Hérissons robots sur une lune martienne

C'est un jeu Sega auquel je jouerais. Des chercheurs de Stanford, ainsi que des gens du MIT et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ont conçu une plate-forme robotique qui pourrait un jour explorer la lune martienne de Phobos. Le système se compose d'un vaisseau spatial mère et de plusieurs hérissons sphériques à pointes qui travailleraient ensemble pour recueillir des données scientifiques sur Phobos. Melissa Pandika du Stanford Report a l'histoire .

Avant de nous plonger dans la technologie, pourquoi s'embêter à explorer une lune martienne pour commencer ? L'événement principal ne devrait-il pas être l'exploration de Mars elle-même ? Peut-être, mais explorer Mars, en particulier avec des humains, présente ses propres défis. Mars est relativement massive, ce qui signifie qu'elle a une gravité relativement élevée, ce qui rend difficile de s'échapper de la planète après y avoir atterri. Mais s'il s'avérait que Phobos provenait de Mars, les astronautes pourraient y atterrir à la place, mener la plupart des mêmes études et tout de même s'échapper. (La gravité de Phobos est 1/1000ème de celle de la Terre, dit Gizmag .) La lune pourrait à son tour servir de terrain d'étape pour d'autres missions vers Mars proprement dite.

Cette faible gravité, cependant, peut être une épée à double tranchant. Il est difficile pour les rovers de fonctionner en très faible gravité, par exemple. La conception du hérisson parvient à contourner ce problème d'une manière nouvelle. Au lieu de roues, dit Pandika, les rovers ont trois disques rotatifs enfermés dans chaque hérisson, chaque disque pointant dans une direction différente. Ces disques en rotation créent des forces d'inertie qui devraient pouvoir aider les robots à manœuvrer avec agilité autour de Phobos.

Malheureusement, comme pour tout ce qui est cool et lié à l'espace, l'avertissement habituel s'applique : ne retenez pas votre souffle. Pandika dit que la mission Phobos Surveyor pourrait avoir lieu au cours des deux prochaines décennies. Pourtant, certains chercheurs, en particulier un boursier nommé Marco Pavone -prenons cela très au sérieux. Deux générations de prototypes ont déjà été réalisées ; il y a du travail sur un troisième. La mission elle-même, si jamais elle avait lieu, prendrait trois ans, dont deux juste pour se rendre à Phobos pour commencer.

Pour une couverture plus récente sur Mars, voir Destination: Mars , qui éclaire davantage la relation JPL-MIT.

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