des bijoux aux tables entièrement fonctionnelles, explique Derek Elley, directeur de la stratégie de Ponoko. Mais ceci est réalisé à l'aide de découpeurs laser bidimensionnels; Les objets 3D doivent être assemblés par la suite.

Selon Weijmarshausen, l'utilisation par Shapeways d'imprimantes 3D va plus loin dans ce concept. Les objets sont construits en une seule pièce et peuvent inclure des pièces mobiles. Vous pouvez même faire une horloge qui fonctionne, dit Weijmarshausen.

Conceptions complexes : Les possibilités de fabrication permises par un nouveau service d'impression 3D incluent des objets à l'intérieur d'autres objets, comme cette figurine, et même des objets avec des pièces mécaniques fonctionnelles.

Bien que certains services d'impression 3D existent déjà, ils s'adressent aux professionnels familiarisés avec le rendu de conceptions dans des logiciels adaptés aux imprimantes 3D. Shapeways rend ce processus beaucoup plus facile. Son logiciel propriétaire vérifie les conceptions des clients pour s'assurer qu'elles sont imprimables et les modifie si nécessaire. Vous devez vérifier que l'objet est un volume fermé, dit Weijmarshausen. C'est assez difficile à faire. Mais précisément, la façon dont Shapeways fait cela est exclusive, dit-il. Si nous constatons une petite erreur, nous la corrigerons et examinerons ensuite les modifications proposées avec le client.

Elley de Ponoko dit que la compréhension du consommateur moyen des logiciels de conception d'aujourd'hui est probablement comparable à sa compréhension des logiciels de traitement de texte dans les années 1980, mais il prédit que cela s'améliorera.

Ce qui est intéressant avec ce genre de services, c'est que le coût ne dépend pas de la complexité de l'objet, explique Cornell's Lipson. Dans un atelier de pièces détachées traditionnel, la complexité est un facteur important, alors qu'avec l'impression 3D, le principal facteur de coût est la quantité de matériau nécessaire, dit-il.

En fin de compte, je pense que les gens auront ces imprimantes à la maison, dit Lipson. L'idée est que les gens paient un montant nominal pour les plans, puis les téléchargent, de la même manière que la musique est partagée sur Internet maintenant, dit-il.

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