Histoire infinie en vidéo

Lorsque John Hockenberry a interviewé la neuroscientifique du MIT Ann Graybiel, PhD ‘71, dans le cadre du Projet d'histoire infinie célébrant le 150e anniversaire du MIT, le journaliste primé a noté que du vivant de Graybiel, les scientifiques sont passés de considérer le cerveau comme totalement opaque à obtenir les premiers indices d'une compréhension réelle de la structure réelle.

L'interview de Graybiel est l'un des 102 profils d'histoire infinie de professeurs, d'anciens élèves et de dirigeants administratifs qui ont façonné et ont été façonnés par le MIT. Les téléspectateurs peuvent regarder les vidéos des interviews en ligne et effectuer une recherche par mots-clés grâce à la technologie développée par les anciens du MIT chez 3Play Media. Une équipe d'intervieweurs comprenant la journaliste Karen Arenson '70 a documenté les réflexions personnelles et les histoires intellectuelles de divers sujets tels que le professeur émérite et pionnier de l'informatique Jay Forrester, SM '45; Professeur de l'Institut Robert Langer, ScD '74, un leader en génie biologique ; et professeur d'aéro-astro Dava Newman, SM '89, PhD '92, un expert de la performance humaine dans l'espace.

faire mieux fonctionner le cerveau

Enfant de médecin, Graybiel a grandi en aimant la nature et la science. Dans sa petite ville natale de la Floride, cependant, elle n'était pas autorisée à suivre des cours de sciences au premier cycle du secondaire – les filles devaient suivre des cours d'économie domestique. Des années plus tard, après avoir obtenu son diplôme de premier cycle en biologie à Harvard-Radcliffe et un doctorat en psychologie au MIT, elle était encore majoritairement parmi les hommes scientifiques. J'ai été la seule femme membre du corps professoral dans mon immeuble pendant de très nombreuses années, dit-elle.

Aujourd'hui, Graybiel travaille aux côtés de nombreuses femmes, qu'elles soient étudiantes ou professeurs, et elle s'est fait un devoir d'accompagner les jeunes femmes tout au long de sa carrière. Elle a rejoint la faculté du MIT en 1973 et a été nommée chercheuse à l'Institut McGovern en 2001. La même année, elle a reçu la National Medal of Science, la plus haute distinction scientifique et technologique du pays, pour ses contributions pionnières à la compréhension de l'anatomie et de la physiologie du cerveau, notamment les voies sous-jacentes à la pensée et au mouvement. En 2008, elle a été nommée Institute Professor, la plus haute distinction académique du MIT.

En tant que jeune scientifique, dit Graybiel, elle est entrée dans un domaine qui posait de grandes questions - quelle est la nature de la pensée ? - mais avait peu d'outils pour produire des réponses. Depuis lors, il a été transformé par une explosion de techniques qui pourraient conduire à des applications pratiques. Graybiel et ses collègues ont, par exemple, effectué des recherches liées au fonctionnement du cerveau antérieur qui peuvent conduire à de nouveaux traitements pour les troubles obsessionnels et la toxicomanie.

J'ai le sentiment, probablement partagé par de nombreuses personnes travaillant sur le cerveau, qu'il peut y avoir de petits ajustements que nous devons faire dans les systèmes de motivation ou quelque part dans les neurotransmetteurs qui relient le cortex avec d'autres parties du cerveau - juste de petits changements mineurs cela permettrait à la machine de fonctionner de manière optimale, dit-elle.

Département d'économie Culture

L'économiste Peter Diamond, PhD ‘63, un autre sujet d'Infinite History Project, est né à New York et s'est rendu à Yale pour étudier les mathématiques sur les conseils d'un conseiller d'orientation de lycée. Lorsqu'il a fini par suivre plus de cours d'économie que de mathématiques au cours de sa première année en tant qu'étudiant diplômé du MIT, le département de mathématiques l'a envoyé dans le couloir. Le registraire des diplômés lui a remis son dossier et je suis descendu et l'ai remis à Bob Solow, qui était l'agent d'inscription des diplômés en économie, dit-il. L'absence de bureaucratie était l'un des vrais plaisirs.

Son nouveau département l'a vite conquis. La culture du MIT pour moi était assez étroitement la culture du département d'économie, dit-il. Et le département d'économie était et reste un endroit merveilleux pour un étudiant diplômé. La faculté était très sympathique. Les portes étaient ouvertes.

Des années plus tard, ce même sens de la camaraderie ministérielle s'est étendu à sa vie de famille. Le fils de Diamond, Andy, alors en quatrième année, était impliqué dans un projet environnemental de l'école. La classe a obtenu une date pour comparaître devant la législature de l'État pour plaider en faveur de l'exigence que les anneaux en plastique sur les packs de six boissons soient biodégradables. Andy a demandé à son père si Bob Solow pourrait l'aider à plaider l'affaire, et Solow a accepté. En présence d'un lauréat du prix Nobel, se souvient Diamond, ce qui aurait pu être une audience obscure était bondé. [C'était] sur toutes les chaînes d'information télévisées, et les enfants ont passé un bon moment, dit-il.

