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Guérir les vaisseaux sanguins
Chaque année, plus d'un million de patients voient leurs artères coronaires obstruées ouvertes par angioplastie par ballonnet, ce qui en fait l'une des procédures médicales les plus courantes pratiquées aux États-Unis. La majorité de ces patients ont également un stent à élution médicamenteuse mis en place au moment de la procédure. Ces stents sont de minuscules tubes en treillis métallique qui non seulement soutiennent physiquement l'ouverture du vaisseau sanguin, mais sont également recouverts de médicaments qui empêchent l'artère de se rétrécir à nouveau - un problème appelé resténose. Mais des études récentes ont remis en question l'efficacité et la sécurité à long terme de ces stents, suggérant qu'ils pourraient entraîner des caillots sanguins mortels chez certains patients.
Gel apaisant : Un gel contenant des cellules endothéliales est enroulé autour d'un vaisseau sanguin pour éviter tout dommage. Les cellules libèrent des facteurs biochimiques qui empêchent la cicatrisation et le rétrécissement du vaisseau lors de procédures telles que l'angioplastie par ballonnet.
Maintenant, une entreprise appelée Thérapeutique Pervasis , basée à Cambridge, MA, teste une technologie pour prévenir la resténose sans avoir besoin d'un stent. Le produit est conçu pour être enroulé autour de l'artère sur le site de la procédure et pour libérer des facteurs biochimiques pour favoriser la guérison de la paroi interne du vaisseau, ou endothélium.
La paroi des vaisseaux sanguins est une structure compliquée, dit Elazer Edelman , directeur du Harvard-MIT Biomedical Engineering Center et cofondateur de Pervasis. Lorsque l'endothélium est endommagé, cela entraîne une maladie appelée hyperplasie intimale, une croissance anormale des cellules musculaires lisses. Les parois des vaisseaux se cicatrisent et s'épaississent, entraînant une resténose.
Le produit Pervasis contient des cellules endothéliales issues de culture. Les facteurs libérés par les cellules envoient le signal que l'endothélium va bien, qu'il est sous contrôle, explique le PDG de Pervasis, Steve Bollinger. Il donne à l'endothélium le temps de se cicatriser. Le gel se biodégrade après 30 à 60 jours.
Bien que la technologie ait été testée chez des patients cardiovasculaires, elle pourrait avoir des applications dans plusieurs autres conditions, explique Bollinger. C'est une erreur de dire que c'est juste un « stent sans stent », dit-il.
Par exemple, la technologie est testée chez des patients subissant une dialyse rénale, qui consiste à prélever du sang par une artère, à le filtrer à travers une machine, puis à le renvoyer par une veine. Afin d'obtenir des débits sanguins élevés, les chirurgiens créent souvent un point d'accès en connectant une artère directement à une veine, créant ce qu'on appelle une fistule artérioveineuse. Les vaisseaux peuvent également être connectés avec un tube en plastique, ou shunt.
Cependant, le traumatisme chirurgical peut endommager l'endothélium et provoquer une hyperplasie intimale. Les patients avec des shunts sont particulièrement vulnérables au problème. En conséquence, des blocages se forment souvent là où les greffons se fixent à la veine après quelques mois seulement. La principale cause d'hospitalisation pour les patients atteints d'insuffisance rénale terminale est le problème de l'accès, explique Alejandro Alvarez, néphrologue interventionnel à l'Université de Saint Louis. Il est déraisonnable de s'attendre à ce que des technologies comme le gel de Pervasis fassent que les fistules durent 20 ans, dit-il. Mais si vous pouvez retarder l'admission de six mois chez la majorité des patients, c'est une énorme économie.
Pour les patients cardiovasculaires, Bollinger dit que le gel pourrait potentiellement fonctionner de pair avec un stent ou sans stent.