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Google place deux paris sur un monde post-PC
Deux gadgets qui ont commencé à être commercialisés la semaine dernière représentent les attaques de Google contre le modèle informatique dominant, dans lequel nous utilisons un curseur et un clavier pour manipuler des boîtes et des fenêtres sur un bureau virtuel. Samsung fabrique le matériel pour les deux : l'ordinateur portable Chromebook Series 5, le premier ordinateur avec le navigateur ChromeOS uniquement, et la tablette Galaxy Tab 10.1, dont le système d'exploitation est la dernière version de Honeycomb, l'édition pour tablette du système d'exploitation mobile Android de Google.
Prises jumelles : Google a tenté de réinventer ce que signifie utiliser un ordinateur, à deux reprises.
Ces produits sont arrivés à un moment charnière pour l'informatique. Steve Jobs a popularisé l'expression ère post-PC pour décrire ce qui est censé venir ensuite, avec l'iPad remplaçant l'expérience axée sur les fenêtres et le bureau que le mot ordinateur évoque. Désormais, Google propose également des alternatives à cette expérience, en s'attaquant à l'informatique traditionnelle avec un mouvement en tenaille de tablettes et de Chromebooks. Que les deux avancent ensemble peut être soit un accident, soit une tentative délibérée d'établir des catégories post-PC distinctes. Tout ce que nous savons avec certitude, c'est que Google aime expérimenter publiquement.
L'onglet Galaxy
La Galaxy Tab 10.1 est très proche de – certains pourraient dire qu'elle imite – cette arme éprouvée de brochette de PC qu'est l'iPad 2. La tablette que j'ai examinée est une édition spéciale, avec des logos Android au dos, qui a été remise aux développeurs et prêté aux journalistes lors de la conférence Google I/O le mois dernier. Vous pouvez l'acheter sans la décoration pour 500 $ avec 16 gigaoctets de stockage ou 600 $ avec 32 Go. C'est uniquement WiFi pour l'instant, mais une version avec un forfait de données cellulaires devrait bientôt sortir.
La similitude de la Galaxy Tab avec l'iPad 2 met en évidence le fait que dans le monde des tablettes, le matériel n'est guère pertinent. Un écran tactile réactif, brillant et riche en couleurs, une autonomie de plus de huit heures et des caméras avant et arrière sont désormais tous des enjeux de table. La Galaxy Tab 10.1 est en fait légèrement plus fine que l'iPad 2 (de 0,2 millimètre) et plus légère (de 35 grammes), grâce à son dos en plastique, au lieu d'un en aluminium. Il s'agit également d'un écran plus large, avec un rapport hauteur/largeur de 16:10.
La vision post-PC de Google, comme celle d'Apple, est entièrement dans le logiciel, mais c'est là que s'arrête la similitude. Les affirmations de Jobs sur la magie du premier iPad ont été rejetées par ceux qui considéraient l'appareil comme rien de plus qu'un iPhone géant, et l'iPad 2 peut toujours être décrit avec précision de cette façon. Lorsque vous l'allumez, vous êtes accueilli avec une grille de chaque application que vous avez déjà installée. La personnalisation ne va pas au-delà de la possibilité de regrouper les icônes dans des dossiers et d'en déplacer six vers des emplacements privilégiés sur un dock à la base de l'écran.
Cependant, le Honeycomb 3.1 de la Galaxy Tab semble vouloir remplacer l'expérience de bureau par quelque chose qui ressemble étrangement à un autre, bien que sans souris. Vous pouvez encombrer vos cinq bureaux avec des raccourcis d'applications à votre guise. Vous pouvez ajouter des widgets (versions réduites et interactives d'applications régulières) à cet encombrement pour faire des choses comme fournir une vue permanente de votre boîte de réception de courrier électronique ou de votre lecteur de musique. Cette dernière version de Honeycomb vous permet de redimensionner vos widgets, une option qui permet de créer une impression de PC de bureau en mettant, par exemple, un calendrier et une boîte de réception e-mail côte à côte.