Diamond, qui a été nommé professeur de l'Institut en 1997, a remporté un prix Nobel d'économie en 2010, suivant le chemin de son directeur de thèse Solow, qui avait remporté le prix en 1987. Ses travaux de modélisation des incertitudes et des imperfections (ou frictions) des marchés ont été utilisés pour aider à clarifier les besoins des individus et des employeurs sur les marchés du travail, entre autres applications. Il a également effectué d'importants travaux sur la dette publique, la fiscalité et la sécurité sociale.

J'aime beaucoup de choses à propos du MIT, dit Diamond. Le sentiment d'excitation qui règne tout le temps. Le sentiment que c'est amusant de travailler dur. Et l'endroit, le MIT, a toutes sortes de choses qui affectent le pays et le monde. Et puis le contexte particulier du département. Nous continuons d'avoir des étudiants exceptionnels, des collègues exceptionnels… Mais l'une des gloires de l'enseignement de l'économie au MIT est que tout le monde a le calcul dès le premier jour.

Construire des robots d'essaim

Le projet d'histoire infinie comprend également une conversation avec James McLurkin '95, SM '04, PhD '08 - un enfant de l'ère Atari, lorsque les magazines imprimaient du code de base que les amateurs pouvaient taper dans leurs simples ordinateurs pour créer des jeux. La programmation de jeux vidéo pour cette classe d'ordinateurs - où vous avez des contraintes de calcul vraiment sérieuses - m'a beaucoup aidé lorsque je travaillais sur des robots, explique McLurkin, qui travaille maintenant sur des algorithmes distribués pour les systèmes multirobots en tant que membre de la faculté d'informatique de Rice. Université.

Au lycée, alors qu'il construisait ses premiers robots, McLurkin a décidé de venir au MIT après avoir vu un Nouvelle épisode mettant en vedette le légendaire concours de conception de génie mécanique 2.007 (alors 2.70) (voir A Champion for Supernerds, p. M20) . Il voulait mettre la main sur les outils et les matériaux sophistiqués utilisés par ces étudiants. Au MIT, un projet UROP avec le professeur Rodney Brooks les a mis entre ses mains. Cela a commencé le début de toute ma carrière dans la robotique – de la vraie robotique, de la vraie recherche, vraiment être en laboratoire, dit-il.

Pour sa thèse de fin d'études, McLurkin a décidé de construire des robots d'un pouce cube qui pourraient agir comme des fourmis. Il a conçu le projet, puis a recruté des personnes pour aider à les construire. J'ai fait des fêtes de fin d'année, se souvient-il. Et j'avais des équipes d'amis dans l'atelier d'usinage qui martelaient de petites boîtes de vitesses faites à la main, puis des gens qui soudaient des circuits imprimés. C'était très amusant.

Après l'obtention de son diplôme, McLurkin a travaillé comme scientifique en ingénierie au laboratoire d'intelligence artificielle du MIT, a obtenu une maîtrise à l'Université de Californie à Berkeley, puis est retourné sur la côte est pour travailler chez iRobot, que Brooks avait cofondé avec un groupe d'anciens étudiants. . Pendant son séjour chez iRobot, McLurkin a développé des microrobots en essaim capables d'effectuer des tâches coopératives telles que la détection de mines terrestres. Les robots autonomes de quatre pouces et demi carrés ont servi de base à sa thèse de doctorat et lui ont valu le prix étudiant Lemelson-MIT de 30 000 $.

Au MIT et à iRobot, McLurkin a servi de mentor pour les étudiants des minorités à travers deux programmes d'été : Interphase, pour les étudiants de première année admis, et Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), pour les lycéens. Il savait ce que c'était que d'être jeune et isolé intellectuellement. Bien qu'il vienne d'une famille afro-américaine avec une longue histoire d'obtention de diplômes universitaires, il avait peu de pairs intéressés par la technologie et la science lorsqu'il grandissait en dehors de New York. Mon lycée m'a donné un groupe de pairs d'environ trois élèves sur 1 600, dit-il.

Depuis son prix Lemelson, il est apparu dans son propre Nouvelle épisode et a été présenté dans Temps . Bien que l'attention l'ait d'abord mis mal à l'aise, il la trouve maintenant utile. En parlant à la prochaine génération, en particulier aux étudiants des minorités, les médias sont essentiels, dit-il. Faire entendre la voix de la technologie et de la science, parler de la recherche en robotique… tout en ayant la peau brune, est quelque chose qui me semble vraiment important. Et c'est quelque chose que je prends au sérieux.

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