Habiter le corps de cet ours en peluche grâce à la réalité virtuelle

Les entreprises qui inventent des choses à voir avec les casques de réalité virtuelle comme l'Oculus Rift, qui sera lancé l'année prochaine, les utilisent principalement pour vous transporter dans des mondes imaginaires. Tatsuki Adaniya a une idée différente : vous téléporter dans le corps d'un ours en peluche robotique.

Vous prenez le contrôle de cet ours en enfilant un casque de réalité virtuelle pour voir à travers ses yeux et contrôler sa tête.

Adaniya a créé un logiciel qui vous permet d'attacher un casque Oculus Rift et de regarder à travers les yeux de l'ours. Vous pouvez parler aux personnes proches de l'ours via son haut-parleur et les entendre via son microphone, ce qui permet une conversation bidirectionnelle avec vous dans le rôle d'un animal en peluche.

Lorsque vous tournez la tête, l'ours fait de même, grâce à un capteur d'enregistrement de mouvement fixé à la sangle du casque. Une manette Xbox peut être utilisée pour déplacer les bras de l'ours. Nous diffusons le langage corporel humain, dit Adaniya.

Adaniya pense que les enfants et certains adultes seront intéressés à incarner un animal en peluche, comme un ours, un chat ou un chien, pour le plaisir ou comme moyen inhabituel de rester en contact avec des amis ou des parents éloignés. Sa compagnie, AdwarpName , vient de passer par un incubateur de startups axé sur les entreprises de réalité virtuelle appelé fleuve , qui investit au moins 200 000 $ dans chaque entreprise de son programme. Le projet d'Adaniya a commencé après avoir rompu avec une petite amie éloignée et réfléchi à ce qui aurait pu les aider à communiquer.

J'ai essayé la création d'Adaniya dans une petite salle de conférence. Lorsque j'ai mis le casque Rift, j'ai été transporté à travers la table dans le corps de l'ours. Une fourrure pelucheuse bordait le bord de ma vision alors que je regardais Adaniya et, à sa gauche, mon propre corps.

L'étrange sentiment d'être en dehors de moi s'est étonnamment vite atténué. Mon ancien corps se sentait maintenant comme un simple observateur passif dans la pièce. Pouvoir tourner ma tête robotique m'a aidé à donner l'impression d'une conversation normale en permettant de maintenir un semblant de contact visuel. Adaniya a aidé en concentrant son attention sur l'ours.

Des caméras dans les yeux de l'ours sont utilisées pour transmettre des images stéréo à une personne portant un casque de réalité virtuelle.

L'impression du mot 'robot' est effrayante et grande, m'a dit Adaniya. Je ne veux pas avoir l'impression que c'est un robot. Je veux sentir que c'est un animal, ou un nouvel esprit. Mes bras contrôlés par joystick semblaient un peu robotiques, mais Adawarp prévoit de capturer éventuellement le mouvement du bras directement avec un capteur de mouvement.

D'ici la fin de 2016, Adaniya vise à expédier une version de son robot avec un corps en plastique ordinaire au prix de 200 $ ou moins. Cette version visera à encourager les développeurs de matériel à construire leurs propres corps pour cela. Il travaille également à rendre possible le contrôle du robot sans casque de réalité virtuelle, en faisant un panoramique avec un téléphone portable. La version grand public viendra après et ramènera la fourrure. Adaniya pense que les versions qui ressemblent à des chats, des chiens et des ours pourraient toutes être populaires.

Cindy Béthel , directeur du Laboratoire des systèmes sociaux, thérapeutiques et robotiques de l'Université d'État du Mississippi, affirme que l'idée d'Adaniya a un certain potentiel mais qu'elle sera également confrontée à des défis. Les enfants préféreront probablement voir le visage d'un parent via le chat vidéo plutôt que d'interagir avec eux sous forme d'ours, dit-elle. Mais la capacité de toucher ou d'étreindre une personne tangible pourrait être bénéfique, dit Bethel.

Selon Bethel, le fait qu'une personne prenne la forme d'un robot pourrait être une aubaine dans les situations où un enfant a besoin de parler avec un adulte inconnu, comme un thérapeute ou un tuteur. Un petit ours câlin pourrait se sentir moins menaçant et être plus facile à ouvrir qu'un étranger.

Cependant, Bethel note également que le fait qu'un robot assume le rôle d'une personne risque l'effet connu sous le nom de vallée étrange, où une création artificielle essaie et échoue à ressembler à un humain, créant à la place un sentiment de répulsion. Si, pour une raison quelconque, cela ne bouge pas naturellement, cela pourrait être un peu effrayant pour les gens, dit-elle.

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