Homme avec un implant cérébral sur le Neuralink de Musk: je jouerais à des jeux vidéo

Portrait de Nathan Copeland, l'une des premières personnes à avoir une interface cerveau-ordinateur, avec un bras de robot derrière la tête Centre médical de l'Université de Pittsburgh

• Sur les plans de Musk : 'Quand j'ai entendu qu'il travaillait avec une interface neuronale, j'ai dit que je serais là en un clin d'œil.'
• Sur les dangers : 'Si vous comparez des implants cérébraux, je pense que le réseau de l'Utah est moins risqué.'
• Sur les implants volontaires : 'Honnêtement, j'en aurais voulu un avant ma blessure.'

Neuralink, une société financée par le milliardaire Elon Musk, a dévoilé cette semaine un nouveau design d'interface cerveau-ordinateur qu'elle avait testé sur des animaux. Nathan Copeland est l'un des rares êtres humains à disposer déjà d'une interface fonctionnelle. Il s'est cassé la colonne vertébrale dans un accident de voiture et est paralysé de la poitrine aux pieds.

Contrairement au prototype de Neuralink, qui se connecte au cerveau par des dizaines de fils fins et est censé être finalement assez petit pour s'asseoir à l'intérieur du crâne et transmettre sans fil, celui de Copeland se compose de quatre électrodes en silicium pointues dans son cerveau (appelées matrices Utah), connecté au monde extérieur par des prises au sommet de sa tête. Ils le laissent contrôler des robots et des ordinateurs, et ils ont des sensations renvoyées dans son cerveau.

Depuis 2014, Copeland fait partie d'un projet de recherche à l'Université de Pittsburgh dirigé par les chercheurs Michael Boninger et Andrew Schwartz. Nous l'avons interviewé sur l'actualité de Neuralink.

Que pensez-vous des plans d'Elon Musk pour une interface cerveau-ordinateur ?

Eh bien, c'est plutôt cool. Il semblait que cela fonctionnerait peut-être comme ils le souhaitaient sur la route, mais cela ne fonctionne probablement pas de cette façon maintenant. Il y a quelques années, quand j'ai entendu dire qu'il travaillait avec une interface neuronale, j'ai dit que j'y serais en un clin d'œil. Je plaisantais, mais c'est intéressant de penser à ce que je vais faire quand je serai explanté. J'arrive sur mes cinq ans. Ensuite, la FDA dit que mes implants devront peut-être sortir. Neuralink a parlé de la longévité de l'implant et également d'un grand nombre d'électrodes. Je dis toujours que j'aurais aimé qu'ils me mettent plus d'électrodes.

Pourquoi souhaiteriez-vous qu'ils mettent plus d'électrodes ?

Fondamentalement, plus vous avez d'électrodes, plus vous enregistrez de neurones, donc j'imagine que les tâches de haut niveau seraient plus faciles. Je suis limité à penser à mon bras et à ma main droite. J'ai pensé qu'il serait bon d'avoir plus de contrôle. Je veux toujours jouer à plus de jeux vidéo.

Quel était votre travail avant l'accident ?

J'allais à l'école à Penn State, Fayette, pour la nanofabrication, donc je n'avais pas de travail, j'étais à l'école.

Considérez-vous avoir un implant cérébral comme un travail ?

Ha ha. Oui, et j'aimerais que le gouvernement le fasse aussi. Mais c'est toute une diatribe sur le handicap et tout ça. Je passe 12 heures par semaine au laboratoire à faire des tests et je conduis une heure dans chaque sens. J'ai une indemnité mensuelle, plus le kilométrage et les péages.

Quel est votre titre de poste ?

Oh. Participant à la recherche ? Le pionnier de la BCI [interface cerveau-ordinateur] est ce que Blackrock nous appelle. Blackrock est la société qui fabrique les baies Utah, dont j'ai quatre.

Qu'est-ce que ça fait de pouvoir contrôler les choses avec votre esprit ?

