Homo Conexus

Tôt ou tard, nous sommes tous confrontés à la vérité du Dodgeball. Cela vient au moment où vous vous rendez compte qu'une des possibilités de la vie – un produit, une aventure, une offre, une idée – s'adresse vraiment à des personnes plus jeunes que vous.

Illustration par Istvan Banyai.

Cette révélation amère porte le nom du service Web relativement nouveau Dodgeball.com. Il s'agit d'un site de réseautage social, et il représente la plupart de ce qui est censé être avancé et passionnant au sujet de la vague actuelle d'offres Web 2.0. Le but de Dodgeball est de vous aider à déterminer, à tout moment du jour ou de la nuit, si vos amis ou des personnes qui pourraient être amicales sont à proximité. À cette fin, les utilisateurs construisent des réseaux de contacts – vous listez vos amis, ils listent les leurs, et ainsi de suite – et des listes de coups de cœur, de personnes qu'ils aimeraient connaître. Ensuite, avec votre téléphone portable ou votre PDA, vous envoyez à Dodgeball un SMS indiquant que vous êtes arrivé dans un bar, un Starbucks ou un musée en particulier. Dodgeball vous envoie un message avec une liste de personnes de votre réseau qui se trouvent à une courte distance de marche de votre position - et leur dit, ainsi qu'à vos béguins, où vous êtes.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2006

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Le ballon chasseur répond clairement à la plupart des normes que Tim O'Reilly, d'O'Reilly Media, a énoncées l'automne dernier dans son manifeste What Is Web 2.0. (Le document peut être trouvé à tinyurl.com/cr5p9 .) Il s'appuie sur les utilisateurs pour créer et affiner continuellement son contenu. Il combine, ou mélange, différents types de données et de services : systèmes de cartographie, logiciels de mise en réseau, services de messagerie. (L'aspect le plus ennuyeux du mouvement Web 2.0 au nom ennuyeux est l'utilisation du terme mash up pour désigner ce que nous appelons en anglais combiner.) Dodgeball est léger, mobile, interactif. Et pour la vie de moi, je ne peux pas imaginer quand je l'utiliserais.

Eh bien, je pouvez . Dans deux ans, si je suis à la convention nationale républicaine ou démocrate, je souhaiterai peut-être trouver les 100 personnes que je connais parmi les 50 000 que je ne connais pas. Sinon, je n'ai pas besoin de Dodgeball pour trouver les personnes qui comptent pour moi. Ma femme est dans l'autre pièce, mes enfants sont avec leurs téléphones portables, je peux chercher des amis et des parents via BlackBerry. Le ballon chasseur est destiné aux personnes dans la vingtaine – l'âge de mes enfants. Toute personne de mon âge qui s'est inscrite se cache probablement aussi sur MySpace.

Comment suis-je tombé sur Dodgeball ? L'essayer faisait partie d'une expérience journalistique plus large consistant à vivre une vie uniquement Web 2.0. Pendant quelques semaines ce printemps, j'ai déplacé autant d'activités que possible sur le Web, en utilisant de nouvelles technologies à la mode. Certains de ces changements n'étaient que l'intensification de pratiques déjà familières à de nombreuses personnes - par exemple, sauter des journaux et obtenir des informations uniquement à partir de flux RSS et de sites d'actualités personnalisés. J'écoutais des émissions de radio par podcast. J'ai obtenu mes informations faisant autorité de Wikipedia et toutes les informations de trafic et de voyage de Windows Live Local et Google Earth.

