Gratuite mais capricieuse, la réception de la télévision numérique échappe à certains

Harry Vanderpool, un apiculteur, vit sur une colline à près de 300 mètres au-dessus de la rivière Willamette, à l'extérieur de Salem, dans l'Oregon. Ce devrait être un bon endroit pour la réception de la télévision, et c'était le cas auparavant.

Mais maintenant que les signaux analogiques disparaissent, ne laissant que les signaux numériques, il risque de perdre toutes ses chaînes.

Lorsque vous écoutez les publicités, c'est 'Oh, tout ce que vous avez à faire est d'obtenir ce petit convertisseur numérique et de le brancher', a déclaré Vanderpool. Eh bien, nous n'obtenons rien. Force du signal nulle.

Bien que généralement meilleure que l'analogique, la réception numérique avec des antennes peut être délicate. Bien que des millions de personnes recevront plus de chaînes lors du passage au numérique, beaucoup d'autres constatent que les stations qu'elles avaient l'habitude d'obtenir sous forme analogique n'arriveront pas sur leurs convertisseurs ou leurs téléviseurs numériques.

À Ionia, dans le Michigan, le retraité Bruce Jones se contente de regarder les deux ou trois chaînes, plutôt que la douzaine qu'il avait l'habitude d'avoir.

Ils me disent que j'ai besoin d'une antenne extérieure, ce que je ne peux tout simplement pas me permettre, a-t-il déclaré. Pour épargner les 10 $ pour la boîte de conversion, il avait coupé une journée d'épicerie.

Ce ne sont pas seulement les téléspectateurs des régions rurales et des petites villes comme Vanderpool et Jones qui ont des problèmes avec l'élimination progressive de la télévision analogique, qui est diffusée depuis près de 70 ans. Il est fait pour donner plus de place sur les ondes au haut débit sans fil, à la télévision pour les téléphones portables et aux communications d'urgence.

À Hollywood, l'ingénieur de diffusion Dana Puopolo obtient les stations locales très bien avec une antenne intérieure dans sa chambre, d'où il a une vue sur les tours de diffusion sur le mont Wilson, à une douzaine de kilomètres de là. Mais même une antenne intérieure amplifiée ne suffit pas pour fournir une image regardable à son téléviseur grand écran, qui se trouve dans le salon de l'autre côté de l'appartement.

Vous pouvez l'obtenir pour que l'image soit parfaite, puis lorsque vous vous asseyez, 30 secondes plus tard, elle tombe dans l'oubli, a déclaré Puopolo, décrivant comment l'image se décompose en gros morceaux de couleur. Le sale petit secret du numérique est qu'il n'a presque pas la couverture de l'analogique.

Un tiers des chaînes de télévision du pays ont déjà désactivé leurs signaux analogiques. Beaucoup d'entre eux ont respecté la date limite du 17 février fixée par le gouvernement, même si elle a été prolongée à la hâte jusqu'au 12 juin pour fournir un financement supplémentaire pour les coupons de convertisseur. Cependant, la plupart des stations qui se sont éteintes tôt se trouvent dans des villes plus petites et dans des zones peu peuplées. Les gares des grandes villes attendent pour la plupart le 12 juin.

Le 18 février, au lendemain du passage au tout numérique de plus de 400 stations, près de la moitié des 25 320 personnes qui ont appelé le centre d'appels DTV de la Federal Communications Commission l'ont fait en raison d'un problème de réception ou d'antenne. Parmi les autres, la plupart ont appelé parce qu'ils avaient des problèmes liés aux convertisseurs ou aux coupons.

Il existe plusieurs problèmes qui compliquent la réception numérique. Ils peuvent être particulièrement vexants car la diffusion numérique est une proposition du tout ou rien : soit vous obtenez une image parfaite, soit vous n'obtenez rien du tout. Le seul état intermédiaire est le gel intermittent que Puopolo a connu, ce qui est plus irritant que la neige ou l'errance statique sur l'écran d'un téléviseur analogique.

