Google Glass est mort ; Vive les lunettes intelligentes

Deux ans et demi après Sergey Brin a dévoilé Google Glass avec un groupe de parachutistes sautant d'un zeppelin au-dessus de San Francisco , l'ordinateur que vous portez sur votre visage est en train de mourir. Ce n'est toujours pas un produit de consommation fini. Ce n'est même pas près d'être quelque chose auquel les gens aspirent, du moins pas au-delà du Explorateurs de verre qui ont chacun payé 1 500 $ pour un accès anticipé.

Bien que Google affirme qu'il est toujours attaché à Glass, plusieurs entreprises, dont Twitter, ont arrêté travailler sur des applications pour cela. Babak Parviz , le créateur de Glass, a quitté Google en juillet pour un poste de vice-président chez Amazon, où il se penche sur de nouveaux domaines technologiques. Même certains des premiers utilisateurs se lassent de l'appareil. J'ai trouvé que ce n'était pas très utile pour grand-chose, et cela avait tendance à déranger les gens autour de moi que j'ai ce truc, explique James Katz, directeur des études sur les médias émergents au College of Communication de l'Université de Boston.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2015

• Voir la suite du problème
• S'abonner

C'est en grande partie la faute de Google. Plutôt que de passer des années à développer Glass en secret, Google l'a présenté comme un produit bêta précoce quelque peu fonctionnel mais capricieux et littéralement dans votre visage. Il espérait que les développeurs de logiciels proposeraient des applications qui tuent et que les personnes qui les portent agiraient comme des évangélistes. Vraisemblablement, la stratégie a conduit à des informations inestimables pour la prochaine version - le forum en ligne Glass de Google regorge de questions et de demandes de fonctionnalités des premiers utilisateurs. Mais comme l'a noté Katz, cela a provoqué une réaction sociale. Les explorateurs sont devenus largement connus sous le nom de trous de verre. Pourquoi? Les raisons sont révélatrices et nous aident à comprendre où la technologie pourrait aller ensuite.

Le verre n'a pas échoué uniquement parce qu'il a l'air bizarre. Un autre gros faux pas était l'aspect que Katz a mentionné en premier. Le verre ennuyait les autres en grande partie à cause de son manque d'utilité : personne ne pouvait comprendre pourquoi vous voudriez avoir cette chose sur votre visage, dans le cadre d'une interaction sociale normale. Glass fait une poignée de choses - il peut prendre des vidéos, vous donner des instructions détaillées, passer des appels téléphoniques ou effectuer des recherches sur le Web - mais il ne fait rien de tout cela très bien. Il aurait peut-être réussi tout en ayant l'air bizarre s'il vous permettait de faire des choses incroyables (le prochain casque de réalité virtuelle Oculus Rift a l'air maladroit, mais les gens le mettront avec impatience). Ou il aurait peut-être trouvé plus de fans même s'il n'en faisait pas tant que ça, tant qu'il avait l'air discret.

Cependant, je peux voir comment les lunettes intelligentes s'amélioreront sur les deux plans. L'idée que Glass représente - vous permettant d'ingérer des informations numériques en un coup d'œil - reste puissante. Même si j'ai renoncé à porter Google Glass assez rapidement, je l'ai trouvé utile dans les situations où je voulais être en ligne mais ne voulais pas être interrompu, en cuisinant ou en faisant du vélo, par exemple. Je pouvais facilement regarder la liste des ingrédients d'une recette en inclinant la tête vers le haut, ou déplacer mes yeux pour vérifier ma vitesse dans une descente. Un écran dans votre champ de vision peut constituer un meilleur outil de navigation ou un assistant de traduction linguistique en temps réel qu'un smartphone.

Et il reste des possibilités bien plus intrigantes. Un appareil qui pourrait détecter ce que vous faisiez à un moment donné et fournir des informations pertinentes dans votre champ de vision pourrait être incroyablement utile en tant qu'aide-mémoire et amplificateur de productivité. Ces types d'applications sont toujours cités par les inconditionnels de l'informatique portable comme Thad Starner , un professeur de Georgia Tech et responsable technique de Glass qui fabrique et porte ce genre de gadgets depuis 1993. (Voir mon Q&A avec Starner en juillet/août 2013.)

Des possibilités intrigantes demeurent. Un appareil qui pourrait détecter ce que vous faisiez à un moment donné et fournir des informations pertinentes dans votre champ de vision pourrait être incroyablement utile en tant qu'aide-mémoire et amplificateur de productivité.