Je suis allé plus loin. J'ai acheté de tout sauf de la nourriture sur eBay. Lorsque je travaillais avec des documents en langue étrangère, j'utilisais des traductions de Babel Fish. (Cela n'a fonctionné que si bien. Après un aller-retour de Babel Fish à travers l'italien, la phrase précédente se lit comme suit : Celui-là n'a donc bien fonctionné.) Pourquoi utiliser de l'espace pour stocker des fichiers sur mon propre disque dur quand, grâce à certains utilitaires gratuits, Puis-je les stocker sur les serveurs de Gmail ? J'ai enregistré, trié et parcouru les photos que j'ai téléchargées sur Flickr. J'ai utilisé Skype pour mes appels téléphoniques, j'ai choisi des livres en utilisant les recommandations d'Amazon plutôt que des avis d'experts, j'ai passé du temps avec des vidéos sur YouTube et j'ai écouté de la musique sur des sites personnalisables comme Pandora et Musicmatch. J'ai gardé mon emploi du temps sur Google Calendar, ma liste de choses à faire sur Voo2do et mes plans sur iOutliner. J'ai voyeur les valeurs des maisons de mon quartier via Zillow. J'ai même utilisé un service en ligne pour chaque étape de la production de cet article, aboutissant à ma saisie à l'heure actuelle dans Writely plutôt que dans Word. (Etant tellement confiant que Writely ne perdrait pas mon travail d'une manière ou d'une autre - ou comme Babel Fish pourrait le dire, seulement confiant donc - je l'ai sauvegardé dans des fichiers Gmail. Et étant tout aussi confiant donc dans Gmail, j'ai triché et fait des sauvegardes de sauvetage sur mon propre ordinateur dans Word.) Et ce n'est qu'une liste abrégée de ce que j'ai fait sur le nouveau Web.

Il y avait une conclusion évidente à tirer de cette expérience, et c'est le contraire de la révélation Dodgeball. Beaucoup de ces sites et services sont formidables pour les personnes de tout âge, et ils peuvent gérer plus de tâches quotidiennes que je ne l'aurais jamais imaginé. Leur aspect social est précieux de manière modeste mais réelle. Après que ma femme et moi nous sommes devenus des téléspectateurs autorisés de nos calendriers Google respectifs, nous n'avons pas eu à nous chamailler pour savoir si nous avions déjà prévu des dîners pour trois semaines à partir de mardi.

L'avancée la plus importante du Web 2.0 semble être l'adoption généralisée d'Ajax - une combinaison de XML et d'autres technologies qui peuvent rendre une vieille page Web presque aussi réactive aux commandes qu'une vraie application comme Excel ou Outlook. La version bêta du nouvel utilitaire de messagerie de Yahoo en est une illustration : il peut déplacer, supprimer et offrir des aperçus des messages entrants à peu près aussi rapidement que mon Outlook normal. Writely est encore plus impressionnant. Dans tous les outils et astuces habituels du traitement de texte - édition, suppression, changement de format, couper et coller - la vitesse de Writely, sur une connexion haut débit, est difficile à distinguer d'une version de bureau de Word ; mais contrairement à Word, Writely est vraiment du Web. J'aurais pu (si j'avais souhaité) partager des documents et collaborer avec d'autres auteurs ou éditer mes documents depuis n'importe quel endroit.

Voici ce que vous sauriez si vous aviez passé le printemps comme moi :

Le nouveau Web est analogique, pas numérique. Je veux dire par là que ce n'est pas le résultat d'une seule, grande et discrète innovation. Au contraire, il représente un continuum de nouvelles idées, du légèrement évolutif au radicalement différent.

Considérez les vrais chouchous du Web 2.0 et la grande variation dans les technologies et les idées cruciales pour leur succès. Google Earth est fascinant car il combine des images mondiales extrêmement détaillées, une technologie qui permet aux utilisateurs de voler d'un endroit à l'autre et une interface de programmation qui permet aux utilisateurs de joindre de nouvelles données aux images qu'ils peuvent partager avec d'autres utilisateurs. Google lui-même a réussi techniquement grâce à son algorithme PageRank pour évaluer les pages Web, mais ce qui l'a rendu si puissant financièrement, ce sont les réseaux publicitaires AdSense et AdWords. Skype a vu le jour parce que ses inventeurs recherchaient un moyen (légal) d'utiliser la technologie peer-to-peer qui leur avait causé des problèmes comme base de Kazaa, un réseau de partage de fichiers. eBay a compris l'importance des classements de confiance pour permettre aux vendeurs d'acheter auprès de vendeurs inconnus, mais qu'est-ce qui a fait ce king était la logique démodée du monopole, ce qui signifie qu'une fois qu'un certain site d'enchères devient populaire, les acheteurs et les vendeurs sont incités à n'utiliser que ce site. Flickr, avec ses systèmes de téléchargement faciles et son vaste espace de stockage, a réussi à suivre le rythme des photos numériques de sept mégapixels et de la prolifération des téléphones avec appareil photo. MySpace et Facebook ont ​​appliqué la technologie des réseaux sociaux aux intérêts éternels des jeunes à l'affût.

