Google veut installer un ordinateur sur votre visage

Google Glass, un ordinateur compact monté sur une paire de montures de lunettes en métal mince, est une réalisation technique impressionnante. Mais peut-il s'agir d'une entreprise ?

Glass est le projet phare du cofondateur de Google, Sergey Brin. Les cadres compacts ont une perche sur un côté qui cache une caméra, une batterie, des capteurs de mouvement, une connexion sans fil pour accéder à Internet et d'autres appareils électroniques. Cette perche contient également un petit écran, dont la lumière est dirigée dans l'œil d'une personne par un prisme de la taille d'un pouce placé juste sous son sourcil droit.

Google s'est montré vidéo et des photos nettes capturées par des trapézistes, des parachutistes et des mannequins portant des prototypes Glass comme ceux qu'elle a dévoilés pour la première fois en avril 2012. Récemment, la société a publié une bande-annonce dans laquelle les gens utilisaient des commandes vocales pour ordonner à Glass de prendre des images et d'envoyer des messages.

Mais la façon dont ce projet de R&D pourrait devenir un produit populaire et un contributeur important aux résultats de Google reste floue. De toute évidence, quiconque peut réinventer l'expérience de l'informatique mobile a tout à gagner. Apple l'a prouvé avec son iPhone et ses tablettes.

Pourtant, pour que Google transforme Glass en un coup commercial similaire, l'entreprise devra négocier des défis dans la mode, le design et les relations humaines qui se situent en dehors de son expérience précédente. Google, qui a annoncé son intention de commencer à vendre du verre cette année, a refusé de commenter cet article.

Rendre le verre abordable pour les consommateurs sera la partie la plus simple. L'appareil peut sembler unique, mais il s'agira principalement d'un remix de composants électroniques compacts désormais standard dans les smartphones, et il devrait coûter à peu près autant qu'un smartphone à fabriquer.

Nous plaçons le prix moyen des lunettes intelligentes, et pas seulement de celles de Google, à 400 $, explique Theo Ahadome, analyste chez IHS Insight, qui démonte les téléphones, tablettes et autres appareils pour estimer leurs coûts.

Persuader un grand nombre de personnes de mettre l'appareil sur leur visage sera un défi bien plus grand. Blake Kuwahara, un créateur de lunettes qui a créé des lunettes pour Carolina Herrera et d'autres maisons de couture, affirme que Google devra réinventer son produit pour réussir en tant que mode, pas seulement un ordinateur pour votre visage.

À en juger par les prototypes de Google, il est clair que cet appareil a été conçu par des designers industriels, explique Kuwahara. Pour en faire quelque chose que quelqu'un voudra porter à plein temps, il doit y avoir des ajustements à l'esthétique et au style - cela se lit comme un appareil et non comme une paire de lunettes de mode.

On ne sait pas non plus quelle sera l'application killer de Glass. Google a lancé quelques idées : les gens pourraient utiliser la technologie pour obtenir des directions tout en voyageant ou pour partager des vidéos d'expériences telles que des montagnes russes avec des amis en temps réel. Ces vidéos offrent une excellente couverture télévisée du prototype de Google, mais la valeur pour la plupart des gens est incertaine, car la plupart de tout ce que vous pouvez faire avec Glass, vous pouvez le faire avec un smartphone, et probablement plus facilement.

Reconnaissant peut-être le dilemme, Brin a ouvertement demandé de l'aide pour générer plus d'idées sur la façon d'utiliser le produit, et il a également fait des recherches chez la concurrence. Lors de la conférence TED fin février, il a qualifié les smartphones d'émasculants parce que leurs utilisateurs sont voûtés, regardant vers le bas, frottant un morceau de verre sans relief. En revanche, Glass libérerait vos yeux, a-t-il déclaré (voir le Moment Android-gynous de Sergey).

En juin dernier, Brin a fait appel aux ingénieurs logiciels participant à la conférence annuelle de Google pour les développeurs externes, les invitant à payer 1 500 $ pour des prototypes à expérimenter (ces premiers modèles Explorer n'ont pas encore été expédiés). Après avoir signé des accords de non-divulgation, certains développeurs ont assisté à des réunions à huis clos le mois dernier à San Francisco et à New York pour acquérir leur première expérience avec la technologie.

Pratiquement aucun programmeur de logiciels n'a d'expérience dans le développement pour quelque chose comme Google Glass, et pour bien le faire, il faudra rejeter certaines conventions fondamentales des ordinateurs d'aujourd'hui, déclare Mark Rolston, directeur de la création chez Conception de grenouille , une entreprise de conception qui a travaillé avec de nombreuses entreprises de technologie grand public.

Aujourd'hui, les gens traitent les ordinateurs portables comme des boîtes à outils, explique Rolston, en creusant des outils individuels - des applications - pour accomplir des tâches particulières. Si vous portez un ordinateur, ce modèle d'application doit disparaître, dit-il. Au lieu de cela, il doit être guidé par le monde extérieur pour que cela ressemble à la vie naturelle, sans interagir avec un ordinateur.

Les démonstrations limitées de Google Glass suggèrent que la société est d'accord. Les lunettes ont un pavé tactile sur le côté pour faire défiler les menus, mais dans les démonstrations de Google, les utilisateurs sont montrés en train d'appeler Okay, Glass, puis de dire une commande telle que Prendre une photo. Le système d'exploitation mobile Android de Google pour smartphones s'est également éloigné d'une approche centrée sur les applications. Google Now, une fonctionnalité essentielle de la dernière version d'Android, propose des heures d'arrivée et de départ en direct lorsqu'une personne s'approche d'un arrêt de transit (voir la réponse de Google à Siri Thinks Ahead ), une approche bien adaptée à Glass.

Ces mêmes techniques peuvent également être adaptées au mixage dans des publicités ciblées, bien que le chef du projet Glass, Babak Parviz, dit en janvier qu'il n'avait pas l'intention d'afficher des publicités sur l'appareil.

La partie la moins prévisible de la tâche de Google est de rendre le verre aussi acceptable pour les personnes qui ne le portent pas que pour ceux qui le portent. En dehors de cela, la façon dont les personnes portant des lunettes se comporteront sera cruciale, déclare Rolston. Par exemple, parler avec ou même prêter attention à d'autres personnes pendant que des informations circulent directement dans votre champ de vision peut être un défi.

Nous devrons apprendre les limites sociales [of] ignorer quelqu'un quand il semble que vous êtes fiancé, dit Rolston. Les signaux normaux comme sortir votre téléphone disparaîtront.

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