211service.com
Implant rétinien de nouvelle génération
Jeudi, des scientifiques de l'Université de Californie du Sud (USC) ont annoncé leur intention de tester un implant rétinien amélioré chez des patients aveugles. Le nouvel implant, dont les scientifiques espèrent qu'il améliorera encore plus la vision des patients, a une résolution quatre fois supérieure à la version précédente.
Un minuscule implant à la surface de l'œil reçoit des signaux sans fil d'une caméra externe, que le patient porte sur une paire de lunettes. L'implant transmet des signaux à un réseau d'électrodes implantées chirurgicalement sur la rétine. Le réseau délivre des signaux électriques aux cellules nerveuses de l'œil, imitant le rôle des cellules sensibles à la lumière perdues dans les maladies dégénératives de la rétine.
Mon attente, sans vraiment savoir ce qui va se passer, est que cela sera utile aux personnes en leur permettant de trouver une porte éclairée ou le bord d'un objet en entrant dans une pièce, dit James Weiland , un scientifique de l'USC impliqué dans le projet.
Les personnes atteintes de maladies de dégénérescence rétinienne, telles que la rétinite pigmentaire et la dégénérescence maculaire, perdent la vue lorsque les cellules de l'œil qui détectent normalement la lumière se détériorent. Les implants rétiniens peuvent prendre le relais de ces cellules perdues, convertissant la lumière en signaux neuronaux qui sont ensuite interprétés par le cerveau. Des versions plus simples de ces dispositifs, développées par des chercheurs de l'USC et d'autres institutions, ont déjà été testées chez l'homme, offrant aux patients une vision rudimentaire, telle que la capacité de détecter la lumière et de distinguer occasionnellement des objets simples. Une patiente, par exemple, porte l'appareil aux matchs de football de son petit-fils et rapporte qu'elle perçoit la sensation du mouvement des joueurs lorsqu'ils courent, explique Weiland.
L'appareil, développé par Marc Humayun et ses collègues de l'USC, se compose d'une minuscule puce parsemée d'électrodes très fines. Lorsqu'elles sont implantées dans la rétine, les électrodes transmettent des signaux électriques de la puce aux cellules neurales de l'œil, qui envoient ensuite le message au cerveau. Une caméra sans fil montée sur des lunettes et une unité de traitement vidéo portée sur la ceinture capturent et traitent les informations visuelles de l'environnement du porteur et transmettent sans fil ces signaux à la puce.
La nouvelle version de l'implant, sur laquelle les chercheurs travaillent depuis huit ans, a presque quadruplé le nombre d'électrodes - de 16 à 60 - et fait environ la moitié de la taille du modèle précédent. Les chercheurs ont récemment reçu l'autorisation de la Food and Drug Administration pour commencer des tests humains, qu'ils prévoient de commencer dans les prochains mois.
Une fois le dispositif implanté, les chercheurs devront effectuer des tests approfondis pour déterminer comment l'optimiser. Une caméra reçoit au moins des dizaines de milliers d'informations de pixels, et nous devons les transmettre à seulement 60 canaux de stimulation, explique Weiland. Nous devons déterminer quelles sont les informations les plus importantes à conserver.
L'augmentation de la résolution de l'implant d'un facteur quatre est significative, selon E. J. Chichilnisky , neuroscientifique au Salk Institute for Biological Studies, à La Jolla, en Californie. Mais par rapport à l'œil humain, la résolution est encore très limitée. Imaginez une caméra avec 60 pixels, dit Chichilnisky. Vous ne pouvez pas vraiment voir un visage dans une image de huit sur huit, ou même un mot. À long terme, nous aurons besoin de centaines ou de milliers d'électrodes pour obtenir quelque chose d'intéressant. Il y a donc beaucoup plus à faire. Chichilnisky et les chercheurs de l'USC travaillent avec Produits médicaux Second Sight , la société basée à Sylmar, en Californie, qui fabrique les dispositifs, sur la prochaine version de l'implant. L'appareil de troisième génération aura 500 électrodes, augmentant la résolution d'un facteur de près de 10.
Mais augmenter le nombre d'électrodes ne sera pas le seul obstacle au développement d'implants pouvant donner aux personnes aveugles une vision vraiment utile. Les scientifiques doivent également découvrir comment stimuler électriquement la rétine d'une manière que le cerveau peut interpréter avec une haute résolution spatiale, dit Joseph Rizzo , ophtalmologiste au Massachusetts Eye and Ear Infirmary et codirecteur du Boston Retinal Implant Project. Un rayon lumineux, par exemple, stimule les cellules rétiniennes de manière plus précise et raffinée que ne le fait le courant électrique provenant d'une électrode. Peu importe que vous ayez 10 ou 1 000 électrodes, dit-il. Si vous ne savez pas comment les utiliser, ce n'est pas grave.