Hormone de la faim liée au SSPT

Il y a environ une douzaine d'années, les scientifiques ont découvert qu'une hormone appelée ghréline améliore l'appétit. Surnommée l'hormone de la faim, elle a rapidement été ciblée par les sociétés pharmaceutiques à la recherche de traitements contre l'obésité, dont aucun n'a encore abouti.

Les neuroscientifiques du MIT ont maintenant découvert que le rôle de la ghréline va bien au-delà de la stimulation de la faim. Les chercheurs ont découvert que la ghréline libérée pendant le stress chronique rend le cerveau plus vulnérable aux traumatismes émotionnels, ce qui suggère qu'elle peut prédisposer les gens au trouble de stress post-traumatique (SSPT). Cela signifie que les médicaments qui réduisent les niveaux de ghréline pourraient aider à protéger les personnes à haut risque de SSPT, comme les soldats servant en temps de guerre, explique Ki Goosens, professeur adjoint de sciences du cerveau et cognitives au MIT et auteur principal d'un article décrivant les résultats. dans la revue Psychiatrie Moléculaire .

Le stress est une réponse utile aux situations dangereuses car il provoque des actions pour s'échapper ou se défendre. Cependant, lorsque le stress est chronique, il peut produire de l'anxiété, de la dépression et d'autres maladies mentales. Lors de situations stressantes, l'estomac augmente sa production de ghréline, qui se déplace dans tout le corps et stimule la libération d'hormone de croissance dans l'amygdale, une structure cérébrale qui joue un rôle essentiel dans le traitement de la peur et d'autres émotions.

Goosens et ses collègues ont stimulé l'activité de la ghréline chez les rats sur une période prolongée et ont découvert qu'ils devenaient beaucoup plus sensibles à la peur que les rats normaux. Lorsque différents rats ont été exposés à un stress chronique à long terme, leurs niveaux de ghréline circulante ont augmenté, de même que les niveaux d'hormone de croissance dans leurs amygdales. Les souvenirs effrayants induits chez ces rats étaient encodés plus fortement. C'est similaire à ce que les chercheurs croient se produire chez les personnes qui souffrent de SSPT, qui affecte environ 7,7 millions d'adultes américains, y compris des soldats et des victimes de crimes, d'accidents ou de catastrophes naturelles.

Les personnes ayant des antécédents de stress qui rencontrent un événement traumatisant sont plus susceptibles de développer un TSPT parce que ces antécédents de stress ont modifié quelque chose dans leur biologie, explique Goosens.

Les chercheurs pensent que des médicaments qui interfèrent avec la ghréline pourraient être administrés aux personnes entrant dans des situations stressantes, ou même utilisés pour traiter les personnes qui souffrent déjà du SSPT, car les niveaux de ghréline restent élevés longtemps après la fin du stress chronique.

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