Hubble a repéré la comète Neowise après avoir survécu à son voyage autour du soleil

La comète NEOWISE, observée par Hubble le 8 août après son passage autour du soleil. NASA, ESA, Q. Zhang (Caltech) et A. Pagan (STScI)

La NASA a publié nouvelles photos de la comète Neowise prise par le télescope spatial Hubble, révélant une vue rapprochée de la comète la plus brillante observée depuis des décennies après son passage autour du soleil cet été.

Qu'est-ce qui s'est passé: La nouvelle image, prise le 8 août, est centrée sur le coma de la comète, l'enveloppe extérieure de gaz et de poussière expulsée lorsque la comète est chauffée par le soleil. C'est l'une des meilleures photos que Hubble ait jamais prises d'une comète.

Les nouvelles images ont été prises après le passage de Neowise autour du soleil, montrant que la comète a survécu aux températures et à la pression élevées induites par une rencontre aussi rapprochée. Les comètes sont souvent détruites lors de ces passages ( comme la comète Ison l'était en 2013 ), la survie de Neowise était donc loin d'être garantie.

Dites-m'en plus sur cette comète : La comète Neowise, officiellement connue sous le nom de C/2020 F3, est la comète la plus brillante observée dans l'hémisphère Nord depuis Hale-Bopp en 1997. Elle n'a été découverte que cette année, le 27 mars, par des scientifiques utilisant le Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE ) télescope spatial dans le cadre du programme Neowise actuel (d'où le nom). Le noyau glacé de la comète ne dépasse probablement pas 4,8 kilomètres de diamètre, bien que la nouvelle image de Hubble montre que le coma s'est étendu à environ 11 000 milles.

Lorsqu'elle a été découverte, l'orbite de la comète l'entraînait déjà sur sa route autour du soleil, et les observateurs ont pu la repérer à l'œil nu les nuits d'été cette année. Neowise a effectué son approche la plus proche du soleil le 3 juillet à seulement 27 millions de kilomètres, tandis que son approche la plus proche de la Terre a eu lieu le 23 juillet à une distance de 64 millions de kilomètres. Certains scientifiques ont fait valoir que Néowise mérite une grande désignation de comète pour sa luminosité.

Et après: Les scientifiques passeront de nombreuses années à déballer et à analyser la richesse des données collectées lors de l'approche rapprochée de Neowise de ce col du système solaire. Les découvertes pourraient expliquer comment il s'est formé et quelles étaient les conditions du système solaire primitif à l'époque. Neowise retourne au-delà du système solaire extérieur et ne reviendra pas dans ces régions avant 6 800 ans.

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