Ces entreprises Web 2.0 sont similaires en ce sens qu'elles font toutes de bonnes affaires maintenant ; mais ils le font pour une grande variété de raisons et avec des histoires et des forces techniques très différentes. Leur succès est un changement bienvenu par rapport aux connotations Web 1.0 de bulle, de crash et d'espoirs déçus. Mais ils ne constituent pas un mouvement aussi distinct.

Nous ne vivons pas réellement dans un monde en ligne. Si, comme moi, vous êtes constamment irradié par des signaux Wi-Fi et avez votre BlackBerry toujours à portée de main, même la nuit, vous avez peut-être commencé à soupçonner que vous êtes, le cas échéant, connecté trop souvent. Mais ce soupçon s'évapore au moment où vous avoir besoin informations qui résident quelque part, loin, sur un serveur.

Google Agenda est génial, mais vous ne pouvez pas le consulter ou le modifier pendant que vous êtes assis dans un avion. Il en va évidemment de même pour la cartographie en ligne, les programmes financiers, sociaux et de divertissement. Malgré toutes ses vertus, Writely n'est d'aucune utilité si vous rencontrez des problèmes de connexion. Cela va ressembler à un embellissement commode, mais les dossiers de mon fournisseur de services, RCN, prouveront que c'est vrai : depuis deux heures, j'ai eu une panne totale de connexion, j'ai donc dû reconstituer cet article à partir de mes vrais fichiers du disque dur. (Je suis de retour avec Writely maintenant.) Si vous avez une vie quelconque, plusieurs heures par jour, vous ne serez pas assis devant un ordinateur de bureau ou portable avec une connexion haut débit. À ces moments-là, le Web 2.0 est à toutes fins utiles Web 0.0. Ce qui nous amène à…

L'évolution a encore du chemin à parcourir. Une partie cruciale de Homo Conexus reste gravement sous-développé - et tant que ce sera le cas, tous ces systèmes ne seront pas à la hauteur de leur potentiel. L'adaptation manquante est un moyen d'obtenir des informations sur Internet lorsque vous avoir un signal mais pas de clavier . C'est le domaine redouté de l'appareil portable.

Quiconque a regardé 24 sait comment les PDA devraient fonctionner. Dans l'émission, Jack Bauer reçoit constamment des données élaborées envoyées à son PDA. Les deux énormes limitations des PDA du monde réel - que leurs écrans sont petits et mauvais et leurs claviers encore plus petits et pires - ne le dérangent pas du tout. Les systèmes portables d'aujourd'hui sont très bien adaptés à la communication vocale et sont suffisamment utilisables pour les messages texte et les e-mails. Mais lorsque vous devez vous rendre sur le vrai Web pour obtenir des informations ou des services, comme c'est le cas pour de nombreuses applications Web 2.0, cela n'en vaut généralement pas la peine.

Le plus n'est pas tout : ou, les vertus de la queue courte. De nombreuses entreprises du Web 2.0 sont basées sur le principe familier de la longue traîne, popularisé par Filaire le rédacteur en chef de , Chris Anderson : c'est-à-dire l'idée qu'une accumulation de petits publics de niche particuliers peut constituer un très grand marché collectif. C'est particulièrement vrai pour les détaillants (Amazon, eBay), les portails (le Yahoo mis à jour) et les réseaux sociaux (MySpace), et cela explique le succès de la publicité ciblée (Craigslist, Google AdSense). Mais ceux qui aspirent à utiliser Ajax pour remplacer les applications et les services de bureau emploient souvent une approche étonnamment courte.

