211service.com
Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour démarrer une petite agence spatiale
La Terre depuis l'ISS Nasa
Santa Maria est l'île la plus méridionale de l'archipel des Açores, à environ 850 milles à l'ouest du Portugal. Son climat serein, ses plages de sable blanc et son isolement en ont fait une destination paisible pour les touristes. C'est sur le point de changer.
Au cours des prochaines décennies, le Portugal prévoit de convertir ce petit morceau de terre entouré par l'océan en l'un des spatioports les plus fréquentés au monde. Le pays veut que les lancements de fusées de satellites et d'engins spatiaux se produisent avec une fréquence rivalisant avec celle des avions décollant d'un petit aéroport. Elle veut attirer une clientèle internationale qui s'impliquera dans l'observation et la télédétection de la Terre, les télécommunications, le tourisme spatial ou encore l'extraction d'astéroïdes.
Et le Portugal n'est pas le seul à s'aventurer ainsi dans l'économie spatiale. Pas moins de 13 pays ont créé de toutes nouvelles agences spatiales au cours de la dernière décennie seulement, la majorité d'entre eux au cours des cinq dernières années. Visant à occuper des niches lucratives que la NASA et les autres géants de l'espace ont négligées, ces agences d'endroits improbables font de grands efforts pour s'associer à un secteur commercial qui a soif de revendiquer l'expansion de l'économie spatiale. L'ère de la petite agence spatiale est arrivée.
Dans le passé, la principale motivation pour qu'une nation ait sa propre agence spatiale était toujours le désir de projeter puissance et prestige. Les États-Unis ont dépensé 288 milliards de dollars sur 13 ans dans le seul but de faire atterrir des humains sur la lune avant l'Union soviétique. Après avoir remporté la course et consolidé son statut de première institution spatiale du monde, la NASA a brusquement abandonné les plans de futures missions lunaires et a commencé à concentrer son programme spatial sur d'autres objectifs.
Le prestige est toujours une bonne chose à avoir, bien sûr. Mais l'émergence de tous ces nouveaux programmes spatiaux nationaux est motivée par le pragmatisme, c'est-à-dire l'argent. le Le marché spatial vaut déjà environ 325 milliards de dollars , et il pourrait atteindre plus de 1,5 billion de dollars en 20 ans , selon la chambre de commerce américaine. Les infrastructures de télécommunications audacieuses (comme Starlink), le tourisme spatial, l'exploitation minière spatiale, les données d'observation de la Terre et une foule d'autres services sont tous potentiellement extrêmement lucratifs. Cette barre des 1 000 milliards de dollars est peut-être une portée, mais aucun pays au monde ne veut être laissé pour compte.
L'espace n'est plus vraiment considéré comme de simples pays voulant montrer leurs prouesses technologiques et leur souveraineté, déclare Chiara Manfletti, présidente de la nouvelle agence spatiale portugaise, Portugal Space, qui a été lancée en avril et supervise la mise en place du nouveau port spatial des Açores. Il est reconnu comme quelque chose qui apporte une valeur ajoutée à la société et un avantage concurrentiel pour les entreprises.
D'autres chefs d'agence sont d'accord. De nouvelles activités émergent, stimulées principalement par des engins spatiaux, des fusées et des logiciels moins chers et plus efficaces. Tout cela signifie que les pays en développement peuvent désormais détenir une part de l'économie spatiale croissante sans facture écrasante.
Comment est-ce qu'on est arrivés ici?
Une grande partie de la raison pour laquelle les agences spatiales ouvrent dans des endroits inattendus, comme le Luxembourg, le Paraguay et les Philippines, est les progrès réalisés par le secteur spatial privé. Les percées dans le matériel informatique et la conception des engins spatiaux ont permis aux satellites de devenir encore plus petits tandis que leurs capacités se développent. Des dizaines de satellites peuvent maintenant être lancés à la fois pour le même prix qu'il en coûtait pour n'en envoyer qu'un seul. Les coûts de lancement étaient de 8 100 $ par livre. Maintenant, ils coûtent moins de 1 000 $ la livre. En conséquence, les lancements de fusées deviennent relativement courants.
Agences spatiales émergentes créées au cours de la dernière décennie
Bolivie (ABE), février 2010
Télécommunications
Mexique (AEM), juillet 2010
Petites charges utiles scientifiques
Afrique du Sud (SANSA), décembre 2010
Conception/Fabrication Cubesat, Observation de la Terre
Turkménistan (TNSA), mai 2011
Télécommunications
Émirats arabes unis (UAESA), juillet 2014
Télécommunications, exploration humaine
Paraguay (PSA), mars 2014
Développement de cubesats
Nouvelle-Zélande (NZSA), avril 2016
Capacités de lancement, observation de la Terre
Kenya (KENSA), février 2017
Infrastructure de lancement, satellites
Australie, juillet 2018
Utilisation des ressources spatiales, exploration de l'espace lointain
Luxembourg (LSA), septembre 2018
Utilisation des ressources spatiales, télécommunications
Turquie (TUA), décembre 2018
Créneaux : ???
Portugal (Portugal Space), avril 2019
Opérations spatiales, observation de la Terre
Agence spatiale des Philippines (PhilSA), août 2019
Développement de cubesat/petits satellites, observation de la Terre
Les nouvelles innovations de lancement réduisent également les coûts. Des entreprises comme SpaceX et Blue Origin ont fait des vagues avec des démonstrations de fusées réutilisables, et Virgin Galactic espère transformer les lancements aériens en une alternative bon marché et viable pour livrer de petites charges utiles en orbite et au-delà. D'autres entreprises profitent de la diminution des charges utiles pour développer elles-mêmes des lanceurs plus petits. Le nouveau port spatial du Portugal, en fait, vise initialement à permettre microlanceur systèmes sur ses rampes de lancement.
