Google essaie de booster le service Internet en Ouganda

Google fait l'un de ses plus grands pas à ce jour dans le domaine de la fourniture d'infrastructures Internet, en installant une dorsale à fibre optique pour améliorer considérablement la connectivité à Kampala, en Ouganda.

Liens vitaux : Les lignes bleues représentent les nouvelles installations de fibre à Kampala.

Le calcul est simple pour Google : plus les gens font de l'Internet, plus son cœur de métier est la vente d'annonces sur Internet. C'est pourquoi la société a installé des connexions par fibre optique dans des foyers de Kansas City et d'autres villes américaines et a envisagé de lancer des flottes de ballons ou de dirigeables qui pourraient transmettre un accès Internet sans fil aux zones rurales du monde entier.

Le nouveau réseau de Kampala, installé ces derniers mois mais annoncé mercredi, permettra à jusqu'à 10 opérateurs de téléphonie mobile et fournisseurs de services Internet de multiplier par 100 les débits de données dans la plupart des quartiers de la ville, qui compte trois millions d'habitants. La dorsale relie les tours cellulaires à de nouvelles lignes de fibre qui sont, à leur tour, connectées à des réseaux de fibre plus grands et à des câbles sous-marins.

La plupart des accès rapides (jusqu'à deux gigabits par seconde dans certains cas) sont destinés aux appareils mobiles, mais les FAI pourraient également étendre le réseau de fibre optique directement dans des institutions telles que les hôpitaux et les universités, explique Kai Wulff, directeur du champ d'accès pour l'effort de Google, appelé Lien de projet. Notre objectif est de connecter plus de personnes à Kampala à un Internet rapide et de qualité, dit-il. Il ne dirait pas combien d'argent le projet de fibre a coûté à l'entreprise.

Quelles que soient les motivations de Google, l'effort devrait conduire à un meilleur service, des prix plus bas et des avantages économiques pour les Ougandais, déclare Erik Hersman, directeur d'iHub, un incubateur de startups à Nairobi, au Kenya. La stratégie de Google semble être de vendre en gros aux FAI en Ouganda pour beaucoup moins qu'ils ne paient actuellement, dans l'espoir de déclencher une course vers le bas sur les prix des données, dit-il. S'ils sont capables d'organiser une réduction des prix, c'est énorme.

En effet, la baisse des coûts sera vitale pour étendre l'accès à Internet aux endroits qui n'en disposent pas. Environ 2,7 milliards des sept milliards de personnes dans le monde peuvent se connecter à Internet ; le taux est le plus bas en Afrique, où 16 pour cent de son milliard d'habitants ont une connexion Internet sous une forme ou une autre. La Commission des Nations Unies sur le haut débit indique que pour que l'utilisation d'Internet augmente en Afrique, les prix devraient être inférieurs à 5 $ par mois.

Wulff a refusé de prédire les prix finaux que les utilisateurs finaux pourraient payer à Kampala, étant donné que ces frais seront déterminés par les opérateurs et les FAI qui paieront Google pour utiliser son épine dorsale. Trois des 10 fournisseurs de services de la région ont déjà signé des accords pour l'utiliser.

Wulff dit que Google n'a pas l'intention de câbler d'autres villes dans l'immédiat. Pour l'instant, Google se concentre sur la démonstration du modèle commercial à Kampala et encourage d'autres fournisseurs d'infrastructure à emboîter le pas.

Un défi plus important consistera à amener Internet dans des zones dépourvues de toute connectivité Internet. De nombreuses entreprises technologiques, dont Google et Microsoft, expérimentent l'utilisation des fréquences de télévision pour étendre l'accès à large bande à des zones aussi éloignées. Et Facebook a récemment annoncé une coalition de l'industrie appelée Internet.org qui vise à étendre l'accès à Internet, avec un objectif initial sur l'amélioration de l'efficacité de la transmission de données dans les zones qui disposent déjà d'une connectivité.

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