Pendant des années, les fabricants de logiciels, notamment Microsoft, ont été aux prises avec le dilemme du bloatware. Une petite fraction de leurs utilisateurs veulent de nouvelles fonctions spécialisées et élaborées ; de plus, les fabricants de logiciels eux-mêmes doivent continuer à ajouter des fonctionnalités pour justifier les mises à niveau. Mais plus ils ajoutent de fonctionnalités de niche, plus leurs programmes deviennent complexes, bogués et coûteux, et plus ils peuvent sembler rebutants pour la plupart des utilisateurs.

Les goûts de Voo2do, iOutliner, Google Calendar et les nouvelles feuilles de calcul Google ont résolu ce problème en l'ignorant. Ils font la plupart des choses que la plupart des utilisateurs de leurs homologues de bureau veulent - mais presque rien de ce que l'utilisateur spécialisé pourrait faire. Writely me permet de créer des listes à puces et de choisir parmi plusieurs polices, mais je ne peux pas ajouter de notes de bas de page ni modifier facilement la disposition des colonnes. Google Spreadsheets me permet d'entrer des formules et des valeurs aussi facilement qu'Excel, mais il ne peut pas produire de graphiques ou de tableaux. Et les systèmes de liste de tâches en ligne manquent de certaines des fonctionnalités les plus sophistiquées que j'aime dans BrainStorm et Zoot.

Le résultat de ce shorttailism pourrait être une curieuse nouvelle division à longue traîne entre les applications en ligne et les applications de bureau : les applications en ligne gratuites seront destinées aux utilisateurs ordinaires dans des circonstances courantes, tandis que les applications de bureau payantes peuvent devenir encore plus volumineuses et spécialisées pour les utilisateurs de haut niveau. -les utilisateurs finaux. Et pour revenir au principe originel du Dodgeball, il y aura des applications adaptées aux utilisateurs à chaque étape de la vie.

Le nouveau Web est numérique, pas analogique. (Voir le point numéro un ; discuter.) J'entends par là que l'intelligence collective que le Web 2.0 est censée rassembler est la plus impressionnante lorsqu'elle envoie de grands signaux distincts, oui ou non, et pire lorsqu'elle tente de proposer des jugements plus nuancés.

Par exemple, eBay n'aurait pas pu prendre pied sans son système de notation, qui établit un bilan pour chaque acheteur et vendeur. Le système souffre d'un gonflage ridicule : #1 AAAA++++ EBayer ! Le meilleur!!! ne signifie pas beaucoup plus que cette personne m'a envoyé ce qu'elle a promis. Mais si vous voyez une chaîne de 200 transactions réussies avec seulement deux plaintes, vous vous sentez mieux à l'idée d'envoyer de l'argent que vous ne le pourriez autrement. Le fruit du système de notation d'eBay est l'information binaire : ce vendeur va bien, celui-là ne l'est pas.

Bien que de tels jugements ascendants ou descendants soient généralement utiles, des distinctions plus raffinées, d'après mon expérience, ne le sont pas. Pandora est un site charmant qui prétend avoir cartographié les génomes de différents types de musique, de sorte que si vous lui dites quelles chansons vous aimez - la voix jazz de Chet Baker des années 1950, disons - cela vous apportera beaucoup d'autres musiques que vous ' j'aimerai aussi. Il s'agit de la version audio de la liste de recommandations de livres en constante évolution d'Amazon, basée sur vos achats passés. Belles idées, dans les deux cas. Jusqu'à présent, aucun des flux audio de Pandora n'améliore ce que je choisirais pour moi-même dans sa bibliothèque d'enregistrements. Pour être honnête, j'ai entendu parler de certains artistes que je n'aurais pas rencontrés autrement : par exemple, après avoir dit à Pandora que j'aimais le virtuose français de la guitare manouche Biréli Lagrène, il est venu avec l'improbablement nommé The Frank and Joe Show. Mais en près d'une décennie avec Amazon, je n'ai pas encore vécu le moment de parfaite sérendipité lorsqu'il découvre un livre que j'aime vraiment et que je n'aurais pas connu autrement.