La numérisation des données a également réduit davantage les coûts de certaines activités spatiales et permis aux pays moins riches de récolter plus facilement les bénéfices de technologies telles que l'observation de la Terre et la télédétection. Des pays en développement comme l'Afrique du Sud et le Brésil utilisent ces données pour suivre les effets du changement climatique et les effets de l'activité humaine sur l'environnement, et pour aider à mettre en œuvre des contre-mesures.
Le fait que nous ayons aujourd'hui des plateformes plus petites signifie que nous pouvons également mener sur des plates-formes plus petites, dit Manfletti.
De nouvelles alliances
L'aide va dans les deux sens. Par exemple, les nations spatiales en herbe légifèrent pour faciliter l'attraction d'entreprises spatiales privées : aux Pays-Bas, de nouvelles lois sont censées faciliter le lancement de missions de covoiturage à partir de sites de lancement néerlandais, déclare Frans von der Dunk, un spécialiste de l'espace expert en droit à l'Université du Nebraska.
Pendant ce temps, les entreprises commerciales peuvent aider à faire décoller ces agences en convainquant le public et les législateurs qu'elles constituent une option réaliste, déclare Bill Barry, historien en chef de la NASA. Cela peut surmonter la réticence historique à y investir. L'Australie a une longue histoire de recherche universitaire en sciences spatiales, par exemple, mais ce n'est que l'année dernière que le pays a finalement fondé sa propre agence nationale. Cela était dû, en partie, à la montée en puissance de nombreuses nouvelles startups spatiales dans le pays. Maintenant Australie envisage de ressusciter des plans pour un spatioport. Il s'agissait en grande partie d'avoir les bons défenseurs au bon endroit au bon moment, dit Barry.
Mouvements de niche
Très peu de petits pays pourront égaler les programmes spatiaux américains ou chinois, c'est vrai. L'objectif des petites nations spatiales est donc de trouver quelques choses qu'elles peuvent faire extrêmement bien à l'ère de l'espace commercialisé.
Selon von der Dunk, le Luxembourg et les Émirats arabes unis sont deux des meilleurs exemples de pays qui ont trouvé comment occuper des créneaux ouverts dans la nouvelle économie spatiale. Les deux pays ont pris des mesures extrêmement agressives pour se positionner comme des balises pour l'industrie des télécommunications et attirer des entreprises du monde entier.
L'une des plus grandes sociétés de communication par satellite au monde, SES , est en partie située au Luxembourg, et le pays a finalement fondé une agence spatiale en septembre 2018 pour promouvoir les activités commerciales et nouer des partenariats avec d'autres entreprises. Les Émirats arabes unis, quant à eux, sont la puissance spatiale dominante du Moyen-Orient. Plutôt que de développer ses propres capacités de lancement, il a choisi de faire appel à des partenaires commerciaux pour envoyer ses charges utiles depuis des ports spatiaux à l'étranger et de se concentrer plutôt sur le développement de satellites. L'agence a lancé KhalifaSat, le premier satellite entièrement construit par les EAU (sans aide internationale) , à la fin de l'année dernière, et a lancé son premier astronaute dans l'espace en septembre dernier. Il prévoit de lancer une mission scientifique robotique sur Mars l'année prochaine. Et il a déjà investi un demi-milliard de dollars dans Virgin Galactic. Ils veulent devenir le centre technologique du Moyen-Orient, et l'espace en est une partie importante, explique von der Dunk.
Pendant ce temps, en Afrique du Sud, l'agence spatiale se concentre sur les cubesats. Nous avons probablement une douzaine d'entreprises qui travaillent maintenant avec des cubesats, déclare Valanathan Munsami, PDG de l'Agence spatiale nationale sud-africaine. Et ce n'est qu'au cours de la dernière décennie qu'ils ont vu le jour. Cela est dû en grande partie au solide secteur de l'ingénierie optique du pays, qui a produit de nouvelles technologies qui peuvent être facilement installées sur de nouveaux satellites, petits et grands, conçus pour l'observation de la Terre.
Portugal Space est également impatient de voir son port spatial jouer un rôle important dans l'envoi de cubesats dans le ciel à un rythme rapide, mais il est loin d'être le seul. À travers l'Europe , davantage de pays envisagent de construire leurs propres spatioports pour accueillir des vols à petite charge utile . L'Indonésie juste a annoncé de nouveaux plans pour un port spatial (sa présence le long de l'équateur en ferait un emplacement extrêmement utile pour de nombreux types de lancements).
Cependant, toutes les idées ne fonctionneront pas et les agences spatiales naissantes doivent être flexibles. Peu d'événements récents résument mieux cela que l'effondrement de la bulle minière d'astéroïdes, que le Luxembourg a contribué à promouvoir de manière haussière pendant une grande partie de cette décennie. Un programme spatial ne peut pas fonder son succès sur une ou deux idées seulement, dit von der Dunk. Cette industrie évolue si rapidement. C'est incroyable de voir autant de nouveaux acteurs, privés et gouvernementaux, mais les choses sont si nouvelles que nous comprenons à peine où se trouvent bon nombre des pièges.