Haut débit sans fil gratuit pour les masses

Lorsque vous pensez aux droits humains fondamentaux, l'accès à Internet haut débit sans fil n'est probablement pas en tête de liste. Mais une nouvelle entreprise soutenue par un cofondateur de Skype n'est pas d'accord et prévoit d'apporter le haut débit mobile gratuit aux États-Unis plus tard cette année sous le slogan Internet est un droit, pas un privilège.

Accès pour tous : FreedomPop proposera un étui pour iPhone qui fournira à l'utilisateur environ un gigaoctet de haut débit sans fil gratuit par mois. Les utilisateurs n'auront pas à payer pour l'affaire, mais devront donner à FreedomPop un dépôt remboursable.

Appelé LibertéPop , le service offrira aux utilisateurs environ un gigaoctet d'accès Internet mobile haut débit gratuit par mois sur le réseau WiMAX de Clearwire et le futur réseau LTE. Il proposera d'autres forfaits prépayés à bas prix qui donneront accès à plus de données.

Le vice-président du marketing de FreedomPop, Tony Miller, a donné peu de détails spécifiques sur les offres de l'entreprise et sur la façon dont elle envisage de gagner de l'argent - et ne nommera pas encore les dirigeants ou les fondateurs - mais dit qu'il s'attend à ce que le service soit déployé aux États-Unis entre juillet et septembre. et éventuellement de s'étendre à d'autres pays.

L'arrivée de FreedomPop coïncide avec l'augmentation rapide du nombre d'utilisateurs de smartphones et le déploiement des réseaux 4G alors que les opérateurs sans fil tentent de répondre à la demande croissante de données mobiles. L'entreprise n'est pas la seule à voir une opportunité de lancer un service 4G gratuit : NetZero a récemment déployé ses propres forfaits gratuits et à faible coût. Mais tandis que NetZero offre 200 mégaoctets de données sans fil gratuites par mois, FreedomPop offrira environ cinq fois cette quantité, soit plus que la plupart des utilisateurs de données consomment actuellement en un mois.

Dans notre esprit, l'élément d'accès est déjà un produit que nous cherchons à banaliser davantage, de la même manière que Skype l'a fait avec la voix, dit Miller.

Miller dit que les fondateurs de l'entreprise sont amis avec le cofondateur de Skype, Niklas Zennstrom, qui souhaitait depuis longtemps travailler sur une startup liée à l'accès gratuit à Internet. Zennstrom est un bailleur de fonds et un conseiller, dit Miller, mais il n'est pas un gestionnaire actif de l'entreprise.

Miller dit que, à l'instar de Skype, FreedomPop suivra un modèle freemium où les utilisateurs recevront gratuitement certains aspects du service et devront payer plus. Une fois que les utilisateurs auront dépassé leur allocation mensuelle, des frais leur seront facturés pour dépasser cette allocation (Miller dit que les frais de dépassement seront bon marché - probablement environ un centime par mégaoctet, mais peut-être un peu moins pour les clients prépayés - puisque FreedomPop veut encourager l'utilisation ).

Sans être précis, Miller ajoute que les utilisateurs pourront utiliser davantage de données grâce à certaines fonctionnalités sociales intégrées au service et partager certaines de leurs données allouées avec d'autres utilisateurs.

Miller dit que FreedomPop proposera dans un premier temps trois appareils mobiles à large bande. Il y aura un dongle USB pour les ordinateurs portables, un point d'accès Wi-Fi pouvant connecter jusqu'à 20 appareils au Web et un étui pour iPhone qui permettra au smartphone de contourner l'opérateur sans fil de l'utilisateur et pourra également charger le téléphone et agir comme point d'accès pour jusqu'à huit appareils supplémentaires.

Les utilisateurs ne paieront pas pour les appareils, mais ils devront verser des frais de dépôt remboursables. Miller dit que cela est destiné à décourager les abus, comme les personnes qui revendent un hotspot ou une coque iPhone sur eBay. Bien que les appareils soient vendus principalement en ligne, selon Miller, ils peuvent également être disponibles dans certains magasins physiques.

FreedomPop vendra également des forfaits de données sans fil prépayés qui, selon Miller, seront bien moins chers que les forfaits prépayés et contractuels existants sur le marché. Les prix varient, mais AT&T facture 50 $ par mois pour un contrat de deux ans qui donne aux utilisateurs cinq gigaoctets de données à utiliser avec un modem USB ou un point d'accès mobile, tandis que les forfaits pour téléphones intelligents incluent une option de trois gigaoctets qui coûte 30 $ par mois. Du côté prépayé, le service GoPhone de l'entreprise offre 500 mégaoctets de données téléphoniques pour 25 $.

Miller dit que FreedomPop s'attend à ce que la plupart de ses revenus proviendront des services qu'il offrira en plus de l'accès Internet. Il ne dira pas ce qu'ils seront exactement, mais dit qu'une offre de sécurité telle que le réseau privé virtuel n'en fera pas partie - cela n'a pas bien fonctionné lors d'un premier test. Il dit que la société étudie également des opportunités publicitaires, qui pourraient être une autre source de revenus.

Brian Rich, partenaire de la société de capital-risque Catalyst Investors, qui a investi dans Clearwire, déclare que FreedomPop est une idée intelligente, car elle tire parti de la capacité offerte par le réseau de Clearwire, qui est moins contraint que les réseaux d'AT&T et de Verizon Wireless. Il se demande si FreedomPop sera en mesure de gagner suffisamment d'argent en revendant le service de Clearwire pour que ses efforts en valent la peine.

Neil Shah, analyste chez Strategy Analytics, partage le même avis, affirmant que FreedomPop devra également conclure des accords avec d'autres partenaires haut débit mobile, car la portée de Clearwire est encore limitée. Le service atteint actuellement plus de 130 millions de personnes dans plus de 70 villes américaines. FreedomPop a également un accord avec LightSquared, qui a planifié un réseau LTE de gros à l'échelle nationale, mais la Federal Communications Commission des États-Unis a récemment révoqué le permis de LightSquared. Miller dit que FreedomPop travaille sur un autre accord basé aux États-Unis, cependant.

Shah prévient également qu'au fur et à mesure que les gens s'habituent à utiliser les données sur leurs téléphones portables, FreedomPop devra en donner encore plus pour attirer les utilisateurs vers son service. Finalement, un gigaoctet ne suffira pas, dit-il.

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