Toute cette effusion de connaissances est inspirante. Si vous étiez plus grossier que moi, vous finiriez par vous moquer du vaste tonnage d'expression de soi sérieuse, de l'auto-documentation narcissique (sous la forme de photos Flickr), de la soif de contact, de la dispute sur les blogs et de la effort investi dans les métatags qui caractérisent le Web interactif. Mais je ne suis pas si grossier. Je trouve cela admirable et profondément humain.

Mais c'est aussi potentiellement tragique. De nombreuses nouvelles applications Web sont explicites sur l'importance de la confiance. Vous indiquez votre confiance envers certains évaluateurs ou partenaires commerciaux et votre méfiance envers les autres. Vous créez des réseaux de contacts et franchissez les barrières du réseau, en fonction des niveaux de confiance indiqués. Wikipédia survit parce que les utilisateurs croient qu'en général, il sera précis et rarement manipulé ou simplement faux. Le PageRank de Google est l'un des indicateurs structurels de confiance les plus importants.

En fait, chaque partie de l'entreprise Web fonctionne sur la confiance. Le commerce sur le Web est allé aussi loin qu'il l'a fait en raison du niveau étonnamment faible de fraude et d'erreur. Une grande partie de ma vie financière est maintenant en ligne - chèques de paie déposés, chèques payés, comptes 401 (k) inquiets, impôts déposés. Et de plus en plus, mes communications le sont aussi. Le téléphone sonne à peine ces jours-ci, même si je suis plus en contact que jamais avec plus de gens, via Skype et e-mail, que jamais. Et tout cela dépend de la confiance fondamentale que les messages traverseront sans distorsion, sans interceptions et en général sans entrave.

En principe, nous reconnaissons tous que rien sur Internet n'est jamais vraiment privé. Les messages envoyés depuis les comptes de messagerie de l'entreprise sont en théorie la propriété de l'entreprise. Les données téléchargées passent par tellement de serveurs qu'elles sont sans aucun doute stockées par d'innombrables parties autres que l'expéditeur et le destinataire. Jusqu'à présent, pour la plupart des gens, cela a semblé plus un problème hypothétique qu'urgent et inévitable. Mais si cela change, cela signifiera un moment de vérité pour nous tous, lorsque nous reconnaîtrons que l'ère du Web 2.0 appartenait à des personnes plus jeunes et plus confiantes.

Concrètement, où cela me mène-t-il ? Une fois l'expérience terminée, je doute que j'utiliserai à nouveau Writely. (Oui, il fait la plupart de ce que je veux dans un traitement de texte - mais Word aussi, et je peux l'utiliser lorsque je suis assis dans un avion. Idem pour les feuilles de calcul Google par rapport à Excel.) Peut-être que je consulterai YouTube quand quelqu'un m'envoie un lien intéressant. Je regarderai les pages Wikipédia lorsqu'elles apparaîtront haut dans une recherche et j'ai un moyen de revérifier tous les faits cruciaux. Quant à MySpace – non !

Mais d'autres applications sont devenues des éléments naturels de ma vie quotidienne. Google Agenda en vaut la chandelle – pour les rendez-vous que ma femme doit connaître. Je constate que je laisse tourner Google Earth toute la journée, pour vérifier des vues aériennes d'un site étranger que je viens de lire ou d'un quartier où je rencontre quelqu'un pour déjeuner. Le courtier en voyages à rabais Kayak a attiré mon attention; eBay l'a conservé, pour toutes les raisons évidentes. Flickr est un bon moyen de partager des fichiers photo avec ma famille et de les empêcher de bloquer mon ordinateur. Je continuerai à utiliser Gmail comme site de sauvegarde pour les fichiers de données importants. Au fur et à mesure que les sites compatibles Ajax se répandront, ils rendront les sites qui nécessitent toujours une actualisation ou un bouton d'envoi semblent désespérément obsolètes. Je n'aime toujours pas le label Web 2.0, je continuerai à me moquer de ceux qui disent mash up, et je n'utiliserai jamais Dodgeball. Mais je suis heureux de ce que cette expérience m'a forcé à voir.

James Fallows est correspondant national pour le atlantique .

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