He Jiankui risque trois ans de prison pour les bébés CRISPR

Il Jiankui

Le scientifique chinois qui a créé les premiers enfants génétiquement modifiés au monde a été condamné à trois ans de prison par un tribunal chinois.

He Jiankui, un biophysicien formé à l'Université Rice et à Stanford, a choqué le monde l'année dernière en affirmant avoir créé des humains génétiquement modifiés, des jumeaux appelés Lulu et Nana.

En plus d'une peine de prison, il paiera une amende de 425 000 dollars et sera interdit à vie de toute autre implication dans la médecine reproductive, selon un rapport de la Chine Agence de presse Xinhua. La condamnation a été prononcée le 30 décembre par le tribunal populaire du district de Nanshan à Shenzhen.

Son équipe a utilisé la technologie polyvalente d'édition d'ADN connue sous le nom de CRISPR pour modifier les génomes des jumeaux lorsqu'ils étaient des embryons nouvellement fécondés flottant dans une boîte de Pétri. Les scientifiques les ont ensuite transférés dans l'utérus d'une femme pour commencer la grossesse.

Deux des collègues de He, Zhang Renli et Qin Jinzhou, seront également condamnés à des peines de prison de deux ans et 18 mois, respectivement, pour avoir « modifié des gènes d'embryons humains… à des fins de reproduction ».

Son équipe était basée à la Southern University of Science and Technology, et un projet de manuscrit scientifique décrivant la création des jumeaux répertorie un total de 10 auteurs, y compris des travailleurs de laboratoire et des experts en bioinformatique.

Il n'est pas clair si les autres membres de l'équipe feront face à des pénalités.

Au lieu de cela, en plus de He, les sanctions annoncées en Chine semblaient viser les scientifiques directement responsables de l'injection des ingrédients d'édition de gènes dans les embryons humains, une procédure généralement effectuée à l'aide d'une aiguille ultra-fine.

Il s'agit notamment de Qin, un embryologiste répertorié comme le premier auteur du projet de manuscrit, et de Zhang, dont le nom apparaît sur un article séparé non publié détaillant les expériences préliminaires, qui le décrit comme ayant 'réalisé les microinjections d'embryons humains'. À l'époque, Zhang était affilié au Centre de médecine de la reproduction de l'Académie des sciences médicales du Guangdong/Hôpital général du Guangdong à Guangzhou.

Selon le tribunal, lui et ses collègues de recherche ont conspiré à partir de 2016 pour créer des bébés génétiquement modifiés, se fixant sur l'idée de modifier un gène appelé CCR5 , des changements qui pourraient rendre les humains résistants au VIH.

Il pensait que ses recherches pourraient lui apporter gloire et fortune et pourraient également constituer un coup d'État scientifique majeur pour la Chine. Mais après que l'existence de l'expérience a été révélée par MIT Technology Review en novembre dernier, la plupart des experts ont immédiatement condamné la recherche et les autorités provinciales ont ouvert ce qu'elles ont appelé une enquête criminelle.

La déclaration du tribunal est la première fois que les autorités chinoises reconnaissent la naissance d'un troisième enfant génétiquement modifié en Chine, en plus des jumeaux. La deuxième grossesse est probablement arrivée à terme au cours de l'été 2019.

Le tribunal a conclu que lui et ses collègues avaient 'délibérément violé les réglementations nationales pertinentes en matière de recherche scientifique et de gestion médicale' et 'appliqué imprudemment la technologie d'édition de gènes à la médecine de la procréation assistée humaine'.

Au cours du procès, qui n'était pas public, les enquêteurs ont produit des preuves, notamment des documents, des témoignages, des fichiers électroniques et des vidéos. Il aurait plaidé coupable, tout comme ses deux complices.

Selon le Xinhua agence de presse, Il sera placé sur une «liste noire» qui lui interdira, à vie, d'utiliser la technologie de procréation assistée chez l'homme.

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