Honeycomb est même livré avec une barre d'état système très similaire à Windows - un endroit où les applications en cours d'exécution peuvent être vues et les notifications apparaissent - dans le coin inférieur droit. Mais tout cela s'ajoute à une expérience moins fluide qu'un iPad - il y a beaucoup plus à bricoler, et vous laissez invariablement les choses en désordre. La Galaxy Tab 10.1 nécessite une courbe d'apprentissage plus raide que l'iPad 2.
Le Chromebook
La deuxième partie de la vision post-PC de Google est encore plus délicate à maîtriser.
J'ai utilisé la version stable de Chrome OS fournie avec le Chromebook série 5 de Samsung sur le prototype de Google, le bloc-notes Cr-48, sorti l'année dernière, qui possède à peu près le même matériel. Le Samsung Series 5 vous coûtera 430 $ avec 16 Go de stockage et Wi-Fi uniquement, ou 500 $ pour le même avec la 3G ajoutée (oui, il a moins de stockage que ce que vous pouvez obtenir avec le Galaxy Tab).
Apprendre comment fonctionne un Chromebook est assez agréable au début, car vous vous adaptez à un ordinateur qui ne prend que huit secondes pour s'allumer à froid et une seconde pour sortir du sommeil (un état qu'il peut maintenir pendant plus d'une semaine lorsqu'il démarre avec une charge complète ). La machine peut être physiquement légère et avoir des fonctionnalités simplifiées, mais contrairement à certains netbooks, elle offre un accès rapide à des pages Web même complexes et gère très bien la vidéo Flash en plein écran. Son menu de paramètres est délicieusement simple et met vraiment en évidence le plaisir de jeter beaucoup de choses que vous avez toujours supposées devoir être présentes dans un système d'exploitation.
Mais vous atteignez bientôt la limitation post-PC de cette vision : ne pas pouvoir stocker de fichiers sur votre ordinateur ou faire quoi que ce soit hors ligne. Les utilisateurs sont encouragés à installer des applications Web à partir du Chrome Web Store, mais cela signifie essentiellement ajouter un signet. Le stockage de fichiers est destiné à se faire via des services en ligne tels que Google Docs ou le casier de musique en nuage bêta de Google. (Google a déclaré que certains de ses services fonctionneront hors ligne d'ici la fin de l'année.)
Deux ajouts récents à Chrome OS vous aident, vous permettant d'afficher les fichiers qui se trouvent sur une clé USB et de lire de la musique ou des vidéos à partir d'un appareil connecté, mais les deux semblent très primitifs. Lorsque vous ne pouvez pas obtenir le Wi-Fi ou utiliser la 3G si votre Chromebook en est équipé, cette vision de l'informatique post-PC semble post-apocalyptique : tout ce que vous possédez (numériquement) numériquement a disparu, et votre seule chance de le récupérer est pour réinventer Internet à partir de zéro.
Lorsque vous les regardez ensemble, il est clair que chacun des deux de Google aborde un monde au-delà du PC exige beaucoup plus des utilisateurs que la vision simple et singulière promue par Apple. Vous êtes censé jouer un rôle plus actif dans la gestion de la complexité (Honeycomb) ou des limitations (Chrome OS) de votre appareil.
Une lacune commune à la paire est le manque d'applications décentes : les magasins d'applications pour tablettes Chrome OS et Android sont pitoyablement nus. Google prétend que les deux sont sur le point d'être sauvés par des vagues d'applications innovantes de développeurs tiers, mais c'est un argument qui ne semble convaincant que pour les tablettes. Les téléphones Android ont connu quelques années de délinquance pendant le démarrage de leur écosystème d'applications. Mais les bases de la Galaxy Tab d'un système d'exploitation riche en fonctionnalités, même si quelque peu complexe, ont été posées, et il a juste besoin de plus de développeurs d'applications pour venir et construire. Les fondations de Chrome OS, cependant, ne sont pas si complètes. Ici, Google s'appuie sur les développeurs pour créer de puissantes applications Web qui fonctionnent hors ligne avant même que ses propres applications ne le fassent, ou le système d'exploitation ressemble à un produit fini.
Les deux griffes du mouvement de tenaille de Google contre les PC traditionnels peuvent chacune offrir plus de fonctionnalités - et de complexité - que l'iPad, mais un seul, Android Honeycomb, se sent capable de faire autant de dégâts que l'iPhone géant magique de Jobs.