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Il s'agit de la première nouvelle photo en gros plan de Ganymède, la lune de Jupiter, depuis plus de 20 ans
La sonde Juno de la NASA a survolé Ganymède le 7 juin, ce qui en fait la sonde la plus proche de la lune depuis Galileo en 2000.
9 juin 2021
Nasa
La NASA vient de publier les premières images de la plus grande lune de Jupiter, Ganymède, prises lors d'un survol par la sonde Juno.
Juno a dépassé Ganymède le 7 juin, effectuant son approche la plus proche à environ 1 000 kilomètres de sa surface tout en voyageant à 66 800 kilomètres par heure. C'est la sonde la plus proche de la lune depuis Galileo en 2000. L'image ci-dessus a été prise par la JunoCam, capturant presque tout un côté de Ganymède à une résolution de 1 km par pixel. Une autre image publiée a été prise par l'unité de référence stellaire, montrant une partie du côté obscur de la lune éclairée par Jupiter lui-même. D'autres images seront disponibles dans les prochains jours.
Ganymède intéresse particulièrement les scientifiques pour un certain nombre de raisons. Il a un noyau métallique et est la seule lune du système solaire à avoir son propre champ magnétique (bien que celui-ci soit assez bien enfoui par le champ magnétique généré par le béhémoth Jupiter).
On pense que sous sa surface glacée se trouve un océan souterrain qui contient plus d'eau que tous les océans de la Terre réunis. Son atmosphère est super mince et il est peu probable que Ganymède puisse être l'hôte d'une vie, mais l'habitabilité n'est pas entièrement hors de question.
Pendant ce temps, Juno s'amuse en ce moment. La sonde est arrivée pour la première fois sur Jupiter en août 2016 pour explorer la plus grande planète du système solaire. Le matériel de Juno a été spécialement conçu pour aider à le protéger des ceintures de radiations extrêmes créées par Jupiter.
En janvier, Juno a commencé une mission prolongée qui a commencé par ce survol de Ganymède. Son prochain objectif est Europa en 2022, suivi de deux survols d'Io en 2024. Après cela, Juno plongera tête la première dans Jupiter pour terminer officiellement sa mission en septembre 2025.