Il y a 29 ans : comment la technologie nous rend odieux

L'impolitesse est en hausse aux États-Unis, et la technologie grand public est en partie à blâmer. Cela peut sembler un acte d'accusation sévère pour des créations apparemment anodines comme le répondeur téléphonique, le lecteur de radio-cassettes et la puce informatique parlante dans les automobiles. Mais ils sont relativement bon marché à fabriquer et s'insinuent dans tous les recoins de la vie quotidienne. Le résultat est un déclin de la civilisation telle que nous l'avons connue.

Alors que les machines multiplient notre capacité à effectuer des tâches utiles, elles renforcent notre aptitude à l'action égocentrique. Le comportement civilisé est fondé sur le principe qu'un être humain interagit avec un autre, et non un être humain interagissant avec une extension mécanique ou électronique d'une autre personne.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2016

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Le simple répondeur téléphonique peut se transformer en un instrument diabolique s'il est mal utilisé. Le filtrage des appels peut devenir l'équivalent électronique d'éviter le salut de votre voisin dans la rue : le propriétaire de la machine peut l'utiliser pour éviter de parler à qui que ce soit, sauf à quelques élus.

Pourtant, il est difficile de dire ce qui permet aux gens d'être les plus impolis : le répondeur qui filtre les appels désagréables ou le téléphone qui permet les intrusions à toute heure du jour et de la nuit. A.G. Bell n'a probablement jamais imaginé des vendeurs de revêtements en aluminium, des associations d'anciens élèves ou des amis amoureux lorsqu'il a conçu le téléphone.

Les Baby Bells commercialisent un service qui peut faire passer le répondeur pour un instrument de civilité. L'appel en attente est pratique pour les petites entreprises, mais dans certaines mains, il permet la violation ultime de l'étiquette téléphonique. Un (ancien) ami avait l'habitude de discuter joyeusement avec moi au téléphone jusqu'à ce qu'un deuxième appel arrive d'un prétendant potentiel. Après quelques longues attentes, je raccrochais et rappelais, seulement pour atteindre son répondeur.

La technologie des ordinateurs personnels a engendré une grossièreté vigoureuse qui serait impossible sans le traitement de texte. Il était une fois des gens qui s'écrivaient de vraies lettres. Désormais, chaque famille disposant d'un ordinateur à la maison peut générer sa propre lettre type de vacances « personnalisée ». Les praticiens de ces « arts » les défendront, sans aucun doute, au motif qu'une certaine communication vaut mieux que rien. Mais un semblant de rapport personnel est-il suffisant ?

Extrait de Hey You! Place à ma technologie ! par l'écrivain indépendant David Lyon, dans le numéro d'août/septembre 1987 de Examen de la technologie.

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