Oh. Très cool. Lorsque vous avez un accident comme le mien et que vous êtes limité dans ce que vous pouvez faire et dans ce avec quoi vous pouvez interagir dans votre environnement, faire quelque chose comme ça est très cool et très gratifiant, même s'il n'y a aucun avantage pour la santé.

Qu'est-ce que tu préfères faire avec l'interface ?

J'aime jouer aux jeux vidéos. Pour l'instant, je joue principalement à Sonic Hedgehog 2. Je veux vraiment jouer à Final Fantasy XIV, et j'ai joué à Pac-Man Championship Edition DX. Habituellement, je les laisse faire les trucs scientifiques bénéfiques habituels, cependant.

Que feriez-vous si vous aviez l'implant cérébral d'Elon Musk ?

Je jouerais à des jeux avec. Honnêtement, c'est ce que je ferais. J'adorais jouer aux jeux vidéo et je n'arrive plus au même niveau.

Vous avez des implants qui transmettent le sens du toucher à votre cerveau. Qu'est-ce que ça fait?

J'ai deux implants dans le cortex somatosensoriel. Les sensations dépendent vraiment, elles vont de la pression, des picotements, de la chaleur, des vibrations, parfois des tapotements. Les sensations sont à la base de mes doigts, près de mes paumes ou de l'articulation.

Cela vous semble-t-il réel ?

Oui et non. Certains d'entre eux, comme la pression et le tapotement, sont assez proches de l'analogue naturel du monde réel. Les picotements ne sont pas anormaux, mais ils ont des comparaisons moins évidentes avec les sensations que j'aurais ressenties avant mon accident. Mais maintenant c'est une seconde nature; ils sont naturels pour moi à ce stade.

Vous considérez-vous comme un cyborg ?

Au sens le plus large, oui, mais c'est surtout parce que j'aime dire des choses ringardes. j'ai un Liste de lecture YouTube intitulée My Cyborg Adventure .

[Note de l'éditeur: ici est une vidéo de la playlist de Copeland où il utilise un bras robotique pour manger un taco.]

À quelle fréquence utilisez-vous l'implant et que faites-vous ?

Depuis que j'ai les implants sensoriels, il y a cinq ou six personnes qui conçoivent les tâches et collectent les données. Je ferai aussi des tâches qui n'utilisent que le robot. En ce moment, je fais une tâche pour atteindre un objet. Ensuite, il y a des tâches uniquement sensorielles - ils stimuleront chaque électrode une à la fois à 60 microampères, et je leur dirai ce que ça fait. Ensuite, il y a beaucoup de tâches virtuelles, où je vais saisir des choses et utiliser différents niveaux de force, afin de pouvoir décoder plus précisément la force avec laquelle j'essaie de saisir.

Quel robot contrôlez-vous ?

C'est un Robot de montage KUKA LBR . C'est mon robot préféré jusqu'à présent. C'est essentiellement le genre de robot qui construit des voitures. J'ai d'abord utilisé le Bras APL , puis le Bras Luke de DEKA , et ceux-ci ont une limitation parce qu'ils sont censés être anatomiques - ils ne peuvent atteindre que la façon dont un bras peut le faire. Ce n'est pas une limite que je devrais avoir. Le Kuka a beaucoup d'articulation. Si je réfléchis, il peut remonter et garder le bras parallèle au sol. C'est beaucoup plus rapide. Je l'aime bien.

Que pouvez-vous faire avec le robot ? Pouvez-vous ramasser une balle?

Je peux certainement ramasser une balle de tennis. Il a une pince. Je ramasse et déplace des objets sur une table autant de fois que je peux en deux minutes. J'ai battu mon propre record. J'en ai un contrôle assez impressionnant.

Utilisez-vous l'interface du cerveau à la maison ?