Les chercheurs inspirés par ces perspectives - et les entreprises qui fabriquent des appareils portables pour des applications de niche - vont continuer à se brancher dans l'espoir d'arriver à un point où la technologie se fond dans les lunettes elles-mêmes, plutôt que de s'asseoir si évidemment au-dessus d'elles. Imaginez donc que dans quelques années, quelqu'un sorte des lunettes intelligentes qui passent presque inaperçues. Ils ont un petit affichage dans les lentilles ; l'électronique et la batterie sont soigneusement dissimulées dans le cadre. Ils fonctionnent facilement avec quelques gestes tactiles assez discrets, des mouvements oculaires et, le cas échéant, des commandes vocales.

Cette version de la technologie n'irriterait pas automatiquement les gens autour de vous. Et cela inciterait sûrement les développeurs de logiciels à essayer à nouveau de créer des applications qui offrent enfin le style de vie riche en informations que Starner appelle une existence meurtrière.

Se fondre dans

Il existe plusieurs façons de rationaliser considérablement la technologie.

Il est impossible d'ignorer l'affichage en forme de prisme sur la version actuelle de Google Glass. Il dépasse du cadre et se trouve juste au-dessus de votre globe oculaire. Lorsque l'écran est allumé, les autres personnes ne peuvent manquer de voir la petite image miroir lumineuse de ce que vous regardez. Même lorsque l'écran est éteint, faisant du prisme un bloc clair devant votre œil droit, il est impossible de l'oublier. Pour qu'un appareil comme celui-ci ait une chance, il lui faudra un écran beaucoup plus discret.

Une solution peut être quelque chose comme ce qui est en cours chez Lumiode, une startup qui utilise des LED pour créer des micro-écrans. En règle générale, les LED servent de source de lumière à l'arrière d'un écran, et la lumière passe à travers des filtres pour former les pixels qui, ensemble, créent des images. Lumiode évite les filtres. Au lieu de cela, il utilise des LED individuelles comme pixels en ajoutant une couche de transistors pour contrôler la façon dont ils émettent de la lumière. Le fondateur et PDG de Lumiode, Vincent Lee, affirme que la technologie pourrait produire de minuscules écrans 10 fois plus lumineux et plus économes en énergie que les autres technologies d'affichage. Cela pourrait faciliter l'intégration d'un écran dans des lunettes d'apparence normale, réduire les piles encombrantes et améliorer le fonctionnement des lunettes à l'extérieur également.

Lumiode se concentre maintenant sur le perfectionnement du processus de fabrication de la couche de transistors au-dessus des LED sans ruiner les lumières. Lee dit que l'encombrement d'un écran Lumiode intégré à une paire de lunettes intelligentes dépendra de quelques facteurs, y compris l'optique utilisée dans les lunettes. Finalement, dit-il, cela pourrait s'intégrer dans le cadre.

Une approche plus radicale pour réduire l'encombrement des lunettes intelligentes peut consister simplement à retirer l'objectif nécessaire pour agrandir ce qui est affiché sur les lunettes et à le rapprocher de l'œil. Une société appelée Innovega le fait en développant des lentilles de contact avec une petite bosse qui sert de microscope pour le contenu qui peut être diffusé depuis l'intérieur d'une paire de lunettes. Les lentilles ne font rien lorsque vous regardez le monde qui vous entoure, mais lorsque le média est diffusé vers vos yeux à partir d'un projecteur ou de panneaux d'affichage intégrés dans des lunettes, il passe à travers la bosse sur chaque contact et se met au point juste devant le œil. Cela offre l'avantage de montrer le contenu aux deux yeux et il peut rester net lorsque vous les déplacez.

Bien que cela reste gênant, Glass est déjà à des kilomètres de là où il se trouvait en 2011, quand il ressemblait à un masque de plongée avec un téléphone et des câbles attachés.

Innovéga a présenté un premier prototype de sa technologie, la diffusion de contenu haute définition, au Salon international de l'électronique grand public 2014 à Las Vegas. Les lunettes ressemblaient beaucoup à des lunettes de soleil normales, bien que stupides, et le directeur général Steve Willey a déclaré que la société développait une lentille de contact grand public. Il prévoit de demander l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis en 2015.

