Graines soyeuses

germes et graines dans des récipients soyeux Image de courtoisie

Le revêtement des graines avec de la soie spécialement traitée pourrait permettre de faire pousser des cultures dans des sols autrement improductifs, selon de nouvelles recherches au MIT.

La soie, qui protège les graines d'un sol qui serait normalement trop salé, contient également une sorte de bactérie qui produit naturellement un engrais azoté. Des tests en laboratoire ont montré que les graines poussent avec succès dans ces conditions salées.

Les résultats sont issus des recherches de Benedetto Marelli, professeur de génie civil et environnemental, sur l'utilisation de revêtements en soie pour prolonger la durée de conservation des graines utilisées comme cultures vivrières. Au cours de ces travaux, il est tombé sur des biofertilisants qui peuvent être utilisés pour augmenter la quantité de nutriments dans le sol, dit-il. Ces engrais utilisent des microbes qui convertissent l'azote de l'air en une forme que les plantes peuvent facilement absorber. Ils évitent les inconvénients des engrais azotés conventionnels, qui, selon lui, peuvent dégrader la qualité du sol et sont très énergivores à produire.

Bien que les bactéries fixatrices d'azote soient naturellement présentes dans les sols du monde entier, elles sont très difficiles à conserver en dehors de leur environnement d'origine. Mais Marelli et son équipe ont découvert que les mélanger avec de la soie dérivée de cocons de vers à soie (comme ceux que l'on voit ici) et un type de sucre faisait l'affaire. En pratique, la soie traitée pourrait être simple à appliquer sur les graines par trempage ou enrobage par pulvérisation, disent-ils. Les légumineuses telles que les haricots et les pois chiches ont fait l'objet de recherches jusqu'à présent, mais il est peut-être possible d'adapter la technique à d'autres cultures.

Les chercheurs travaillent maintenant sur des revêtements qui pourraient également rendre les graines plus résistantes à la sécheresse. Ils prévoient des tests en extérieur au Maroc cette année.

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