Une étude publiée l'année dernière par la société d'études de marché Centris a estimé que plus de la moitié de tous les foyers auront des problèmes de réception numérique. L'étude a été critiquée par plusieurs groupes comme exagérant le problème. La FCC elle-même a déclaré que 5 pour cent des ménages étaient susceptibles d'avoir des problèmes.

Le problème de réception de Vanderpool est probablement dû au fait que presque tous les signaux numériques sont dans la bande UHF, qui ne se déplace pas bien sur les collines par rapport à la bande VHF - canaux 2 à 13, où la plupart des grandes stations diffusent en analogique. Alors que Vanderpool est lui-même sur une colline, sa maison se trouve dans un petit vallon. Même l'ajout UHF à son antenne ne semble pas surmonter cela.

Le responsable de la FCC en charge de l'ingénierie et de la technologie, Julius Knapp, a déclaré que lorsqu'une station passe de VHF à UHF, il y a des endroits où le signal n'atteindra pas aussi bien qu'avant, même si la couverture globale sera la même.

La bonne nouvelle pour des gens comme Vanderpool est que certaines stations utiliseront leurs fréquences VHF pour les transmissions numériques après le 12 juin.

Mais globalement, il y aura moins de signaux TV VHF car les canaux 2 à 6 de cette bande sont difficiles à utiliser pour la transmission numérique, en particulier les plus bas. Comme l'a dit Puopolo, le bruit électrique d'un orage ou d'un bus qui passe peut perturber une image de télévision numérique sur ces fréquences.

Et déplacer les signaux numériques de l'UHF vers la VHF comporte son propre ensemble de problèmes. Certaines antennes intérieures qui ont été commercialisées comme étant destinées à la réception HDTV sont conçues pour l'UHF uniquement et feront un mauvais travail avec la VHF. En général, il est difficile de faire de bonnes antennes intérieures pour la VHF.

Bruce Franca, vice-président des politiques et de la technologie à l'Association for Maximum Service Television, un groupe de l'industrie de la diffusion, a déclaré que les nouvelles antennes intelligentes peuvent aider beaucoup de gens. Ceux-ci peuvent se diriger électroniquement pour capter les meilleurs signaux, ce qui est particulièrement utile dans les ménages situés entre les grandes villes. Dans sa maison à l'extérieur de Washington, D.C., il utilise une antenne intelligente pour capter les stations de Washington et de Baltimore.

Je peux regarder à la fois les Orioles et les Nationaux, et vous n'avez pas besoin de vous lever et d'ajuster l'antenne, a-t-il déclaré.

De nombreuses stations ont maintenant une antenne analogique au sommet de leur tour de transmission et une antenne numérique montée plus bas sur le côté de la tour. Beaucoup prévoient de déplacer éventuellement l'antenne numérique vers le haut, ce qui peut améliorer la couverture. La FCC a également autorisé les stations à installer un nouveau type de petit répéteur pour les signaux numériques afin d'aider à la couverture dans les poches difficiles d'accès.

Il y a d'autres développements susceptibles d'améliorer la réception à l'avenir, mais il n'est pas clair si les personnes qui ont des problèmes de réception auront la patience de les attendre, ou si elles concluront le 13 juin qu'elles doivent payer pour le satellite ou câble.

Puopolo a déjà renoncé à la télévision en direct, a étendu son forfait satellite à 10 $ par mois pour obtenir une programmation haute définition pour son écran large. Mais, a-t-il dit, la télévision numérique peut rattraper son retard, tout comme la télévision couleur l'a fait après quelques problèmes initiaux.

Vous vous souvenez des anciens téléviseurs couleur dotés de commandes de couleur ? Vous ajustiez le bouton pour obtenir un bon ton chair, puis vous vous asseyiez et 10 minutes plus tard, le gars aurait un visage violet, et vous deviez ajuster à nouveau, a-t-il dit. C'est comme n'importe quelle technologie - il y a des douleurs de croissance.

Copyright 2009 La Presse Associée.

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