Pas encore, mais ils obtiennent des approbations pour que je l'utilise à la maison avec une tablette. C'est une tablette médicale, donc ce n'est pas aussi puissant que je le voudrais. Ce n'est pas le dernier truc, il n'a pas beaucoup de puissance de traitement. Mais ce serait amusant de jouer avec moi-même pendant mes jours libres.

Souhaitez-vous vous inscrire pour obtenir l'implant d'Elon?

C'est difficile de vraiment répondre. C'est un oui et un non. Il faudrait que j'aie une discussion assez approfondie avec lui ou son équipe pour voir ce qui se passe. Je sais qu'il est facile de montrer quelque chose d'aussi fantaisiste qu'il ne l'est, ou de plus prêt pour les heures de grande écoute qu'il ne l'est. Lorsque je me suis inscrit, j'étais le premier humain à avoir des implants dans le cortex sensoriel, mais je n'étais pas le premier à avoir le réseau Utah ; il avait déjà été testé. Nous sommes une vingtaine pour l'instant je pense.

Qu'est-ce qui motive les gens à participer à une étude et à obtenir un implant cérébral expérimental ?

Moi? Pour aider à pousser la technologie afin qu'elle soit suffisamment courante pour vraiment aider les gens, afin qu'ils ne traversent pas les choses que j'ai vécues. La dépression et le sentiment que vous ne pouvez plus rien faire et que vous ne pouvez pas contribuer à la société, c'est juste du désespoir.

Rejoindre cette étude m'a donné un sens. Quelqu'un doit le faire, et je ne fais pas grand-chose d'autre. J'espère que cela arrivera au point où si vous avez une blessure et que l'assurance paiera pour cela, vous pourrez récupérer des fonctions, peut-être des fonctions que vous n'auriez jamais pu avoir auparavant.

Selon vous, quel est le risque d'obtenir une interface cerveau-ordinateur ?

Je suppose qu'il y aura beaucoup plus de risques avec Neuralink. Si vous comparez des implants cérébraux, je pense que le réseau de l'Utah est moins risqué. J'ai des piédestaux sur le dessus de ma tête, et je dois me soucier de le garder propre et de la peau qui recule. Un sans fil serait moins risqué de cette façon. Mais la façon dont leurs électrodes [Neuralink] entrent, elles sont de la largeur d'un cheveu, et il y en a beaucoup. Si quelque chose n'allait pas et que vous deviez le faire explanter, cela pourrait être très délicat.

Qu'est ce que tu pense deElon Musk?

Je pense toujours que ce qu'il fait est plutôt cool. Eh bien, vraiment cool. J'aimerais aller dans l'espace et j'aimerais avoir une fourgonnette Tesla pour fauteuils roulants.

Il dit que les gens devraient recevoir des implants cérébraux volontaires. Que penses-tu de cela?

Honnêtement, j'en aurais voulu un avant ma blessure. Je comprends pourquoi ils ne peuvent pas simplement commencer à ce stade, mais je pense que ce serait un endroit cool pour finir dans le futur. À l'heure actuelle, je pense que les personnes paralysées sont essentiellement les pilotes d'essai. La FDA ne veut pas voir des trucs mis dans la tête de quelqu'un qui est valide, car en coinçant les électrodes dans votre cortex moteur, vous pourriez perdre la fonction. Donc, commencer avec les personnes qui ont déjà perdu leur fonction est le point de départ. C'est une technologie qui pourrait être d'une grande aide, pour un large éventail de conditions différentes, et pourrait permettre de nouvelles choses.

Qu'est-ce qui a le plus retenu votre attention lors de la présentation Neuralink ?

Je pensais que c'était vraiment cool, et pendant un moment, j'étais peut-être un peu jaloux de la personne qui se retrouve avec l'une de ces choses, en supposant que ça marche, et qui arrive à faire toutes les choses cool et à être la nouvelle rock star du Le monde BCI. Si tout finit par fonctionner, cela va définitivement changer le monde et notre façon de penser à ces choses.

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