Harvey Gantt, MCP '70

Lorsque Harvey Gantt est arrivé à Cambridge en 1968 pour préparer sa maîtrise en urbanisme, il n'était pas étranger aux turbulences. En 1963, après un procès devant un tribunal fédéral, il avait été admis à l'Université de Clemson en tant que premier étudiant afro-américain. Les années 60 ont également été une période de transformation à Cambridge, avec la convergence d'une guerre, d'une élection présidentielle et de manifestations étudiantes sur les campus universitaires du pays.

D'une manière ou d'une autre, nous avons réussi à continuer à nous concentrer sur la politique urbaine, qui semblait être en vogue à l'époque simplement parce qu'il se passait tellement de choses dans les villes, explique Gantt. Ma formation au MIT a élargi ma notion de ce que les architectes pouvaient faire, en particulier s'ils comprenaient l'importance de ce qui se passe dans les villes du pays.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2009

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La concentration de Gantt est restée constante. Après avoir obtenu son diplôme du MIT, il a passé un an à aider à développer de nouvelles communautés financées par le gouvernement fédéral. En 1971, il a déménagé à Charlotte, Caroline du Nord, où il a cofondé Gantt Huberman Architects ; il a servi de force influente dans la croissance de cette ville pendant plus de trois décennies. L'entreprise a conçu le premier centre de quartier de Charlotte pour les communautés à faible revenu, le premier grand projet de développement à usage mixte du centre-ville et le Charlotte Transportation Center, un terminal de bus à l'échelle du comté qui est devenu un catalyseur pour un réaménagement majeur.

Une nomination pour pourvoir un siège vacant au conseil municipal en 1974 a poussé Gantt à se lancer en politique. Il a siégé au conseil municipal de Charlotte de 1974 à 1983, date à laquelle il a été élu premier maire afro-américain de la ville. Gantt a également mené deux campagnes acharnées au Sénat américain contre Jesse Helms en 1990 et 1996.
De 1995 à 2000, Gantt a présidé la National Capital Planning Commission, l'agence de planification centrale du gouvernement américain pour les terrains et les bâtiments fédéraux dans la région de DC. Sous sa direction, la commission a adopté un plan stratégique pour les monuments de la ville et des sites sélectionnés sur le National Mall pour le mémorial Martin Luther King et le mémorial de la Seconde Guerre mondiale.

Lui et sa femme, Cindy, ont élevé trois filles et un fils et restent des résidents engagés et passionnés de Charlotte. Bien qu'il n'occupe plus de fonction publique, Gantt est toujours impliqué dans le Parti démocrate aux niveaux local et national tout en menant son entreprise à aborder les questions de développement urbain. À mon âge, on commence à penser à prendre sa retraite, dit-il, mais je suis énergisé en venant travailler tous les jours.

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