Même si les écrans peuvent être rendus pratiquement invisibles et beaucoup plus économes en énergie, les lunettes intelligentes auront besoin de technologies de batterie capables de supporter jusqu'à une journée complète d'utilisation et d'éliminer les batteries bombées actuellement connectées au verre.

Cela nécessitera probablement une combinaison de percées. Les logiciels doivent être optimisés pour utiliser la puissance de manière plus économe (déjà, l'équipe Glass a fait des progrès à cet égard). Et quelque chose comme les piles rechargeables minces, flexibles et imprimées fabriquées par la startup Mentions légales Énergie pourraient être contenus dans les cadres. Ces batteries à base de zinc élimineraient une partie de l'encombrement généralement associé aux batteries lithium-ion, qui nécessitent des couches de protection car elles sont sensibles à l'oxygène.

De plus, une sorte de récupération d'énergie pourrait recharger les batteries tout au long de la journée. Une société appelée Pouvoir perpétuel travaille sur une technologie qui utilise la chaleur corporelle pour produire de l'électricité; en théorie, vos lunettes intelligentes pourraient prolonger la durée de vie de leur batterie avec de minuscules générateurs thermoélectriques aux endroits qui touchent votre peau, comme le pont ou la tempe. Pour l'instant, cependant, le module de Perpetua est beaucoup trop gros : un sur deux centimètres. Et chacun ne peut générer qu'un peu de la puissance dont vous auriez besoin pour faire fonctionner même un bracelet de suivi de la condition physique. Les prototypes en forme de bracelet de Perpetua comprennent huit à 10 modules.

La mode à l'envers

Google s'est efforcé de rendre Glass plus à la mode. Il a formé un partenariat avec le plus grand fabricant de lunettes au monde, Luxottica Group, dont les marques incluent Ray-Ban et Oakley. (Intel travaille également avec Luxottica sur un projet de verre intelligent.) Il s'est rapproché de la designer Diane von Furstenberg, qui a conçu un cadre en verre et des nuances de style aviateur qui se déclinent dans des teintes comme le lagon brillant et le flash d'or rose.

S'exprimant en marge d'une conférence sur le design organisée par Google à San Francisco en novembre, Isabelle Olsson, la designer principale de Glass, a déclaré que si Google essaie toujours de rendre Glass aussi élégant que possible, amener les gens à porter un affichage tête haute revient à leur donner des cadres et des couleurs sympas à choisir. Elle a déclaré que la perspective d'avoir plus d'options à la mode semble un peu banale d'une certaine manière, mais est encore plus importante que la miniaturisation de la technologie.

Si vous pouvez choisir le cadre que vous choisiriez normalement et avec lequel vous êtes normalement à l'aise, il vous ressemblera davantage, a déclaré Olsson, qui portait un verre noir mat pendant notre conversation.

Je ne m'attendais pas à ce qu'Olsson dise du mal de Glass; elle travaille pour Google, après tout, et comme c'est le cas pour un certain nombre de personnes dans l'entreprise, Glass est son bébé. Elle a réussi à l'amener à des kilomètres de là où elle était lorsqu'elle a commencé chez Google en 2011 : un prototype qu'elle a décrit comme un masque de plongée avec un téléphone attaché et des câbles reliés à un sac à dos. Mais il est faux de dire que les montures élégantes sont très importantes lorsqu'il s'agit d'attirer plus d'utilisateurs. C'est un rappel que Google a tout fait à l'envers : après avoir omis de donner aux gens de très bonnes raisons de porter des ordinateurs sur leur visage, il n'a pas compris que les appareils ne pouvaient pas plaire à la plupart des gens. Les cadres élégants ne peuvent pas résoudre ce problème ; ils ne feront une différence qu'après que la technologie se sera dissoute en eux.

Je suis d'accord avec Olsson sur un point important : c'est un jeu de nombres. Plus il y a de gens qui portent ces choses, plus cela semblera normal, raisonne-t-elle. En effet, même les lunettes ordinaires, qui existent sous diverses formes depuis plus de 700 ans, ne sont devenues à la mode qu'au siècle dernier.

La différence, cependant, est que les lunettes remplissent une fonction précieuse. Lorsqu'une paire de lunettes intelligentes en fait autant, leur sens du style peut en fait avoir de l'importance.

Rachel Metz, Examen de la technologie MIT rédacteur en chef de la technologie mobile, a écrit sur les applications d'anonymat dans le numéro de novembre/décembre .

Cette histoire a été mise à jour le 17 décembre 2014.

cacher